幾艘破舊的漕船被凍在河心，船篷上積著厚厚的雪，了無生氣。
岸邊的漕幫分舵，門庭冷落。昔日臂纏紅巾、吆五喝六、控製著運河命脈的漕幫漢子們，如今大多縮在屋裡烤火，或做著扛包、拉纖的零散苦力，收入微薄，意氣消沉。
“總舵主和玉娘他們都走了…聽說去了海外…”
“朝廷收走了咱們的刀，卸了咱們的船弩…現在過路的官船，誰還把咱們放在眼裡？”
“運河上的飯，越來越難吃了…海路又斷了…這日子，啥時候是個頭？”
歎息聲中，是對往昔輝煌的追憶與對前路的迷茫。
汴梁城外，官辦“天工織造廠”。
曾幾何時，這裡機杼聲聲，晝夜不息，數千織工、染工在此勞作，出產的精美絲綢、棉布、乃至新式的“呢絨”遠銷四海。如今，高大的廠門緊閉，門前冷落車馬稀。積雪覆蓋了門前的台階，隻有幾隻麻雀在空蕩的廣場上跳躍覓食。
透過破損的窗紙向內望去，巨大的織機沉默地矗立在陰影中，如同史前巨獸的骨架，蒙著厚厚的灰塵。倉庫裡，堆積如山的布匹因為長期無人問津，開始散發出一股黴味。
同樣的情況，發生在景德鎮的瓷窯、洛陽的玻璃工坊、杭州的香水作坊……無數依托於陳太初開拓的海貿體係而興盛的“高端”產業，如今因銷售渠道的斷裂，迅速萎縮，停工停產，釋放出大量的失業人口，如同無聲的洪流，漫溢在城市的角落，成為治安的巨大隱患。
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紫宸殿，大朝會。
殿內爐火熊熊，卻驅不散彌漫在百官之中的寒意。
丹墀之下，官員們垂首而立，鴉雀無聲，仿佛連呼吸都刻意放輕了，唯恐觸怒禦座之上那位麵色陰沉如水的天子。
秘書郎手持一份份奏疏，用毫無波瀾的聲調，念著那些觸目驚心的內容：
“鳳翔路經略使司奏：種師道薨逝，西軍群龍無首，各部傾軋，邊備空虛。河西、隴右馬匪猖獗，商路斷絕，懇請朝廷速派重臣，持節督師，並撥發餉銀五十萬貫，以安軍心，剿匪靖邊…”
“京西北路安撫使司奏：洛陽、鄭州等地，工坊大批倒閉，流民激增，治安惡化，盜搶案件日增數十起。府庫空虛，無力募兵彈壓，懇請朝廷減免今歲稅賦，或撥發賑災款二十萬貫…”
“兩浙路轉運使司奏：漕運停滯，商稅銳減，而維穩開支日增。懇請朝廷準予截留部分稅銀，用於募練鄉勇，保境安民…”
“淮南東路…”
“荊湖北路…”
每一份奏疏，都像一記重錘，敲打在死寂的大殿上，也敲打在趙桓的心頭。他枯瘦的手指死死摳著龍椅的扶手，指節因用力而發白，臉色從鐵青漸漸轉向一種近乎絕望的灰白。他胸膛劇烈起伏，仿佛一頭被困在陷阱中的野獸，喘息粗重。
終於，在那秘書郎念到“各地請餉總計已逾四百萬貫，而國庫歲入預估…”時，趙桓猛地爆發了！
“夠了！”他嘶啞的咆哮聲如同裂帛，驟然撕裂了大殿的死寂！他猛地站起身，抓起禦案上那厚厚一疊奏書，用儘全身力氣狠狠摔在地上！紙張紛飛，如同帝國飄零的殘片！
“要錢！要錢！都要錢！！”他雙目赤紅，掃視著下方噤若寒蟬的群臣，“朕的國庫！不是聚寶盆！朕的江山！難道就要亡在這銀錢之上嗎？！啊？！”
群臣嚇得齊齊跪倒，以頭觸地，無人敢應聲。
一片令人窒息的死寂中，唯有秦檜，緩緩出列，躬身一揖，聲音依舊保持著那份令人厭惡的陰柔與“沉穩”：“陛下息怒，龍體要緊啊！”
他抬起眼皮，飛快地瞥了一眼暴怒的皇帝，繼續道：“此誠然艱難之時，然亦是砥礪聖心、彰顯陛下雄才大略之機！想先皇在位時，天災人禍頻仍，國庫亦時常拮據，然先皇勵精圖治，終能度儘劫波，開創盛世。如今我大宋，疆域遠勝往昔，歲入更是先朝數倍之巨！眼下雖有小恙，不過是疥癬之疾，陣痛過後，必是海晏河清！陛下隻需沉心靜氣，中樞運籌得當，責令各地官員實心用事，開源節流，嚴懲貪瀆，必能…”
“秦檜！”趙桓猛地打斷他，聲音因極致的憤怒與失望而顫抖，他死死盯著秦檜頭上那隨著他動作微微晃動的長長帽翅，那本象征風紀的帽翅此刻在他眼中卻充滿了荒謬的諷刺，“你…你告訴朕！如何開源？！如何節流？！如何…如何讓那西域商路自己通暢？！如何讓那些堆積如山的貨物自己長出翅膀飛出去賣錢？！你說！你說啊！”
秦檜被問得啞口無言，張了張嘴，終究沒能吐出半個有實質內容的字眼，隻得深深低下頭去：“臣…臣愚鈍…”
趙桓看著他，看著滿殿匍匐在地、卻無一人能拿出切實方略的臣子，一股巨大的、冰冷的無力感終於徹底淹沒了他。他踉蹌一步，頹然跌坐回龍椅之中，仿佛被抽走了所有的力氣。
殿外，北風呼嘯，卷著雪花，拍打著朱漆宮門，發出嗚嗚的聲響，如同為這個煌煌帝國，奏響的一曲…悲愴的挽歌。
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