天佑二年，五月初五，端午。
開德府的秦王府邸，雖不及汴梁王府的恢弘，卻處處透著北方大族的沉穩與底蘊。庭院深深，古槐如蓋，灑下細碎的陽光。陳守拙老太爺被安置在最為通風敞亮的上房，由精心挑選的老仆伺候著。或許是歸鄉的慰藉，或許是兒子守在身邊的安心，老人枯槁的臉上竟真的多了幾分血色，昏沉的眼神也清亮了些許，偶爾能認出近前的人，甚至能含糊地喝下幾口精心熬製的參粥。
陳太初日夜侍奉在側，親自嘗藥問膳，見父親精神稍振，心中稍安。府中大夫卻私下稟報：“王爺，老太爺此乃回光返照之象，油儘燈枯，非藥石能逆。如今全憑心頭一口氣撐著，能延幾日，實屬天意，萬不可掉以輕心。”陳太初默然點頭，心中沉重。宗族核心子弟大多已隨他遷往流求或散居海外，留在此地的多是些遠支旁係，府中難免顯得有些冷清，但這反而讓老太爺少了應酬之苦，得以靜養。
正當他稍稍安心之際，一封來自汴梁、加蓋皇帝私印的“中旨”送到了案頭。旨意言辭極其溫和，以弟自稱，懇切邀請“秦王兄”於端午佳節赴汴梁金明池共賞龍舟，一敘兄弟之情。陳太初覽畢，目光深邃。他知道，真正的交鋒，即將開始。安頓好父親，囑托心腹嚴密守護，他便帶著一隊精簡的護衛，悄然啟程，奔赴汴梁。
端午日的汴梁，金明池。
盛況空前！仿佛要將去年以來的壓抑沉悶一掃而空。碧波蕩漾的金明池畔，彩旗招展，人山人海，歡呼聲、鑼鼓聲震耳欲聾。數十條龍舟如離弦之箭，在湖麵上劈波斬浪，槳手們喊著雄壯的號子，奮力劃動，水花四濺。兩岸的百姓翹首以盼，為自己支持的舟隊呐喊助威，空氣中彌漫著艾草、粽葉的清香和熱烈的節日氣氛。皇家亦依例開放部分苑囿，與民同樂，更添盛世華彩。
池畔最佳觀景處，一座名為“麗景台”的華麗樓閣臨水而建，飛簷鬥拱，紗幔輕揚。此處戒備森嚴，卻並非完全隔絕外麵的喧囂，反而能將池中盛景與萬民歡騰儘收眼底。
閣內，不似外間喧鬨。熏香嫋嫋，陳設雅致。皇帝趙桓一身常服，麵色依舊蒼白，倚在鋪著軟墊的臨窗坐榻上，身上蓋著薄衾，雖強打精神，卻難掩病容。他望著窗外沸騰的景象，眼神複雜。
內侍低聲稟報：“陛下，秦王殿下到了。”
趙桓微微頷首：“請秦王兄入內，爾等皆退下，無朕吩咐，不得打擾。”
陳太初步入閣中，亦是一身簡便的青袍，摒去了王爺儀仗，如同尋常訪友。他目光掃過趙桓的病容，心中微歎，麵上卻平靜無波，依禮微微躬身：“臣，陳太初，參見陛下。”
“秦王兄不必多禮，快請坐。”趙桓抬手虛扶，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“今日端午，隻敘家禮，不論國事……咳咳…”話未說完，便是一陣輕咳。
內侍奉上香茗後，悄然退下，閣中隻剩君臣二人。窗外的歡呼聲、鼓樂聲隱隱傳來，更襯得閣內一片異樣的寂靜。
趙桓的目光從窗外收回，落在陳太初臉上，仿佛陷入了遙遠的回憶：“政和五年端午，朕尚未被封太子，還是定王時，在樊樓初識兄台，兄台的一首，“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”技驚四座，與王兄深入了解，兄那時便以一篇《漕運新策》更讓人耳目一新……宣和年間，你我合力，排除萬難，設立大宋錢號，整頓金融，充盈國庫，何等意氣風發……後來，蔡京老賊構陷，兄被迫離京，遊曆四海，朕……朕竟未能力保……”他語氣低沉，充滿了追憶與……悔意。
陳太初靜坐聆聽，並未插言，隻是指尖無意識地摩挲著溫熱的茶杯。
趙桓繼續道，語氣愈發感慨：“直至靖康元年，金虜南下，社稷危如累卵，滿朝朱紫或束手，或欲南逃！唯兄台！以一文臣之身，挺身而出，挽狂瀾於既倒！滄瀾舸血戰，孤身入敵營……那般膽識擔當，朕……至今思之，猶感慚愧。”他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“及至後來，兄推行新政，雖手段酷烈，然《四海論》中之深意，‘天下為公’、‘民為邦本’……朕雖仍有疑慮，卻亦不得不承認，其心至公，其誌至偉！”
他長長歎了口氣，仿佛耗儘了力氣，目光變得銳利而直接，帶著一種近乎絕望的困惑：“秦王兄，朕今日隻想問一句真心話。自古帝王，誅殺功臣者眾，然我大宋自太祖皇帝起，便立下‘不殺士大夫’之誓，朕雖不肖，亦從未動過鳥儘弓藏之念！為何……為何曆朝曆代皆是君權神授，代天牧民，到了朕這裡，兄卻非要……非要行這‘君主立憲’，分朕之權，限朕之柄？朕……究竟做錯了什麼，竟讓兄覺得，朕……不配獨掌這江山？”
這一問，石破天驚！將所有偽裝、所有試探、所有迂回，徹底撕開！趙桓死死盯著陳太初，蒼白的臉上因激動而泛起潮紅，眼中充滿了不甘、委屈與一種深不見底的恐懼。
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陳太初迎著他的目光，沉默良久。窗外，龍舟競渡的歡呼達到高潮，鼓聲如雷。他緩緩放下茶杯，聲音平靜卻帶著一種穿透時空的力量，輕聲反問：
“陛下通讀史籍，尤精《資治通鑒》，可知……華夏數千載，可有一姓王朝，國祚延續超過三百年否？”
趙桓一怔，眉頭緊鎖，腦中飛速掠過曆代紀年。
陳太初不待他回答，繼續道：“強漢四百年，實則中間王莽篡位，光武中興，劉秀與西漢末帝，早已出了五服，不過是借‘漢’之名號罷了。盛唐二百八十九載，便轟然崩塌。三百年，仿佛一道天塹，無人可越。陛下可知，為何？”
他的目光變得深邃，仿佛能洞穿曆史煙雲：“非因天災，非儘外患，根子在於……王朝興衰，過於係於一人之明暗！明君在位，則天下晏然；昏君臨朝，則社稷傾危。一家一姓之私欲，如何能承載億兆生民之公器？權力無限，則腐化必至，積重難返，終有土崩瓦解之日！周而複始，百姓何辜？總在興亡之間，血流成河！”
他站起身，走到窗前，指著外麵歡騰的人群，聲音陡然提高，帶著一種悲憫與決絕：“陛下！臣非欲奪陛下之權，實欲為這大宋江山，尋一條能跳出這三百年周期律的活路！臣不欲學太祖黃袍加身，非臣清高，而是臣深知，即便坐上那位置，也不過是重複舊路，終將被新的循環碾碎！臣要的，是創立一套不因一人明暗而動搖的法度，讓士大夫與天子共治天下，讓我朝能真正‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的風骨，化為穩固的國本！如此，或可望千秋萬代，讓這汴河之水，永潤華夏之土！”
一番話，如黃鐘大呂，在麗景台中回蕩，蓋過了窗外的喧囂。趙桓如遭雷擊，怔在榻上，臉色變幻不定。他從未從這個角度思考過問題，一直糾結於個人權柄得失，卻未曾想，對方的目光，已投向了千百年後！
君主立憲是限製陛下在得意忘形之時無限膨脹的欲望，不是要奪權......
窗外，一條龍舟率先衝過終點，兩岸爆發出震天的歡呼，聲浪直衝雲霄。
閣內，一片死寂。
唯有陳太初的話語，如同驚雷，在病弱的皇帝心中，炸開了一片…全新的、卻也是無比艱難的…天地。
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