天佑二年，五月，開德府，黃河古渡。
五月的陽光已頗具威勢，慷慨地傾灑在奔騰咆哮的黃河水上，將翻湧的濁浪染成一片碎金。風從廣闊的河麵上吹來，帶著濕潤的土腥與水溫上升後特有的暖意，鼓動著岸邊的垂柳與無數麵獵獵作響的旌旗。
開德府碼頭，此刻已是人山人海，人頭攢動。消息如同插上了翅膀，早已傳遍全城——“秦王回來了！”這座因陳氏家族而興盛的北方重鎮，瞬間沸騰了。士紳商賈、平民百姓，乃至周邊聞訊趕來的鄉民，將碼頭內外圍得水泄不通。人們翹首以盼，臉上交織著好奇、興奮與一種難以言喻的期盼，仿佛在等待一位能帶來奇跡的傳奇英雄。
河麵之上，一支龐大的船隊正緩緩靠岸。為首的巨艦艨艟，巍峨如山，吃水極深，顯是遠航而來。最為醒目的，是那高聳的主桅之上，迎風招展的一麵玄色大纛，以金線繡著一個龍飛鳳舞、力透旗布的“陳”字！在燦爛的陽光下，那旗幟熠熠生輝，散發出一種無形的、令人心折的威嚴與力量。
船板緩緩放下。率先出現在船頭的，是一隊隊身著玄甲、腰佩勁弩、目光如電的王府親衛。他們步履沉穩，動作劃一，迅速而無聲地控製住碼頭要害位置，肅立警戒，那股久經沙場、百戰餘生的凜冽殺氣，瞬間讓喧鬨的碼頭安靜了幾分，眾人皆屏息凝神。
隨後，一個身影出現在船舷之側。他並未著王服，隻一身素雅的青灰色錦袍，身姿挺拔如鬆，麵容因長年海風洗禮而略顯清臒，卻更顯輪廓分明。一雙深邃的眼眸，平靜地掃過眼前熟悉的故土與黑壓壓的人群，無喜無悲，卻自有睥睨天下的氣度。正是秦王陳太初。
他並未立即下船，而是微微側身。身後，兩名健仆小心翼翼地抬下一架造型精巧、輔以軟墊與輪轂的木質坐椅正是陳太初指導工匠特製的“輪椅”）。椅上，坐著一位須發皆白、麵容枯槁卻眼神清明的老者——正是久病纏身的陳老太爺陳守拙。陳太初親自上前，細心地將一件薄毯蓋在父親膝上，然後親手推著輪椅，緩步走下船板。陳忠和、陳紫玉兄妹緊隨其後，麵色肅穆。
這一幕，孝道與威儀並重，無聲地擊中了所有圍觀者的心。人群中響起一陣壓抑不住的唏噓與讚歎。
開德府知府早已率領闔城屬官，身著整齊官袍，恭候在碼頭最前方。見到陳太初下來，知府連忙上前，撩袍便欲行大禮：“下官開德府知府，率闔城屬員，恭迎秦王殿下千歲榮歸故裡！恭祝老太爺福體安康！”
陳太初含笑抬手，一股柔和而不可抗拒的力道托住了知府的手臂，聲音溫和卻清晰地傳入每個人耳中：“府台大人不必多禮。諸位鄉親父老亦請免禮。本王此番歸省，乃私人家事，不敢勞師動眾。驚擾地方，心中已是難安。”他目光掃過周遭激動的百姓，微微頷首，“多謝鄉親們掛念。家父年高體弱，需靜心休養，容我等先行回府安頓，改日再與諸位敘話。”
言辭懇切，姿態謙和，瞬間贏得了無數好感。知府聞言，更是感動，連聲道：“殿下孝心感天動地，下官佩服！府邸早已灑掃乾淨，一應物事齊備，恭請殿下與老太爺回鑾！”
陳太初點點頭，不再多言，推著父親的輪椅，在家將護衛與府衙官差的簇擁下，穿過自動分開、躬身行禮的人群，向著那座熟悉的、久違的秦王府邸行去。車輪碾過青石板路，發出輕微的轆轆聲，身後是無數道敬畏、好奇、熱切的目光。
同日，汴梁皇城，福寧殿。
雖已是初夏，殿內卻依舊彌漫著一股淡淡的藥味。趙桓半倚在榻上，麵色較前些時日稍見緩和，但依舊蒼白虛弱。一名內侍宦官正低聲稟報著開德府碼頭傳來的詳細消息。
當聽到“陳字王旗高懸”、“百姓萬人空巷”、“秦王親推輪椅，孝行感人”、“知府率眾恭迎，場麵井然”等語時，趙桓眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有釋然，有嫉妒，有隱憂，最終化為一聲長長的、意味不明的歎息。
他沉默良久，對侍立在側的貼身大太監低聲道：“秦王……舟車勞頓，想必需得歇息一兩日，以慰孝心。隻是……再過四五日，便是端午佳節了。朕……朕與秦王，兄弟睽違已久，心中甚是……想念。”
大太監何等機靈，立刻躬身道：“大家對皇帝的宮內稱呼）兄弟情深，天日可表。奴婢這便擬一道中旨，以陛下私人口吻，誠摯邀請秦王殿下端午佳節入宮赴宴，一敘兄弟之情？”
趙桓微微頷首，卻又蹙眉道：“言辭……務必溫和懇切，莫要像朝堂公文那般冰冷生硬。要像……像弟弟想念兄長那般……家常一些。這非中樞明發之聖旨，不必過於拘泥禮製規矩。”
“奴婢明白。”大太監心領神會，立刻退到一旁書案，斟酌詞句，起草一份充滿“親情”、姿態放得極低的中旨去了。趙桓望著殿外明媚的陽光，眼神恍惚，不知心中在盤算著什麼。
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樞密院。
嶽飛接到來自開德府的線報後，霍然起身。他麵色沉靜，眼中卻難掩激動與一絲急切。他迅速寫了兩份手劄，一份遣人送交首相何栗告假，另一份送至樞密使張叔夜處備案。隨即，他脫下官袍，換上一身便於騎行的常服，對副將簡單交代幾句，便大步流星走出衙署。
馬廄中，他那匹神駿的雪蹄烏騅似乎感知到主人的心緒，不安地刨著蹄子。嶽飛親昵地拍了拍它的脖頸，翻身上馬，一抖韁繩。
“駕！”
烏騅長嘶一聲，四蹄騰空，化作一道黑色閃電，衝出樞密院，衝出汴梁城，沿著寬闊的官道，向著北方開德府的方向，疾馳而去！風聲在他耳邊呼嘯，道路兩旁的景物飛速倒退。他心中隻有一個念頭：快些！再快些！去見大哥！去解開那纏繞心頭太久的……忠義死結！
政事堂。
何栗自然也收到了消息。他放下手中的筆，走到窗邊，望著皇宮的方向，眉頭微蹙，輕輕歎了口氣。他深知此刻自己絕不能離開汴梁。皇帝病體未愈，朝局看似平靜實則暗流洶湧，他這位首相必須坐鎮中樞，穩定大局，等待……等待那位真正能扭轉乾坤的人到來。
他隻能按捺下心中的萬千思緒與急切，默默整理著案頭關於錢法、漕運、邊備的卷宗，準備著……等待秦王駕臨汴梁之時，能夠有條不紊地，呈上最急需解決的難題。
開德府的碼頭上，陽光正好。
黃河水，裹挾著泥沙與故事，
依舊奔騰不息，向東流去。
仿佛預示著，一場新的波瀾，即將在這古老的帝國腹地，洶湧展開。
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