聯邦艦隊與植物方舟的共生景象，在星圖上維持了整整三個月。當林夏站在改造後的聯邦議會廳裡，看著那些從牆壁中生長出的發光藤蔓時，仍會想起凱恩摘下軍帽的那個清晨——那時她以為，祖父用生命換來的平衡，終於在星塵間紮下了根。
“第七星域的殖民星發來急報，”凱恩的聲音打斷了她的思緒。這位曾經的艦隊指揮官如今穿著嵌有植物纖維的製服，領口的雄鷹徽章纏繞著淡紫色常春藤，“他們培育的共生作物突然發生變異，正在吞噬殖民者的居所。”
全息投影亮起，顯示出令人心驚的畫麵：第七星域的金屬建築群被墨綠色藤蔓包裹，那些本該分泌氧氣的葉片此刻正滴落腐蝕性粘液，幾個試土切割藤蔓的殖民者被觸須纏住，皮膚以肉眼可見的速度轉化為木質纖維。
“這不是我們培育的品種，”少年——如今被稱作“星禾”的新物種領袖，指尖凝聚的基因鏈圖譜突然閃爍紅光，“它們的dna序列裡，混入了聯邦禁用的戰爭基因片段。”
林夏的目光落在圖譜的異常區域，那裡的堿基對排列方式，與二十年前植物園裡那些螳螂怪物如出一轍。她突然想起趙雷臨終前的話：“它們在吸收我們的基因”——原來那場融合從未停止，隻是換了更隱蔽的方式。
“議會裡有人在暗中修改基因庫，”凱恩的拳頭砸在桌麵上，常青藤徽章突然枯萎成黑色，“那些反對共生協議的保守派，他們一直認為新物種是威脅。”
星禾的瞳孔泛起金色波紋，他的手掌按在議會廳中央的生命之樹上——這是用方舟核心培育的共生植物，連接著所有新物種的意識網絡。片刻後，他猛地睜開眼，綠色體液從眼角滑落：“它們在第七星域投放了基因炸彈，目標是讓所有共生體失控，逼聯邦啟動‘清除協議’。”
林夏抓起戰術背包衝向停機坪。她的飛行服上，那朵胸口的白花印記正隱隱發燙，這是祖父留下的基因鎖，能暫時壓製失控的共生體。當她駕駛的突擊艦升空時，看見星禾正站在生命之樹下，周身纏繞的藤蔓織成巨大的繭——他要強行連接所有失控共生體的意識，這無異於用自己的神經網去承受基因炸彈的衝擊。
突擊艦進入第七星域大氣層時，整顆星球都被墨綠色覆蓋。林夏戴著呼吸麵罩穿梭在藤蔓叢林中，生物探測器顯示，這裡的共生體活性指數已突破臨界值，它們的根須紮進殖民者的房屋，正在抽取金屬中的能量轉化為生長激素。
“找到基因炸彈的投放點了，”耳麥裡傳來凱恩的聲音，夾雜著電流雜音，“在北半球的廢棄礦場，信號特征與議會衛隊的製式裝備一致。”
林夏踹開一扇被藤蔓封死的礦洞大門，刺鼻的血腥味撲麵而來。礦道兩側的岩壁上，嵌著數十具殖民者的屍體，他們的皮膚已完全木質化，胸腔裡長出的根係穿透岩層，與礦脈連成一片。
最深處的礦洞中央，停放著一台聯邦軍製式投放器，屏幕上跳動的倒計時顯示還有十分鐘。投放器周圍，幾個穿著議會衛隊製服的士兵正用注射器往共生體裡注射著什麼，那些藤蔓接觸到液體後，竟開始瘋狂吞噬同伴的軀體。
“是基因編輯酶，”林夏舉起步槍，脈衝彈精準擊中士兵手中的注射器，“他們在人為加速變異，想製造‘新物種威脅論’的鐵證。”
士兵們突然轉身，他們的眼球裡布滿綠色血管，嘴角掛著與植物園怪物相同的詭異笑容。林夏這才發現，他們的後頸都有淡紫色的藤蔓印記——這些保守派士兵，早已私下與失控共生體達成了協議。
“人類就該統治一切，”領頭的士兵獰笑著按下引爆器，“你們這些半人半植物的怪物，都該回到地獄裡去！”
投放器的倒計時突然歸零。林夏猛地撲過去，將手掌按在引爆裝置上，胸口的白花印記爆發出刺眼的光芒。基因鎖啟動的瞬間，她聽見無數痛苦的嘶吼——那是失控共生體的意識在基因鎖的壓製下崩潰，也是星禾透過生命之樹傳來的神經衝擊。
礦洞開始劇烈坍塌。林夏在藤蔓的拉扯中艱難爬向出口，身後的投放器在白光中融化，那些被編輯的基因片段在高溫中分解，化作綠色的光點飄向天空。當她衝出礦洞時，看見整顆星球的墨綠色正在褪去，那些枯萎的藤蔓上，重新長出了帶著露珠的嫩芽。
耳麥裡傳來星禾虛弱的聲音：“保守派……在議會裡安插了共生體間諜。”
林夏駕駛突擊艦返回聯邦主星時，議會廳已被軍隊包圍。凱恩站在生命之樹下，他的製服被藤蔓緊緊纏繞，常青藤徽章徹底變成了黑色。星禾的繭上布滿裂紋，綠色的體液順著裂縫滴落在地，生根發芽成帶著尖刺的荊棘。
“他們說，是我下達的投放命令，”凱恩的聲音帶著絕望，“那些士兵的記憶被篡改了，所有證據都指向我們。”
林夏看向議會廳外的民眾，他們舉著“清除怪物”的標語，眼神裡的恐懼與二十年前封鎖保護區時如出一轍。她突然明白，祖父的協議最大的漏洞，不是基因技術，而是人性——總有人想用恐懼，來換取統治的權力。
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星禾的繭突然裂開，他虛弱地伸出手，掌心托著一枚發光的種子：“這是……所有新物種的基因核心。如果我們真的威脅到人類……”
“不，”林夏握住他的手，胸口的白花印記與種子產生共鳴，“我們不是威脅，也不是附屬品。祖父想要的，從來不是誰統治誰，而是一起活下去。”
她轉身走向議會廳中央的演講台，生命之樹的枝條突然向她傾斜，在她身後組成巨大的投影幕布。上麵顯示出二十年前的畫麵：祖父站在基因庫前，年輕的凱恩舉著槍，而在他們看不見的角落，第一株共生體正悄悄從培養艙的裂縫中探出頭，葉片上，映著兩個物種共同的影子。
“恐懼隻會製造更多怪物，”林夏的聲音透過生命之樹傳遍整個星球，“但共生，能讓我們在星塵中找到新的家園。”
民眾的呼喊聲漸漸平息。林夏看見人群中，一個小女孩小心翼翼地伸出手，觸摸著從議會廳裡延伸出去的嫩芽，那些尖刺在接觸到她指尖的瞬間，竟化作了柔軟的絨毛。
凱恩的常青藤徽章重新變回綠色。星禾的繭徹底裂開，他站起身，背後展開由藤蔓編織的翅膀，翅膀上的脈絡，與聯邦星圖的航線完美重合。
林夏知道，裂痕不會一夜之間愈合。但當第一縷陽光透過生命之樹的葉片，照在她與星禾、凱恩交握的手上時，她確信，祖父種下的種子，已經在人性的土壤裡，紮下了更深的根。
那些曾經的敵人，此刻的夥伴，還有未來的新生命，都將在這片星塵之下，續寫著屬於共生紀元的故事——一個關於恐懼與勇氣，隔離與融合，最終在裂痕之上，開出希望之花的故事。
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