林野將那張“會鞠躬的幼苗”畫紙壓在實驗室玻璃板下時，護林站的實時畫麵正傳來驚喜——樹洞裡的七株幼苗，莖葉上的徽章圖案已清晰可辨，每枚徽章的鬆樹圖案裡，都嵌著顆會發光的露珠，在陽光下折射出的光斑，恰好落在七位當代護林員的巡山記錄本上。
“露珠的折射率有秘密。”陸恒的視頻通話裡，他舉著折射儀對準露珠，屏幕上的數值換算後竟是組坐標，指向黑鬆林深處的七塊岩石——正是當年發現銅管的斷崖區域。更神奇的是，露珠蒸發後留下的結晶，在顯微鏡下呈現出護林日誌的手寫筆跡，像樹在“抄寫”曆史。
陳嵐在整理“時光郵筒”的信件時，發現男孩那封畫著參天大樹的信上，多了片新鮮的鬆針。鬆針背麵用鬆脂寫著行小字：“等你長到能爬上樹，我們教你認第七顆星。”字跡與老周筆記本裡的“收到”二字完全吻合，旁邊畫著個小小的箭頭，指向北鬥七星的第七顆星——正是新苗最粗壯枝椏的生長方向。
團隊第十五次進山時，恰逢七株幼苗首次分枝。護林員們在幼苗周圍拉起七根紅繩，繩上掛滿了孩子們寫的“星光許願卡”，每張卡片都畫著不同的星座，最終在新苗頂端組成完整的星圖。老村長的孫子站在星圖中心，用鬆脂在地麵畫了個圈：“爺爺說這是‘守護圈’，老護林員們當年就是這樣圍住迷路的學生。”
林野注意到，紅繩的影子在地麵拚出的圖案，與五十年前護林員們用鐵鏈圍成的防護圈完全一致。當風吹動紅繩，影子在幼苗上投下的晃動軌跡，恰好與老護林員們巡邏時的步頻同步，像無數雙看不見的手，在教幼苗如何守護這片土地。有個護林員突然說：“我好像聽見鐵鏈拖動的聲音了。”
幼苗的根係在土壤裡織成了張細密的網。陸恒用雷達掃描發現，根係的分布軌跡與黑鬆林的防火通道完全重合，最關鍵的節點處，根係會結成球狀——像天然的“消防栓”。檢測顯示，這些根球裡儲存著大量水分，遇高溫會自動釋放，像老護林員們留下的“滅火錦囊”。
紀念館的“樹洞回聲”展項前，那位曾收到父親回音的女士又來了。她這次帶來了個舊相冊，裡麵有張護林員們在鬆樹下野餐的照片，照片裡的老周正往嘴裡塞炒黃豆，與新苗樹洞裡發現的乾糧完全相同。當她把照片貼近展項麥克風，回音裡突然傳出清晰的笑聲：“慢點吃，彆噎著。”
林野在整理展項錄音時，發現所有與“食物”相關的對話，都會讓新苗的針葉分泌出特殊香氣——與炒黃豆、野薔薇餅的味道相似。最新的錄音裡，一個孩子說“我帶了鬆果餅乾”，針葉的香氣突然變濃，樹洞的縫隙裡，竟滾出顆完整的鬆果，像樹在“分享零食”。
撤離前夜，黑鬆林的夜空格外清澈。七株幼苗的分枝突然同時指向北鬥七星的第七顆星，莖葉上的徽章圖案發出熒光，與孩子們的許願卡組成完整的“守護星圖”。紅外相機拍下的畫麵裡，二十一個熒光人影圍著星圖——七位老護林員、七位新護林員、七個孩子，像三代人共同托舉著這片星空。
回到實驗室後，林野將幼苗的根球樣本放在培養皿裡，加入鬆脂提取物。根球立刻釋放出水分，在皿底拚出“安全”兩個字——與新苗針葉曾拚出的字樣完全一致。他忽然明白，這些幼苗不是簡單的植物，而是老護林員們用生命培育的“守護使者”，它們肩上的星光，是從未熄滅的責任與思念。
第二年春天，七株幼苗長到了與當年護林員們身高相當的高度，最粗壯的那株，莖葉上的徽章圖案已能清晰看出“周”字。護林員們說，每到清晨，這些幼苗的影子會在地麵連成句話：“我們都在。”孩子們在“時光郵筒”的最新信件裡畫下這一幕，畫的角落寫著：“幼苗長大了，該換它們保護樹了。”
林野收到那張畫時，附了張幼苗與新苗的合影。照片裡，七株幼苗像七個小小的守護者，環繞在新苗周圍，它們的影子在陽光下重疊，像無數雙手緊緊相握。樣本的切片上，新的年輪正在生長，裡麵嵌著的露珠結晶，在顯微鏡下呈現出星星的形狀，像是在說：星光不負趕路人，時光不負守護者。
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