天佑二年，正月，遼東，黃龍府，轉運使司衙署後院。
子時已過，萬籟俱寂，唯有朔風卷著雪粒，擊打著屋簷窗欞，發出沙沙的碎響，如同無數細鬼在暗夜中竊竊私語。衙署深處一間偏僻的書房內，卻透出一點微弱的、被厚重簾幕嚴密遮擋的燈火。
屋內，炭火無聲燃燒，空氣凝滯。遼東轉運使沈括與秦王府總督染墨相對而坐，兩人之間隔著一張鋪著遼東輿圖的榆木桌案，臉色皆凝重如水。
“……情況便是如此。”染墨的聲音低沉而清晰，不帶絲毫情緒波動，“王爺之意，世子與郡主必須即刻撤離。遼東已成漩渦中心，張能昏聵而貪婪，完顏宗翰包藏禍心，陛下……的目光也已投注於此。多留一刻，便多一分凶險。”
沈括深吸一口氣，花白的須發在燈下微微顫抖，眼中交織著如釋重負與深深的憂慮：“下官明白。世子與郡主在此，下官日夜懸心，如履薄冰。能安然離去，自是最好……隻是，”他抬眼看向染墨，語氣沉重，“他們一走，四海糧號……以及下官這裡……恐怕…”
染墨抬手，止住他的話頭，目光銳利如鷹隼：“沈大人放心。王爺早有部署。”他從懷中取出一份薄薄的絹冊，推至沈括麵前，“此乃‘聽風營’在遼東的部分暗樁名錄與聯絡方式。世子離去後，他們會轉入更深的地下，由你單線節製。四海糧號明麵的生意照舊，暗中會配合你，繼續穩住部分民心，監視各方動向。必要之時，他們……亦是你的耳目與臂助。”
沈括接過絹冊，指尖微顫。他知道，這薄薄的幾頁紙，承載的是陳太初經營遼東多年的最後底牌，是足以攪動風雲的力量！如今交予他手，既是無比的信任，亦是千鈞的重擔。
“下官……定不負王爺所托！”沈括將絹冊緊緊攥住，聲音沙啞而堅定。
“很好。”染墨頷首，“明日醜時三刻，西城廢磚窯。你安排最可靠的心腹，護送世子四人至彼處，我自有接應。切記，絕密！”
次日，醜時。
黃龍府西城外，一片被積雪覆蓋的荒蕪之地，幾座廢棄的磚窯如同巨大的墳塋，沉默地矗立在慘淡的月光下。寒風呼嘯，卷起地麵浮雪，形成一片片迷蒙的雪霧。
數輛毫不起眼的烏篷馬車，如同鬼魅般悄無聲息地駛入廢墟深處。車簾掀開，陳忠和、陳紫玉、牛大眼、諸葛不亮、嶽雷五人迅速下車，皆身著深色勁裝，麵色肅穆。
染墨早已等候在此，身後是十餘名牽著駿馬、渾身裹在白色偽裝服中的精悍騎士，人與馬皆靜立無聲，與雪地幾乎融為一體。
“世子，郡主，時間緊迫，即刻出發。”染墨言簡意賅，遞上厚重的皮裘。
陳忠和深深看了一眼遠處黃龍府模糊的輪廓，目光複雜，最終化為一聲輕歎，重重點頭：“有勞總督。”他轉向沈括派來的心腹，拱手道：“回去轉告沈世叔，大恩不言謝，忠和……謹記於心！萬望保重！”
沒有過多的言語，眾人迅速翻身上馬。染墨一揮手，馬隊如同離弦之箭，無聲地沒入茫茫雪原，向著東南海岸的方向疾馳而去，很快便消失在無儘的黑暗與風雪之中。
沈括的心腹久久佇立，直到再也聽不見任何馬蹄聲，才悄然退回城中。他知道，遼東的天，要變了。
幾乎就在陳忠和等人離開的同時，一場針對沈括的風暴，驟然掀起！
知府衙門內，張能如同輸紅了眼的賭徒，將他搜刮來的最後幾顆東珠塞入信使懷中，聲嘶力竭地咆哮：“快！八百裡加急！直送京師，呈交秦相爺！彈劾轉運使沈括！就說他勾結海外奸商，倒賣軍資，煽動邊民，圖謀不軌！證據？他庇護的那個四海糧號就是鐵證！還有……還有他暗中與女真各部往來，必有不可告人之秘！快去！”
他認定陳忠和必定與沈括有關，雖無實證，但潑天臟水先扣上去再說！他要用沈括的倒台，來掩蓋自己的失察與無能，更要借此重新攀上秦檜的高枝！
然而，張能並未等到他期待的、將沈括扳倒的聖旨。數日後，來自京師的旨意卻先一步抵達黃龍府——不是查辦沈括，而是擢升知府張能入京述職，另有重用！旨意措辭褒獎有加，仿佛他治理遼東有功一般。
張能接旨時，先是一愣，隨即狂喜！他認為這是秦相爺收到了他的密報，開始運作，要重用於他了！他得意洋洋，即刻交接公務實則也無甚可交），帶著家眷和搜刮來的巨額財富，浩浩蕩蕩地踏上了前往汴梁的“升遷”之路。
他並不知道，等待他的並非高官厚祿，而是皇城司詔獄那陰森恐怖的鐵籠！趙桓與秦檜即便失勢，其情報網絡與陰毒手段猶存）在接到張能前後矛盾、漏洞百出的密報後，早已對其愚蠢貪婪失去了最後一絲耐心。將其誘入京師控製起來，既是為了徹查遼東真相，更是為了……方便抄沒其驚人的家產，以填補空空如也的國庫！張能的“升遷”，實則為一場精心策劃的……請君入甕。
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張能離去，並未給遼東帶來平靜，反而如同抽走了一塊壓住火山口的巨石。
正月十五，上元佳節本該有的些許暖意，被遼東酷寒徹底吞噬。安撫使府邸深處，一間守衛森嚴、絕無燈火的密室內，卻聚集著數條黑影。
完顏宗翰屏退左右，隻留下幾名心腹嫡係子侄。黑暗中，他低沉而陰冷的聲音響起：“張能那蠢貨滾蛋了，倒是件好事。隻是……新來的知府是誰，尚未可知。朝廷此舉，意味深長。”
“父親，四海糧號仍在！沈括那老狐狸還在！他們就像一根釘子，釘在我們心口！不斷收買那些賤民的人心！長此以往，各部誰還聽我們完顏家的號令？”一名年輕氣盛的聲音憤然道。
“不錯！”另一人接口，“必須拔掉這顆釘子！趁新官未到，局勢未穩，正是動手良機！隻要四海糧號一亂，沈括必然焦頭爛額，屆時……我們再煽動各部以‘宋人奸商盤剝、官府不管’為由，掀起暴亂！局麵一旦失控，朝廷必慌！到時，父親便可趁機以‘平亂安民’為由，向朝廷索要更多錢糧軍械，乃至……更大的權柄！”
完顏宗翰沉默片刻，黑暗中，隻能聽到他粗重的呼吸聲。良久，他才緩緩道：“沈括……是塊硬骨頭，且手握糧餉審計之權，硬碰硬，得不償失。”
他頓了頓，聲音中透出一絲詭異的笑意：“或許……可以換種方式。聽聞沈括雖自詡清正，然其獨子體弱多病，常年需用昂貴參藥續命……其老家族人，亦多有求於錢財……明日，派人以‘故舊’之名，給沈府送去一份‘年禮’。要厚，厚到他……無法拒絕。再看看……他四海糧號的賬目，是否真的……毫無瑕疵？”
黑暗中，響起幾聲心領神會的、低沉的獰笑。
“至於四海糧號…”完顏宗翰的聲音驟然轉冷，充滿殺氣，“他們不是公平買賣嗎？好啊！派人去！用最低的價格，‘買’光他們所有庫存！若是不賣……那就讓各部饑民去‘買’！看看他們還能不能‘公平’得起來！若敢反抗……便是欺壓邊民，激起民變！屆時，縱有沈括相護，本王亦能……以維穩之名，派兵‘保護’糧號，將其……連根拔起！”
冰冷的殺意，在節日的暗室中彌漫開來。
一場針對四海糧號與沈括的、
更加陰險毒辣的陰謀，
已然張開了蛛網，
等待著…
獵物的掙紮。
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