染墨躬身，聲音低沉而清晰，將此次北行的所見所聞，巨細無遺地道來：荊湖白蓮教勢大、西北軍心浮動、東北防務空虛、朝廷國庫枯竭、百官推諉扯皮、以及紫宸殿上趙桓那色厲內荏、恐懼與哀求交織的複雜神情……
“……如今汴梁城內，暗流洶湧。關於世子之事，多方勢力均在暗中探查。種家已動用西北‘聽風營’的力量，深入調查火災真相；嶽飛雖未明言，但其舊部亦在活動；皇帝陛下似乎……亦有疑慮，皇城司內部對此事調查亦有分歧；甚至……漕幫殘餘勢力，似乎也在借此機會，探查當日西城大火內情。各方……皆在觀望，等待……最終的答案。”
陳太初靜靜地聽著，身形如礁石般紋絲不動，唯有負在身後的雙手，指節因過度用力而愈發蒼白。
良久，他才緩緩轉過身，臉上已看不出絲毫淚痕，隻有一種深不見底的疲憊與一種近乎冷酷的平靜。眼底深處，那滔天的悲慟與怒火，已被強行冰封，轉化為一種更加決絕、更加沉重的力量。
“染墨。”
“屬下在。”
“你……親自去一趟內院，告訴柳氏和韓氏，用好一切藥材，不惜一切代價，務必……保住王妃。”他的聲音出現了一絲極其細微的顫抖，但迅速恢複，“再去庫房，取那支三百年的老參，送去老太爺那裡，告訴劉夫人，需要什麼，直接去取，不必回我。”
“是！”
染墨領命，卻沒有立刻離開。他抬起頭，看著陳太初那仿佛一瞬間蒼老了十歲的麵容，低聲道：“王爺……節哀。陛下……懇請您回朝……”
陳太初猛地抬手，製止了他後麵的話。他走到書案前，手指拂過案上一份染墨帶回的、趙桓親筆所書的、言辭懇切甚至卑微的“懇請歸朝”密信，嘴角勾起一絲極淡、卻冰冷徹骨的弧度。
“回去？”他聲音低沉，如同悶雷，“他讓我回去，我便回去？天下豈有這般容易之事！”
他目光銳利如刀，看向染墨：“告訴他！要想我回去，可以！先答應我的條件！”
“第一！徹查工部舊案延伸之貪墨！無論涉及到誰，皇親國戚也好，宰相樞密也罷，一查到底，明正典刑！絕不姑息！此乃首要！上行下效，上梁不正下梁歪！此弊不除，一切皆是空談！”
“第二！即刻開放海禁，恢複與流求、南洋諸島之通航！允許商船自由往來，平價購糧，平價售貨！先讓商業活水流動起來，以解中原饑饉之困！此乃燃眉之急！”
他的語氣斬釘截鐵，不容置疑：“先過了這兩關，讓我看到他的誠意，看到朝廷刮骨療毒的決心！然後……”他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的寒光，“再談其他！我要看看，他趙桓……究竟是真的幡然醒悟，欲挽天傾，還是……又一次的權宜之計，緩兵之策！”
染墨深深躬身：“臣，明白！即刻安排快船，將王爺之意，傳回汴梁！”
陳太初揮了揮手，示意染墨退下。當書房門再次合上，隻剩下他一人時，他挺拔的身軀微微晃動了一下，伸手扶住冰冷的書案，才勉強站穩。
窗外，海濤聲陣陣傳來，嗚咽不息。
內院，隱約的哭泣聲隨風飄入，如同針紮。
他緩緩閉上眼，將所有的悲慟、所有的柔軟、所有的個人情感，死死鎖進心底最深處。
此刻，他必須是鐵石心腸的秦王，必須是算無遺策的棋手。
家仇與國事，悲痛與謀略，在他心中激烈碰撞，煎熬著他的五臟六腑。
但他知道，自己必須忍住，必須……走下去。
為了死去的兒子，為了瘋癲的妻子，為了垂危的父親，也為了…那個或許還有一線生機的…故國。
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