天佑三年，臘月二十四，大名府，欽差行轅外。
連日的風雪雖略有停歇，但寒意更甚，嗬氣成霧，滴水成冰。欽差行轅所在的官署區，平日裡肅穆安靜，此刻卻被一陣突兀的、夾雜著哭喊的喧嘩打破。聲音來自行轅緊閉的大門外，淒厲而絕望，穿透厚重的門板，隱隱傳入內堂。
堂內，炭火燒得正旺，驅散了些許寒意。陸宰與陳忠和正對坐於一張鋪著河北西路地圖的案前，商討著年後的行程與方略。河間府、永靜軍借貸弊政的緊急公文已然發出，但更大的挑戰——整個河北西路的田畝清查——即將開始，其中盤根錯節的勢力關係，遠比大名府更為複雜。兩人眉頭緊鎖，氣氛凝重。
門外的哭喊聲越來越清晰，夾雜著衛兵的嗬斥與阻攔。陳忠和率先抬起頭，側耳傾聽，年輕的麵龐上掠過一絲不耐與疑惑。陸宰也放下手中的朱筆，撚須道：“何事喧嘩？去個人看看。”
一名書吏應聲快步而出。不多時，他神色凝重地回來稟報：“啟稟二位大人，是……是一對父女，在門外喊冤，說要狀告本地裡正與地主，衛兵正在阻攔。”
“狀告裡正、地主？”陳忠和眉頭一擰，如今大名府正在風頭上，竟還有人敢頂風作案？他看向陸宰，“大人，是否……”
陸宰沉吟片刻，擺了擺手：“臨近年關，百姓若無天大的冤屈，斷不會來此行轅喧嘩。讓他們進來吧，就在這外堂回話。多添個炭盆。”他行事謹慎，既要體察民情，也需保持官威，在外堂接見最為妥當。
“帶進來。”陳忠和吩咐道。
片刻，衛兵引著一老一少兩人，踉蹌著踏入堂內。一股凜冽的寒氣隨之湧入。那老者看年紀不過五十上下，但背脊佝僂，滿臉刀刻般的皺紋，頭發已花白了大半，一身破舊的棉襖打滿了補丁，凍得渾身瑟瑟發抖。他身旁跟著一個少女，約莫二八年華，身形單薄，麵色蠟黃，雖衣衫襤褸，但眉眼間尚存一絲清秀，此刻緊緊拽著父親的衣角，眼中充滿了驚恐與無助。一進溫暖的堂內，兩人便“撲通”一聲跪倒在地，以頭搶地，放聲痛哭。
“青天大老爺！給小民做主啊——！”老者的哭聲嘶啞，充滿了絕望。
陳忠和壓下心中的波瀾，沉聲道：“老人家，不必驚慌，有何冤情，慢慢道來。這位是陸宰陸大人，本官是陳忠和。你且抬起頭來說話。”
那老者聞言，顫巍巍地抬起頭，渾濁的淚眼模糊地看著堂上兩位氣度不凡的官員，尤其是聽到“陳忠和”三字時，渾身一震。他哽咽著，斷斷續續地訴說起來：
“回……回青天大老爺！小民……小民是城外十裡鋪的農戶，姓張，叫張老栓。去年……去年夏天，孩兒他娘得了急病，沒熬過去，撒手走了……家裡窮得叮當響，連口薄棺材都買不起啊！沒法子，小民隻好硬著頭皮，去求村裡的王裡正，想借……借點錢，好歹讓孩兒他娘入土為安……”
他喘著粗氣，眼淚鼻涕混在一起：“那王裡正……他說官倉沒錢，但他可以做保，讓村東頭的趙閻王……哦不，趙老爺，借給小人一筆印子錢！說好了……過了年，等秋糧下來就還。當時急著埋人，夏天屍首放不住啊！小民……小民就畫了押，按了手印……”
“可誰曾想啊！”張老栓猛地捶打著自己的胸口，悔恨交加，“今年秋裡遭了災，收成本就不好，好不容易從官府……從官府開設的借貸處，領了點活命的口糧和種子，指望著開春種下去，熬過這一年。可那趙老爺，前幾日帶著家丁，闖到家裡，硬說那點糧食是利息！本錢還沒還！逼著小民立刻還錢，不然……不然就要拉小民的閨女荷花，去他府上做丫鬟抵債！青天大老爺！那點糧食是官家借的活命糧啊！被他們搶走了，我們父女倆這個年可怎麼過？荷花她才十六啊！進了那地方，這輩子就毀了啊！”說著，他又要磕頭。
一旁的少女荷花，早已哭成了淚人，伏在地上，肩膀劇烈地聳動著。
陳忠和聽著這血淚控訴，胸中一股無名火“騰”地竄起，拳頭在袖中攥得發白。他仿佛能看到，父親陳太初遠涉重洋尋找高產作物，殫精竭慮開發礦山充實國庫，為的就是讓這天下百姓有條活路，讓這些蠹蟲彆再盯著窮人那點骨髓吸食！可眼前這活生生的事例，像一記響亮的耳光，抽在了所有新政的理想之上！狗改不了吃屎！他在心中惡狠狠地咒罵著這些盤剝無度的劣紳胥吏。
但他強行克製著，沒有立刻發作。他看了一眼身旁的陸宰。
陸宰麵色凝重，眼神中亦有怒意，但他畢竟老成持重。他輕輕抬手，示意張老栓平靜，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“張老栓，你所言之事，若屬實，確是駭人聽聞。你且將借據何時所立，中保何人，趙家家丁如何搶糧，一一詳細道來，不可有半句虛言。本官會讓人記錄在案。”
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他轉頭對一旁的書記官吩咐道：“詳細記錄口供，畫押存證。”然後，又對張老栓道：“你父女二人放心。既然來到欽差行轅喊冤，本官與陳副使絕不會坐視不管。然，朝廷法度森嚴，需按章程辦事。此事發生在本地，按律應先由大名府衙受理。”
他略一沉吟，繼續道：“這樣，本官即刻派兩名行轅的親隨，持本官名帖，陪你父女前往大名府衙，將狀紙遞上。你無需懼怕什麼官官相衛，府衙宗澤宗相公，為官清正，必會秉公處理。本官派去的人，會全程陪同，一有消息，即刻回報。若府衙處置不公，或有任何阻撓，你讓陪同之人立刻回來稟報，本官與陳副使，自會為你做主！”
說到這裡，陸宰特意看了一眼陳忠和，加重語氣道：“這位陳副使，乃是當朝秦王殿下之世子！有他關注此事，你還有何疑慮？”
“秦王世子？！”
張老栓如遭雷擊，猛地抬起頭，昏花的老眼死死盯住陳忠和，仿佛要確認什麼。他嘴唇哆嗦著，渾濁的淚水再次奔湧而出，這次卻不再是絕望，而是某種難以置信的激動與委屈爆發了出來！
“秦王……是……是二十年前，在大名府當都監的那位陳都監嗎？是那位……那位領著廂軍弟兄們，給俺們分田，說災年免租，豐年十五稅一，連朝廷的稅都包在裡麵的活菩薩陳都監嗎？！”他聲音顫抖，帶著哭腔，仿佛陷入了遙遠的回憶，“那時候……那時候日子雖苦，可有盼頭啊！陳都監是好人，是天大的好人啊！我們都盼著他……盼著他能再回來，給我們窮苦人做主啊！”
這突如其來的、發自肺腑的呼喊，如同重錘，狠狠砸在陳忠和的心上。他看著眼前這位被生活折磨得不成人形的老人，聽著他對父親那般樸素而深刻的懷念，鼻腔一酸，眼眶瞬間濕潤了。他強忍著情緒，站起身，走到張老栓麵前，彎腰將他攙扶起來，聲音放緩了許多，帶著一絲不易察覺的哽咽：
“老人家，快起來。我就是陳都監的兒子。你放心，你的冤屈，我陳忠和管定了！不僅是你，若是十裡鋪，乃至大名府，還有像你一樣，被裡正、地主勾結盤剝，有冤無處申的百姓，你儘可告訴他們，都來這欽差行轅！有多少，我接多少！這朗朗乾坤，還容不得這些魑魅魍魎橫行！”
他轉頭，對候在一旁的侍衛下令：“挑兩個穩妥的人，持陸大人與本官的名帖，即刻陪張老伯去府衙！告訴府衙的人，此案，本官等著結果！”
“是！”侍衛領命，上前扶起仍在哭泣的張家父女。
看著父女二人被攙扶出去的背影，陳忠和佇立堂中，久久不語。窗外，陰雲密布，似乎又一場風雪即將來臨。而他的心中，卻燃起了一團比炭火更熾熱的火焰。父親當年播下的種子，從未死去。而這沉淪的世道，需要更猛烈的風雷，來蕩滌一切汙濁！河北西路，他要去定了！
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