天佑四年，正月初五，淮南東路，泗水與運河交彙處。
寒風凜冽，河麵上薄冰初融，幾艘快船正逆流而上，破開冰冷的水麵。船頭迎風而立的主將，正是李俊。他麵色沉毅，目光如炬，緊盯著前方水道。自梁山泊一戰擒放賊寇後，他並未停留，將審訊俘虜、清理戰場等後續事宜交由宋江留下的得力頭領處理，自己則親率一支由秦王府親衛與部分梁山舊部組成的百人精銳，乘輕舟快馬，日夜兼程，沿著潰匪逃竄的方向一路向南追擊。
昨日在徐州境內，他已接到先遣探馬通過信鴿傳來的密報：目標已進入金陵府地界，似乎與城內秦淮河畔某處煙花之地以及秦檜舊宅有所關聯！消息雖簡略，卻讓李俊精神大振。金陵，六朝金粉地，虎踞龍盤城，若此地真是賊巢重要樞紐，那此番南下便真是揪住狐狸尾巴了！
“傳令！全隊加速，務必在今日天黑前抵達鎮江府碼頭！在鎮江稍作休整補充，連夜潛入金陵！”李俊回頭，對身旁的副手沉聲下令。鎮江與金陵隔江相望，是進入金陵水路的門戶，在此設立臨時前哨，進可攻，退可守。
“是！”副手領命，立刻打出旗語。船隊槳櫓齊動，速度再提三分，如離弦之箭般射向南方。而宋江，因青州安撫使的身份限製，不便久離轄地，已於前一日在濟寧府與李俊分道，乘船返回青州，但他已將麾下最擅長追蹤、潛伏的幾位頭領，如時遷、白勝等，及其所屬精銳，儘數留給了李俊，供其驅策。這些梁山舊部，或許陣戰非所長，但論及飛簷走壁、盯梢探聽、混跡市井，卻是頂尖的好手，正適合在金陵這等龍蛇混雜之地行事。
同日，河北東路，大名府，欽差行轅。
年節的喜慶氣氛尚未完全散去，行轅內卻已是一片繁忙景象。文書吏員穿梭往來，卷宗堆積如山。陳忠和風塵仆仆地趕回，來不及多做休整，便立即前往正廳拜見欽差正使陸宰，稟報家中情形及後續工作計劃。
廳內炭火溫暖，茶香嫋嫋。陸宰端坐主位，聽著陳忠和的陳述，麵色平和，不時微微頷首。
“……家父之意，新政根基，在於‘五有’之策。首重‘人人有地種’，此為我等此行清查田畝之核心；其次‘有飯吃、有衣穿’，此乃安撫流民、穩固民生之要務；至於‘有房住、有錢掙’，則需待根基穩固後，徐徐圖之。”陳忠和將父親陳太初的教誨，結合自己的理解，清晰道來，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩與篤定。
陸宰撚須沉吟片刻，緩緩開口道：“忠和所言‘五有’，確是安邦定國之良策，立意高遠。清查田畝，使耕者有其田，自是吾輩職責所在，當全力為之。然則……”他話鋒一轉，語氣帶上一絲官場慣有的謹慎，“這‘有飯吃’一事，涉及賑濟錢糧發放、官倉調配，乃地方有司指當地官府）之權責。我等身為巡按欽差，若越俎代庖，直接乾預，恐惹非議，授人以柄啊。依老夫之見，還是各司其職，謹守本分為上，先將田畝之事料理清楚，方是正理。”他言語委婉，實則透露出不願過多插手地方行政、以免引火燒身的顧慮。
陳忠和心中雖不以為然，但麵上仍保持恭敬：“陸大人教誨的是，下官明白。隻是眼見災民饑寒，心中實在難安。或許……可在清查田畝之餘，督促地方官員切實履行賑濟之責？”
陸宰不置可否地“嗯”了一聲，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，顯然不欲在此事上深談。
陳忠和見狀，知道多說無益，便起身告退。他剛走出正廳，早已候在廊下的陸遊便快步迎了上來，將他拉到一處僻靜的回廊角落。
“陳大哥！”陸遊壓低聲音，臉上帶著幾分急切與坦誠，“方才廳內之言，我在外間隱約聽到。家父……家父久在官場，行事難免求穩，生怕節外生枝，惹上不必要的麻煩。他並非不體恤民情，實是……唉，是怕一旦插手錢糧之事，若處置不當，或被人歪曲構陷，他這正使之位難保，更會牽連王爺新政大計。還望陳大哥體諒其苦衷，勿要介懷。大哥欲行之事，但有所需，務觀願效犬馬之勞，暗中協助！”
陳忠和看著陸遊真誠的目光，心中了然，拍了拍他的肩膀，笑道：“務觀兄弟有心了。陸相公的顧慮，我豈能不知？放心，我自有分寸。田畝清查是根本，此事必全力推進。至於其他……見機行事吧。年後我便動身前往河間府，那邊情勢更為複雜，還需兄弟你多多幫襯。”
“一定！”陸遊重重點頭。
兩人又低聲商議了些河間府的風土人情、可能遇到的阻力等細節，方才各自散去。陳忠和回到自己的簽押房，望著窗外蕭瑟的冬景，心中清楚，在陸宰這位“穩重”的正使麾下，要想真正推行父親的“五有”理念，前路注定不會平坦。他必須更加講究策略，既要達成目標，又不能過於鋒芒畢露。
數日後，正月十二，金陵府，秦淮河畔。
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華燈初上，十裡秦淮，畫舫淩波，絲竹管弦之聲不絕於耳，一派紙醉金迷的盛世浮華。然而，在這片靡麗之下，暗流洶湧。
一家名為“媚香樓”的豪華畫舫深處，一間隱秘的雅室內，秦檜府上的大管家秦福，正與幾個衣著華貴、卻麵目精悍的商人推杯換盞。秦福年約五旬，身材肥胖，滿麵油光，此刻已喝得醉眼朦朧，言語間滿是得意與放肆。
“……放心……嗝……在金陵這地界，還沒有咱家……嗝……辦不成的事！你們那批貨，走運河，進長江，保管……嗝……平安無事！銀子嘛，好說，好說……哈哈哈！”
酒宴持續到深夜，秦福才在兩個小廝的攙扶下，搖搖晃晃地走下畫舫跳板，踏上河岸。夜風一吹，酒意上湧，他腳步越發虛浮，嘴裡還哼著不成調的小曲。
就在他即將登上自家等候的馬車時，兩條黑影如同鬼魅般從暗巷中閃出，一左一右夾住了他！一塊浸了蒙汗藥的手帕迅速捂上他的口鼻！秦福隻來得及發出一聲短促的悶哼，肥胖的身軀便軟了下去。那兩名黑衣人動作極快，架起昏迷的秦福，迅速塞進旁邊另一輛早已備好的、沒有任何標識的普通馬車中。車夫一揚鞭，馬車便悄無聲息地駛離了喧囂的河岸，消失在金陵城錯綜複雜的街巷深處。
整個過程不過幾個呼吸之間，乾淨利落，仿佛從未發生過。唯有秦淮河的流水，依舊載著歌舞升平，靜靜流淌。
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