天佑元年，深秋，汴梁皇宮，福寧殿暖閣。
爐火融融，暖意熏人，上好的銀霜炭無聲燃燒，驅散了殿外深秋的寒意。雕花窗欞半開，泄入幾縷淡金色的陽光，映照在光可鑒人的金磚地上，空氣中彌漫著清雅的禦用沉香，一切本該是靜謐而舒緩的。
然而，此刻暖閣內的空氣，卻凝滯得如同暴風雨前死寂的海麵，壓抑得令人窒息。
何栗垂手肅立，紫袍下的身軀看似放鬆，實則每一根肌肉都緊繃如鐵。方才皇帝那句輕飄飄的、仿佛家常閒話般的詢問，不啻於一道驚雷，在他耳畔轟然炸響！巨大的震驚與寒意瞬間席卷全身，讓他幾乎控製不住身體的顫抖。他強行壓下翻湧的氣血，迫使自己迅速冷靜下來，大腦以前所未有的速度飛轉。
他緩緩抬起頭，臉上恰到好處地浮現出極度愕然與難以置信的神情，目光坦然地迎向禦座上那雙深不見底、正靜靜審視著自己的眼睛，聲音帶著一絲恰到好處的、被無端指控的委屈與驚詫：
“陛下……您……您這是從何處得來的消息？臣……臣怎會有如此通天之能耐，竟能讓……能讓已死之人起死回生？世子罹難，舉國同悲，臣亦心痛如絞，然……此等驚天之秘，臣……臣萬萬擔當不起啊！”
他的表演堪稱完美，語氣、表情、眼神，無一不透露著忠臣被君王無端猜忌的悲憤與茫然。
趙桓靜靜地看著他，臉上那層偽裝的溫和漸漸褪去，露出一絲不易察覺的疲憊與……冰冷的失望。他並未動怒，隻是輕輕歎了口氣，聲音低沉，卻帶著一種洞穿一切的穿透力：
“何卿……不必再與朕演戲了。”他微微前傾身體，目光如炬，仿佛要刺穿何栗所有的偽裝，“忠和那孩子……安然無恙，此乃天大的好事！朕……並非要怪罪於你。恰恰相反，朕……感激你！感激你在這等危難時刻，能挺身而出，保全了忠和，保全了……朕與秦王之間，最後的一點情分，一點轉圜的餘地。”
他的語氣甚至帶上了一絲懇切：“朕今日召你前來，非為問罪，實為……求解！你將忠和藏匿起來，這般隱瞞下去，終非長久之計。風聲鶴唳，提心吊膽，何時才是個頭？不若……讓他重見天日吧！朕可下旨，公告天下，言明此事乃為保護忠和，免受奸人迫害。如此一來，秦王妃聞此喜訊，心病自然可愈；秦王海外得知，亦可安心。他們一家……便可安然回京團聚。這……豈不更好？”
字字句句，聽起來合情合理，充滿了為國為民、為臣子著想的“仁君”風範。
然而，何栗的心，卻隨著他的話語，一寸寸沉入冰窖！他身體內部的弦繃得更緊，幾乎要發出呻吟。他瞬間明白了皇帝的真正意圖！這絕非什麼“感激”與“成全”，而是……要將陳忠和這顆至關重要的棋子，從自己這個“不可控”的棋盤上，重新奪回他皇帝的手中！一旦陳忠和由暗轉明，被置於皇帝的“保護”之下，那麼，他就不再是連接海外與中原的橋梁，而是……皇帝用來要挾、談判、甚至鉗製陳太初的……最大的人質！皇帝手中將重新握有最重的籌碼！
冷汗，悄無聲息地浸透了何栗的後背。幸而……幸而他早有準備！今日清晨，接到宮中異常召見的口諭時，他那曆經宦海沉浮磨練出的、對危險近乎本能的直覺就已敲響警鐘！他當機立斷，已密令最可靠的牛大眼與鐵算盤二人，憑借其對汴梁城地下密道網絡的熟悉，以及一身過硬的本事，將陳忠和與嶽雷悄然轉移出了何府，送往一個就連他自己短時間內都無法確定的、絕對安全的隱秘據點！
此二人，出身嶽家軍底層，驍勇忠誠，後追隨陳太初遠航海外，曆經風浪，對陳太初的忠誠與欽佩已深入骨髓。雖對舊主嶽飛仍懷敬意，但在秦王與朝廷之間若必須做出抉擇，他們的傾向……不言自明。將他們安排護衛陳忠和，是何栗早已布下的、最關鍵的一步暗棋！
想到此處，何栗狂跳的心漸漸平複下來，一股冰冷的底氣自心底升起。他臉上的驚愕與委屈緩緩褪去，取而代之的是一種極度坦蕩的、甚至帶著幾分被誤解後的凜然正氣。他再次深深一揖，聲音沉穩而清晰，不帶絲毫猶豫：
“陛下！臣……不知陛下為何會有此等猜想。但臣……可以對天發誓！臣之府中，絕無世子蹤跡！臣更無那般偷天換日之能！陛下若不信…”他猛地抬起頭，目光灼灼，直視趙桓，語氣斬釘截鐵，甚至帶著一絲……悲壯的決絕，“臣……懇請陛下即刻派遣一隊陛下絕對親信之人，徹查臣之府邸！從上到下，從裡到外，掘地三尺，細細搜查！若果真能從臣家中搜出世子，無需陛下降罪，臣……願當場自裁以謝欺君之罪！若搜不出…”
他話語微頓，聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的力量：“……則請陛下……還臣一個清白！並嚴查那散布謠言、離間君臣之小人！”
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一番話，擲地有聲，慷慨激昂，充滿了被冤屈的忠臣那不容玷汙的尊嚴與剛烈！
趙桓臉上的表情瞬間凝固了。他細長的眼睛微微眯起，死死盯住何栗，試圖從對方那坦然無懼、甚至帶著一絲憤怒的眼神中，找出一絲一毫的心虛與破綻。
然而，他失敗了。何栗的目光清澈而堅定，仿佛真的蒙受了天大的冤屈。
暖閣內陷入了死一般的寂靜。隻有爐火偶爾發出的劈啪聲，以及窗外遠處隱約傳來的宮漏聲，提醒著時間的流逝。
君臣二人，一站一坐，目光在空中交鋒，無聲地角力。空氣中彌漫著猜忌、試探、以及一種近乎破裂的……冰冷張力。
趙桓的心中，亦是驚疑不定。他並非憑空猜測。陳忠和“葬身火海”後，西北鳳翔府種家的異常沉默、嶽飛及其舊部隱忍卻持續不斷的暗中探查、乃至漕幫某些殘餘勢力詭異的動向……這些蛛絲馬跡，最終都隱隱指向了這位深藏不露、且與陳太初有著複雜淵源的當朝宰相。他本以為，今日以雷霆之勢點破，何栗在驚慌失措之下，或會露出馬腳，或會順勢交出人來，以求自保。
他卻萬萬沒有料到，何栗竟如此強硬！如此……決絕！竟敢以自身性命和清譽為賭注，反將一軍！
難道……自己真的猜錯了？情報有誤？還是說……何栗早已將人轉移，並有絕對把握不被發現？
無論是哪種可能，都意味著……他這位皇帝，對朝局、對臣子的掌控，遠非他想象的那般……牢固。
一種巨大的、冰冷的失落感與隱隱的憤怒，如同毒藤，緩緩纏繞上趙桓的心臟。
他緩緩靠回椅背，臉上恢複了古井無波的平靜，隻是那眼神，愈發幽深難測。他不再看何栗，隻是揮了揮手，聲音疲憊而淡漠：
“罷了……朕……信任何卿。此事……不必再提了。卿……退下吧。”
何栗心中猛地一鬆，背後冷汗涔涔而下，麵上卻依舊保持著那份凜然，躬身行禮：“臣……告退。”
他緩緩退出暖閣，每一步都走得沉穩如山，直到走出殿門，步入冰冷的秋日陽光之下，才感到那幾乎凍結的血液，重新開始流動。
暖閣內，趙桓獨自一人，望著何栗離去的方向，目光陰鷙。他指尖無意識地敲打著龍椅扶手，發出沉悶的響聲。
“查…”他對著空無一人的大殿，低聲自語，聲音冰冷如鐵，“給朕……細細地查！朕倒要看看……這汴京城，究竟還藏著多少……朕不知道的事！”
君臣之間，那最後一絲勉強維持的信任與默契，
於此，
徹底…
碎裂。
無形的裂痕，
已深可見骨。
一場更激烈的風暴，
正在這溫暖的暖閣之外，
悄然…
醞釀。
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