林野將那張“約定慢慢走來”的畫紙貼在實驗室的時光投影儀旁時，護林站傳來消息：黑鬆林的“時光鏈”光河上，漂浮的鬆籽影子在月光下開始旋轉，形成七個同心圓，圓的半徑與七棵老樹的樹齡成正比。直播畫麵裡，孩子們用網兜接住光河上的虛影，發現每個鬆籽影子裡都嵌著個日期——從1973年老周入職，到2034年約定日，像時光在河麵鋪了串坐標。
“影子的旋轉頻率藏著密碼。”陸恒的視頻通話裡，他舉著陀螺儀測量，發現頻率換算成摩爾斯電碼後，竟是段完整的護林守則，“與老護林員手寫的版本一字不差，連標點符號都分毫不差”。更神奇的是，當他播放大學生傳來的新苗生長音頻，光河的波紋會隨聲音起伏，在岸邊拚出“生長正常”四個字，筆跡與大學生的實驗報告完全一致，像兩地的生命在通過光河對話。
陳嵐在整理“約定計數器”的亮燈記錄時，發現第999盞鬆脂燈亮起時，燈芯的灰燼在地麵組成了張微型地圖，標注著七處“能量彙聚點”——正是老護林員們當年設立的了望台位置。最新的記錄顯示，每個彙聚點的土壤溫度都在穩步上升，與鬆籽的萌發溫度需求完美吻合，像大地在為約定日“預熱”。
團隊第四十一次進山時，恰逢“光河節”。這是黑鬆林新定的節日，因村民發現光河會映出未來場景而得名。護林員們帶著林業學校的學生在光河兩岸種植“許願柳”，每棵柳樹的枝條都朝向光河中心，與老護林員們的巡山路線形成夾角，角度正好等於兩地的經度差，像在給遠方的新苗“指引方向”。最靠近光河的那棵柳樹上，孩子們用紅繩係滿了寫有名字的木牌，其中有塊木牌刻著大學生的名字，與老周的木牌並排搖曳。
林野注意到，當第一棵柳樹栽下，光河上的鬆籽影子突然集體轉向，朝向柳樹的方向，影子的邊緣滲出金色的光暈，在水麵拚出七幅畫麵：老護林員們在了望台值守、新護林員在光河旁巡邏、學生們在記錄數據，畫麵的背景裡，2034年的新林地正鬱鬱蔥蔥，像時光在河麵提前放映了結局。有位退休護林員指著畫麵說：“看，老周他們在給我們比大拇指呢，說這條路沒走錯。”
光河底部的泥沙裡，陸恒發現了層發光的矽藻，矽藻的排列方式與光河的波紋完全同步，在河底形成個巨大的“約定”二字，與孩子們在沙地上寫的筆跡完全一致。矽藻分泌的熒光素，與鬆籽萌發所需的光敏物質成分相同，“像是河底在給種子‘發信號’，提醒它們做好破土準備”。最密集的矽藻群，在河底組成了個微型的日曆，日期正好停留在2034年約定日，像時光在河底做了標記。
紀念館的“光河展區”裡，新增了“期許漂流瓶”裝置。遊客可以將對約定日的期待寫在鬆皮紙上，封入用鬆脂製成的漂流瓶，投入模擬光河的水道，瓶子會順著水流漂向“2034”標記點，留下道熒光軌跡。那位林業大學生的母親投放瓶子時，軌跡在終點處突然綻放出光花，組成棵鬆樹的形狀，與老照片裡老周種下的第一棵鬆樹分毫不差，像兩代母親的期待在時光裡相遇。
林野在調試漂流瓶裝置時，發現熒光軌跡的長度與鬆籽的儲存時間成正比。當他將四十一次進山的光河影像拚接，畫麵自動形成條螺旋上升的光軌，起點是老護林員的身影，終點是2034年的新林地，每個盤旋處都有鬆脂滴落的閃光，像無數個期待的瞬間在時光裡凝結。他忽然明白，那些光河的影子、矽藻的標記、漂流瓶的軌跡，都是期許的“載體”，讓遙遠的等待能被看見，讓不同時代的期待能在光河裡交彙，讓約定日在無數人的注視中慢慢清晰。
撤離前夜，黑鬆林的光河突然暴漲，河麵拓寬至七米——正好是七棵老樹的平均胸徑。鬆籽影子組成的同心圓在河麵旋轉成漩渦，漩渦中心升起道光柱，將岸邊的人影都映在河麵上，形成雙重影像：老護林員的身影與當代守護者重疊，大學生的輪廓與孩子們的笑臉重疊，像所有期待在光河裡完成了融合。紅外相機拍下的畫麵裡，一百四十七個人影圍著光柱合唱護林歌，歌聲的頻率與光河的波紋頻率完全同步，像首寫給未來的序曲。
回到實驗室後，林野將矽藻樣本與所有“期許漂流瓶”的內容放在一起，發現熒光素會沿著字跡擴散，在紙頁上形成鬆樹的圖案，圖案的年輪數量正好等於漂流瓶的漂流天數，像期待在時光裡長成了樹。他忽然懂得，所謂期許，從來不是空洞的幻想，而是老輩的堅守在光河裡沉澱，當代的等待在河麵上漂流，未來的相遇在漩渦中孕育，在時光的河道裡，永遠有新的漂流瓶在啟航，帶著無數人的期待，駛向約定的終點。
第二年春天，光河兩岸的“許願柳”長出了下垂的氣根，根須在水麵組成“倒計時”三個字，每個字的筆畫都由細小的光珠組成，光珠的數量與剩餘天數完全一致。護林員們說，這些氣根會在每天清晨滴落水珠，水珠在河麵激起的漣漪，與大學生傳來的新苗生長曲線完全吻合，“像是樹在給遠方的新苗‘傳密信’，說我們在這裡等你”。孩子們在“時光郵筒”的最新信件裡畫下這一幕，畫的最後一句是：“光河會帶著所有期許向前流，直到把約定日送到我們麵前。”
林野收到那張畫時，附了張光河的航拍圖。照片裡，螺旋的光軌在河麵形成個巨大的“盼”字，漩渦中心的光柱直插夜空，與北鬥七星的鬥柄連成一線，七棵老樹的影子在岸邊組成守護的形狀，像所有力量都在護送期許前行。他仿佛聽見光河流動的聲音裡，混著四十一次的歌聲、漂流瓶的碰撞聲、無數個“快到了”的低語，在承載期許的河道裡反複回響，像樹在說：期許從不是孤單的等待，而是無數顆心在時光裡同頻跳動，是所有守護的力量在向一個點彙聚——2034年的約定日，就在光河的儘頭，等我們共同抵達。
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