天佑元年，除夕夜，汴梁皇城司詔獄。
歲暮的寒風如同厲鬼的嗚咽，在詔獄高聳而陰森的石牆外盤旋呼嘯，卷起地上的殘雪與塵土，抽打在緊閉的鐵門上，發出沙沙的聲響，更襯得這片禁區死寂如墓。
獄內，甬道深長，牆壁上凝結著厚厚的、永不消散的冰霜，昏黃的油燈盞在壁龕中搖曳，投下扭曲跳動的陰影，將兩側鐵柵欄後那些模糊蜷縮的人形映照得如同地獄裡的冤魂。
空氣凝滯，混雜著陳年血垢、黴爛稻草、腐肉以及一種絕望浸透石壁後散發出的、令人作嘔的甜腥氣味，沉重得幾乎能壓碎人的肺腑。
最深處的特殊囚室，鐵門被無聲地打開。沉重的機械轉動聲在死寂中格外刺耳。
一股更凜冽的寒風裹著雪沫湧入，吹得室內那盞孤燈幾乎熄滅。
枯坐在石榻上的陳忠和緩緩抬起頭。數月不見天日的幽禁，使他麵色蒼白如紙，顴骨高高凸起，眼窩深陷，唯有一雙眸子，在昏暗光線下依舊保持著一種近乎執拗的沉靜與清明。
他身上的囚衣單薄而破舊，卻漿洗得異常乾淨，仿佛這是他在絕境中維持尊嚴的最後方式。
門口，出現了兩個人影。
前麵一人，裹著一件玄色貂皮大氅，風帽壓下，遮住了大半麵容，但那種久居人上的、無法完全掩飾的威儀，以及大氅下隱約露出的明黃龍紋常服，已然昭示了其至高無上的身份——官家趙桓。
他身後，跟著一個略顯瘦弱的年輕人，同樣裹得嚴實，麵色緊張，眼神中充滿了不安與好奇，正是當朝太子趙諶。
兩名皇城司的心腹緹騎悄無聲息地留在門外，如同融入陰影的石像。
趙桓緩緩摘下風帽，露出那張枯瘦憔悴、比數月前更顯蒼老焦慮的麵容。他的目光落在陳忠和身上，複雜難明，有審視，有忌憚，或許還有一絲極其隱晦的、連他自己都不願承認的愧怍與…求助？他揮了揮手，一名緹騎默然入內，放下一個食盒，又迅速退了出去。
食盒打開，裡麵是幾樣精致的禦膳房點心，還有一壺顯然溫過的酒。
“今日除夕，朕…來看看你。”趙桓的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默。他示意了一下食盒，“陪朕…和太子，用些酒食。”
陳忠和目光微動，緩緩起身，依禮微微躬身，聲音因久未言語而有些低啞：“罪臣…謝陛下隆恩。”他沒有推拒，平靜地在石桌旁坐下。太子趙諶有些局促地坐在另一邊，眼神躲閃，不敢與陳忠和對視。
酒斟上，是禦用的琥珀光，酒香醇厚，卻驅不散這石室中深入骨髓的陰冷與絕望氣息。點心精致，卻無人真有胃口。
趙桓端起酒杯，卻不飲，目光透過搖曳的燈火，落在陳忠和臉上，仿佛在斟酌詞句。
“忠和啊…”他忽然用一種近乎家常的、帶著疲憊的語氣開口，“記得…你剛入東宮陪太子讀書時，才這麼高點…”他用手比劃了一下，“轉眼，已是十年了。時光…過得真快。”
陳忠和垂眸：“陛下日理萬機，竟還記得此等小事。”
“怎會不記得？”趙桓歎了口氣，聲音裡帶著一種真實的感慨，“那時…你父親剛立下擎天保駕之功，朕…朕心甚慰。你聰穎懂事，與太子…相處得也好。朕本以為…唉…”
他話鋒一轉，不再提當年，而是問道：“這些時日…在此處，可還…習慣？”這話問得極其虛偽，連他自己似乎都覺尷尬，說完便抿緊了嘴唇。
陳忠和嘴角極淡地勾了一下，似笑非笑：“陛下覺得，詔獄之中，可有‘習慣’二字？”
趙桓臉色一僵，閃過一絲慍怒，卻又強行壓下，端起酒杯一飲而儘，酒氣上湧，讓他蒼白的臉頰泛起一絲不正常的紅暈。
“你父親…”趙桓放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯沿，終於切入了真正的主題，聲音壓得更低，“在海外…可好？聽聞…他在那流求島上，搞得…頗有些聲色？”
陳忠和心中猛地一凜，麵上卻不動聲色：“罪臣身陷囹圄，與外界音訊斷絕，父親近況，實不知情。”
“是麼…”趙桓目光銳利地掃過他，似乎想從他臉上找出破綻，“朕卻聽聞，他在那海外孤島，推行什麼‘新政’，頗得人心啊…甚至…康王也去了那邊？”
陳忠和沉默以對。
趙桓盯著他看了半晌，忽然身體微微前傾，語氣帶著一種難以言喻的複雜情緒，混雜著試探、不甘，還有一絲幾乎微不可察的…急切：“忠和，你是個聰明孩子。你說…若朕…若朕下旨，召你父親回朝…他…可會願意？”
此言一出，不僅陳忠和心中劇震，連一旁的太子趙諶都猛地抬起頭，震驚地看向自己的父親。
陳忠和深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，抬起眼，目光平靜地迎向趙桓：“陛下，父親為何離朝，天下皆知。如今陛下欲召其回朝，是以何名目？是承認昔日工部虧空案查證屬實？是承認《四海論》所言非虛？是承認…陛下當初…錯了？”
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