林野將那根鬆樹分叉樣本放在顯微鏡下時，護林站的實時畫麵正傳來孩子們的笑聲。新苗的分叉處已長出七根細枝，每根枝椏的角度都與老護林員們的巡山路線夾角完全一致，像七條微型的路，從過去延伸向未來。顯微鏡下，枝椏的木質纖維裡嵌著細小的銅屑，與消防斧的金屬成分完全相同，像樹在主動收藏曆史的碎片。
“分叉處的鬆脂有記憶特性。”陸恒的檢測報告附帶一段視頻：他將老護林員的帆布碎片浸入鬆脂，鬆脂竟自動包裹碎片，形成個透明的琥珀，琥珀裡的纖維紋路與枝椏的木質紋路漸漸重合，“就像樹在給自己接種記憶疫苗”。更神奇的是，琥珀在紫外線下會投射出模糊的人影，像老護林員站在枝椏間。
陳嵐在整理“時光信箱”的第一批信件時，發現那位白發老人的信封已被鬆脂浸透。信紙雖已泛黃，但字跡依然清晰，末尾那句“我替你守了五十年林子”的墨跡旁，多了圈淡淡的熒光，與新苗分叉處的熒光頻率完全同步。她忽然想起老人說過，每次來鬆樹下，總覺得有人在身後拍他的肩膀。
團隊第十次進山時，恰逢新苗的七根枝椏首次同時開花。鬆樹花細小如金粉，隨風飄落時竟在地麵拚出七個名字，與老護林員的名單一字不差。護林員們收集花粉製成標本，發現每個花粉顆粒裡都藏著個極小的星芒，在顯微鏡下組成北鬥七星的圖案——與青銅蓋上的螢火蟲圖案完美重疊。
林野在分叉處的樹洞裡，發現了個被鬆脂包裹的舊筆記本。筆記本的紙頁已脆化，但首頁的字跡仍可辨認：“1973年7月3日，今天救了隻受傷的小鬆鼠，把它藏在樹洞裡，等傷好了就放它歸林。”筆跡與老周的家書完全一致，紙頁間還夾著根鬆鼠的尾毛，檢測顯示與黑鬆林現居的鬆鼠種群基因相同。
老村長的孫子在分叉處掛了個木牌，上麵刻著“接力枝”三個字。木牌掛好那天，七根枝椏突然同時向木牌傾斜，鬆針在牌上投下的影子組成個完整的徽章圖案。“爺爺說這叫‘認主’，”小夥子笑著給枝椏係上紅繩，“老鬆樹認可新苗了，就像當年認可他們一樣。”
陸恒的根係掃描圖顯示，新苗的七根主根已與七棵老樹的根係一一對應。當他在老周對應的那棵樹下埋下鬆籽，新苗對應位置的根須會立刻加速生長，像在回應“同伴”的召喚。“這是個有智慧的網絡，”他感慨道，屏幕上的根係分布圖閃爍著，像張活的星圖。
紀念館舉辦了場“聲音展”，展出的錄音裡，有老護林員的巡山口號、新護林員的對講機對話，還有孩子們朗讀“鬆脂日記”的聲音。最特彆的展品是段“樹聲錄音”：將新苗分叉處的振動轉化為聲波，播放時竟與五十年前的護林歌謠旋律重合，像樹在哼著前輩的調子。
林野在整理錄音時，發現個奇妙的規律。書聲的頻率變化與“鬆脂日記”的字數成正比，孩子們寫得越多，書聲就越清晰。最新的錄音裡，隱約能聽見句模糊的話語，經過頻譜分析後顯示是：“做得好，孩子們。”他忽然想起那本舊筆記本裡的話：“林子會記住所有善良的聲音。”
撤離前夜，黑鬆林下了場罕見的金雪——鬆樹花盛開後隨風飄落，覆蓋了整片林地。林野站在新苗旁，看見七根枝椏的影子在雪地上拚出個巨大的徽章，徽章中心的新苗影子，正被七棵老樹的影子溫柔環抱。紅外相機拍下的畫麵裡，十四個熒光人影圍著新苗跳舞，分叉處的枝椏上，突然亮起七盞鬆脂燈，像老護林員們在掛燈籠。
回到實驗室後，林野將鬆樹花的花粉樣本與“鬆脂日記”放在一起，花粉竟自動吸附在字跡上，在紙上拚出棵微型鬆樹。他忽然明白，所謂傳承，就是讓過去的花粉落在現在的紙上，讓老的故事在新的筆跡裡發芽，讓所有守護過這片林子的人，都能在年輪裡找到自己的位置。
第二年春天，新苗的分叉處又長出了新的枝椏。護林員們說，這根新枝正好指向紀念館的方向，像在指引後來者去了解那些久遠的故事。有個孩子在枝椏上係了張畫，畫裡七個戴徽章的小人牽著七個孩子的手，在鬆樹下種薔薇，天空中的北鬥七星，正順著枝椏的方向緩緩降落。
林野收到那張畫時，附了張新的年輪切片照片。切片的最外層，七根枝椏的熒光在中心彙成一點，像顆被無數星光守護的種子。他仿佛聽見分叉處傳來細微的聲響，混著老護林員的笑聲、孩子們的朗讀聲，在鬆脂的香氣裡輕輕回蕩，像段永遠不會結束的歌謠。
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