他回到自己那間位於伏爾加格勒城郊、同樣彌漫著頹敗氣息的公寓。這裡曾是葉蓮娜收拾得勉強像個家的地方，如今隻剩下灰塵、空酒瓶和揮之不去的絕望氣息。他跌跌撞撞地衝進狹小的衛生間，擰開鏽跡斑斑的水龍頭。冰冷刺骨的自來水嘩嘩地衝進肮臟的白瓷臉盆裡，水花四濺。他像抓住救命稻草一樣，把整個頭埋進冰冷的水中。
刺骨的寒意瞬間包裹了頭顱，帶來一陣尖銳的刺痛和短暫的窒息感。他猛地抬起頭，大口喘氣，水珠順著他的頭發、胡須往下淌，流進衣領裡。有那麼幾秒鐘，冰冷的刺激似乎壓倒了腦子裡那個該死的聲音。他抹了一把臉上的水，渾濁的鏡子裡映出一張浮腫、慘白、眼窩深陷的臉，眼神渙散得像個死人。
然而，就在他試圖再次把臉埋進水裡尋求那短暫“安寧”的瞬間，異變陡生。
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臉盆裡那原本隻是微有波瀾的水麵，毫無征兆地沸騰起來！不是加熱的沸騰，而是像無數細小的生物在瘋狂攪動，翻滾出灰綠色的、粘稠的泡沫。一股濃烈的、帶著腐爛水草和淤泥腥臭的氣味猛地爆發出來，瞬間充斥了整個狹小的衛生間。更恐怖的是，那沸騰的、灰綠色的水中，無數蒼白腫脹、皮膚被水泡得發皺潰爛的手指驟然伸出水麵！它們扭曲著，抓撓著，瘋狂地抓向伊凡埋在水中的臉和脖子！冰冷滑膩的觸感如同毒蛇纏繞上來！
“啊——！”伊凡發出非人的慘嚎，觸電般向後猛退，後腦勺狠狠撞在冰冷的瓷磚牆壁上。他驚恐萬狀地瞪著那個臉盆，盆裡的水迅速平息下來，恢複了正常的透明，隻有一圈灰綠色的泡沫在邊緣緩緩破裂，散發著那令人作嘔的腥臭味。剛才的一切快得像幻覺，但那冰冷滑膩的觸感和刺鼻的腥臭卻真實得讓他渾身發抖。幻覺？不！那感覺太真實了！他跌坐在地上，背靠著冰冷的瓷磚，牙齒不受控製地咯咯作響，那無處不在的呢喃聲再次清晰地在耳邊響起，這一次，仿佛就貼著他的頭皮：“……來吧……伊凡……河底……在等你……很暖……”
他不敢再靠近任何水源。廚房的水龍頭成了禁區，甚至看到玻璃杯裡殘留的水漬都會讓他一陣心悸。極度的疲憊和更深重的恐懼像沉重的鉛塊壓垮了他。他最終放棄了抵抗，拖著灌了鉛般的雙腿，挪進了衛生間。不是為了洗漱，僅僅是因為那巨大的、老舊的鑄鐵浴缸像一個冰冷的石棺，能暫時容納他癱軟的身體。浴缸內壁積著一層黃褐色的水垢，底部還有一個塞子無法完全堵住的、緩慢滲水的鏽蝕口子。
他癱坐在冰冷的浴缸裡，背靠著同樣冰冷的搪瓷壁，眼睛死死盯著那緩慢滲水的口子。一滴，一滴，渾濁的水珠帶著鐵鏽的暗紅色，緩緩滲出，彙聚在浴缸底部，形成一小灘不斷擴大的、令人不安的暗色水漬。他太累了，精神和肉體都被恐懼徹底榨乾。酒精帶來的最後一點麻痹感也消失了，隻剩下深入骨髓的寒冷和那揮之不去的低語。眼皮沉重得像掛了鉛塊，意識在極度的疲憊和恐懼的撕扯下，終於滑向混沌的深淵。
在意識徹底沉入黑暗之前，他聽到的最後的聲音，是那滲水口滴落的水聲，詭異地變了調。不再是緩慢的“滴答……滴答……”，而是變成了粘稠的、拖遝的“啪嗒……啪嗒……”，像有什麼濕透沉重的東西，正從那個小洞裡一點一點地擠出來，落進浴缸底部那灘不斷變深、變大的水中。那聲音，與他腦子裡循環的低語——“河底……很冷……”——完美地重疊在了一起。
寒冷。無孔不入的寒冷。
伊凡在窒息般的痛苦中猛地睜開眼，意識像一塊被強行拽出水麵的濕布，沉重而模糊。冰冷！刺骨的冰冷包裹著他，擠壓著他。這不是空氣的寒冷，而是液體，粘稠、厚重、充滿壓迫感的液體，沉重地灌滿了他的口鼻，堵住了他的喉嚨和肺。
他驚恐地發現自己整個人都淹沒在水裡。不是浴缸裡淺淺的積水，而是足以將他完全淹沒的、渾濁冰冷的河水！他明明記得自己是癱坐在空浴缸裡失去意識的！
他本能地掙紮，手腳拚命劃動，想要浮出水麵。但身體沉重得如同灌滿了鉛，每一次動作都耗費巨大的力氣，卻收效甚微。渾濁的水流卷著腐爛的草葉和看不清的絮狀物，衝撞著他的臉頰，鑽進他的鼻孔和耳朵。他想呼吸，吸進的卻是帶著濃烈淤泥腥臭和死亡氣息的冰水，瞬間引發了肺部的劇烈痙攣和灼痛。
“噗——咳咳！咕嚕嚕……”氣泡從他口鼻中不受控製地湧出。
他試圖抓住浴缸的邊緣。手指觸碰到了那冰冷光滑的搪瓷，但觸感完全不對！不再是堅硬的表麵，而是一種滑膩、鬆軟、如同沉積了千萬年的腐殖質般的觸感！他的手指深深陷了進去，摳出的不是瓷片，而是大團大團散發著惡臭的、墨綠色的河底淤泥！這哪裡還是浴缸？這分明是第聶伯河最深、最黑暗的河床！
絕望像冰冷的鐵箍勒緊了他的心臟。他用儘最後一絲力氣，拚命向上昂起頭，渾濁的水流晃動著。就在水麵之下幾寸的地方，透過搖曳的水波和懸浮的汙物，他看到了浴室的景象。
那景象扭曲、晃動，如同隔著一層汙濁的毛玻璃。他看到了自己家那熟悉的、布滿黴斑的天花板角落，看到了那個壞掉的、永遠不會亮的頂燈。他還看到了——浴缸的邊緣。
一雙腳。
一雙穿著他熟悉的、葉蓮娜生前最愛的那雙棕色舊皮鞋的腳，就站在浴缸邊緣。濕透的褲腿往下滴著渾濁的水，一滴一滴，落在他頭頂上方咫尺之遙的水麵上，蕩開一圈圈詭異的漣漪。
他無法看到腳的主人。那身影的上半部分，模糊地融入了浴室上方那片令人窒息的、渾濁的黑暗裡。但他能感覺到一道視線，冰冷、怨毒、帶著某種難以言喻的悲傷，穿透渾濁的河水，死死地釘在他身上。
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肺部的氧氣徹底耗儘，火燒般的劇痛變成了麻木的虛空。冰冷的河水瘋狂地湧入，填滿他身體裡每一個角落。掙紮的力量像退潮般迅速消失。他的意識在窒息的劇痛和極致的寒冷中開始飄散。最後殘存的視野裡，是那雙滴著水的皮鞋，和不斷從上方落下、砸在他臉上、冰冷如同淚滴的渾濁水珠。
“河底……很冷……”那無數溺亡者混合的低語，如同最終的安魂曲，伴隨著他沉向無邊的黑暗和淤泥。
三天後，彌漫在樓道裡的那股難以形容的、混合著死老鼠、腐爛水草和濃重淤泥的惡臭，終於讓鄰居無法忍受。他們叫來了警察。
破門而入的警察和鄰居被眼前的一幕震得僵在原地，嘔吐聲此起彼伏。
伊凡·庫茲米奇肥胖的身體，以一種極其扭曲的姿勢，浸泡在自家浴缸那幾乎滿溢的渾濁汙水中。水呈現出一種詭異的、近乎墨汁般的深褐色，表麵漂浮著腐爛的藻類、淤泥塊和一些無法辨認的絮狀物。他的頭深深埋在水下，臉朝下壓在厚厚的、散發著惡臭的淤泥層上。那淤泥黑得發亮，像是有生命般，不僅覆蓋了整個浴缸底部，還沿著他的身體向上蔓延，厚厚地糊滿了他的脖頸、臉頰、頭發，甚至塞進了他的鼻孔和耳朵眼。
更令人毛骨悚然的是，在浴缸邊緣正對著他頭部的位置，在濕漉漉、布滿水垢的瓷磚上，清晰地印著一對腳印。那腳印小巧，顯然是女人的尺寸，邊緣帶著濕漉漉的泥痕，仿佛剛剛有人穿著濕透的鞋子站在那裡，低頭凝視著浴缸中溺亡的人。
法醫強忍著不適上前檢查。當他和助手費力地將伊凡腫脹發白的屍體從那令人作嘔的淤泥湯中拖出來時，所有人都倒抽一口冷氣。
伊凡身上所有浸沒在水中的皮膚，尤其是麵部、脖頸、手臂和胸膛，密密麻麻地覆蓋著一層詭異的青黑色印記。那不是屍斑，更像是一種強行嵌入皮膚的汙跡。經驗豐富的老法醫湊近了仔細看，手指顫抖地指著一處印記，聲音乾澀沙啞：“天……這些……這些是手印！”
無數個小小的、深嵌在浮腫皮肉裡的青黑色手印！大小不一，有的像是孩童，有的纖細如女人，有的則粗壯如男人。它們層層疊疊，相互擠壓，覆蓋了他的每一寸皮膚，如同無數隻來自河底淤泥深處的冰冷手掌，曾經死死地按住他，將他拖向那永恒的、寒冷的水底深淵。
房間裡一片死寂。隻有浴缸那個鏽蝕的出水口，還在極其緩慢地滲著渾濁的水滴。
嗒……嗒……嗒……
滴落在浴缸底部那層厚厚的、墨綠色的淤泥上，聲音空洞而悠遠，仿佛來自另一個世界的水底。
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