雅羅斯拉夫爾的暴雨，是上帝打翻了墨水瓶。冰冷的雨水傾瀉而下，猛烈地抽打著泥濘不堪的街道，仿佛要將整個小鎮從地圖上衝刷殆儘。安娜·彼得羅娃枯坐在廚房那張吱嘎作響的木桌旁，壁爐裡奄奄一息的火苗在她深陷的眼窩中投下跳躍、扭曲的陰影，如同某種垂死的活物。窗外，閃電撕裂了厚重的夜幕，一刹那慘白的光芒照亮了桌麵上那本攤開的厚重大書——書頁是某種可疑的、仿佛被反複鞣製過的深色皮革，邊角磨損卷曲，彌漫著一股混合了鐵鏽、黴菌和古老塵埃的、令人作嘔的甜腥氣。書頁上那些扭曲的字母並非西裡爾文，而是某種更為原始、充滿惡意的東西，像蜿蜒爬行的毒蛇。
就在這雷聲短暫停歇的間隙裡，敲門聲驟然響起。
篤……篤……篤……
緩慢、沉重、濕漉漉的敲擊聲，穿透了狂暴的雨幕和厚重的樺木門板，直接撞在安娜的心口上。
她的血液瞬間凝固了。四年。整整四年了。這聲音如同噩夢的回響，精準地敲打在她靈魂最脆弱的弦上。每一次叩擊，都伴隨著一股濃烈到令人窒息的氣味，如同盛夏時節腐爛的沼澤淤泥被整個翻攪開來——那是烏格裡奇沼澤深處特有的、混合了腐敗水草、魚屍和某種更不可名狀之物的惡臭。
她像一具被絲線牽引的木偶，僵硬地站起身，赤腳踩在冰冷的地板上，每一步都像踩在刀尖上。指尖觸碰到粗糙的門板，那股冰冷的濕氣幾乎要順著她的指骨鑽進骨髓裡。她拉開沉重的門閂。
門外站著伊萬。
或者說，是伊萬曾經存在過的證明。雨水順著他破爛不堪、沾滿泥漿的粗呢外套往下流淌，衝刷著他臉上那些暴露在外的、濕滑的骨頭和腐爛發黑的皮肉。一隻渾濁的眼球幾乎要脫眶而出，軟塌塌地掛在眼眶邊緣。他昔日健壯的身軀如今腫脹不堪，布滿了深色的屍斑和裂口，幾縷稀疏的、沾滿泥水的頭發緊貼在額頭上。濃烈的沼澤惡臭撲麵而來，幾乎令安娜窒息。
“安…娜…”一個如同破風箱漏氣般的嘶啞聲音，從他殘缺不全、露出森白牙齒的喉管深處擠出來，帶著令人牙酸的摩擦聲。他腐爛的嘴唇似乎想扯出一個微笑，卻隻讓裂口更深，露出下麵暗紅的肌肉和慘白的顎骨。“冷…好冷…”
安娜胃裡翻江倒海，但她強迫自己伸出手。觸碰到他濕透、冰冷、仿佛浸透了汙水的破舊外套時，指尖傳來的是一種非人的、滑膩的質感，像觸碰一塊在泥沼裡浸泡了太久的朽木。她拉著這具仍在蠕動的殘骸，踉蹌著走進狹窄的門廳。雨水和泥漿從他身上滴落，迅速在地板上彙成一灘汙濁的水窪。
“需要…熱…”伊萬的喉嚨裡發出咯咯的聲響，幾根細小的、白色的蛆蟲從破裂的嘴角蠕動出來，掉落在潮濕的地板上，徒勞地扭動著。
“我知道，我的愛，我知道，”安娜的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，帶著一種近乎瘋狂的安撫意味。她把他引到壁爐前那張唯一還算完好的破舊扶手椅邊。伊萬沉重的軀體陷進椅子裡，發出不堪重負的呻吟。壁爐裡那點微弱的光，在他腐爛的臉上投下更加詭異、跳動的光影，仿佛他的皮肉在自行蠕動。
安娜背對著他，快步走回廚房。她不能看，不能細想。她需要的是行動，是那本書裡記載的、維係這恐怖假象的冰冷步驟。她猛地撲向餐桌，雙手死死按住那本攤開的、散發著不祥氣息的皮革大書。書頁沉重粘膩，像吸附著活物。她瘋狂地翻動著，指甲劃過那些扭曲的、仿佛會自行爬行的怪異文字和褻瀆的符號圖案。空氣中彌漫的腐臭似乎更濃了，混雜著書頁本身散發出的那股陳舊血腥與塵埃的味道。她的呼吸急促，心臟在瘦骨嶙峋的胸腔裡狂跳，像一隻絕望的困獸。
“在哪…在哪…”她神經質地低語，汗水沿著額角滑落，滴在古老的書頁上，暈開一小片深色的痕跡。她必須找到它，那個儀式，那個代價——那個能短暫填滿這具腐朽軀殼，讓它繼續模仿“活著”的恐怖燃料。
終於，她的目光鎖定在一頁上。那上麵的圖案令人作嘔：一顆扭曲的心臟被無數荊棘般的線條纏繞、穿刺。旁邊是用暗紅色墨水書寫的文字，墨水本身仿佛在書頁上微微搏動。
“教堂…地下室…”伊萬嘶啞的聲音再次響起，如同生鏽的鋸子在鋸木頭，打破了廚房裡令人窒息的寂靜。安娜猛地回頭。
壁爐的火光在他空洞的眼窩裡跳躍，像兩點微弱的鬼火。他的身體向前傾著，腐爛的手指無意識地摳抓著扶手椅破舊的絨布，留下深色的汙跡。更多的蛆蟲從他脖頸處的裂口探出頭來，在腐爛的皮肉間蠕動爬行。“需要…新的…心臟…”他喉管裡發出咯咯的聲響，仿佛有粘稠的液體在翻湧，“新鮮的…熱的…”
安娜的視線越過伊萬腫脹腐爛的肩頭，投向窗外。在閃電劃破夜空的瞬間，她看到了——就在街道對麵，那棟低矮木屋的二樓窗戶後麵，一個模糊的人影。是格裡高利。那個年邁的守夜人，總是用那雙渾濁、充滿懷疑的眼睛窺探著鄰裡。此刻，他的臉貼在玻璃上，因恐懼而扭曲變形。他看到了。他一定看到了伊萬走進來的樣子。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
一股冰冷的、絕對的殺意瞬間攫住了安娜，比雅羅斯拉夫爾的冬夜還要刺骨。格裡高利不能活。他的眼睛，他那張可能會泄露秘密的嘴，都必須永遠閉上。他不是鄰居，不再是了。他是祭品。是維持她這恐怖而甜蜜幻夢的…燃料。
“是的，我的愛，”安娜的聲音異常平靜，甚至帶著一絲詭異的溫柔，她轉回頭，目光重新落在那本散發著惡臭的書上，“很快…很快就不冷了。我會找到新的‘心’。”
格裡高利小屋的門鎖形同虛設，在安娜手中那把沉重、冰冷的撬棍麵前，脆弱得像一層薄冰。門軸發出乾澀刺耳的呻吟，在寂靜的雨夜裡顯得格外響亮。屋內彌漫著一股濃重的劣質煙草、伏特加和老年人特有的、陳腐衰敗的氣息。一盞昏暗的煤油燈在角落的桌上搖曳，將屋內堆積的雜物投射出巨大、扭曲、如同鬼魅般的影子。
格裡高利蜷縮在屋子最裡麵的角落，一張破舊的扶手椅幾乎將他整個吞沒。他布滿皺紋的臉慘白如紙，渾濁的眼睛因極度恐懼而瞪得溜圓，死死盯著門口闖入的不速之客。他枯瘦的手指緊緊抓住椅子的破扶手，指關節因用力而泛白，身體篩糠般抖動著。
“安娜…安娜·彼得羅娃…”他的聲音嘶啞破碎，幾乎不成調子，“我看見了…聖母瑪利亞啊…那是…那是…”
安娜沒有回答。雨水順著她濕透的頭發和廉價罩衣往下滴落，在地板上積成一小灘。她的腳步很輕，在潮濕的地板上幾乎沒有聲音，但每一步都像踩在格裡高利緊繃的神經上。她那雙深陷在眼窩裡的眼睛，在昏暗的煤油燈光下，閃爍著一種非人的、冰冷的光，如同深冬凍結的伏爾加河麵。她的右手藏在身後，緊握著那把冰冷的撬棍。
“你…你不能…”格裡高利徒勞地試圖向後縮，但椅子抵住了牆壁，無處可退。他看到了安娜藏在身後的手，看到了她眼中那令人骨髓凍結的寒意。絕望攫住了他。“看在上帝的份上！那是魔鬼！是褻瀆！你喚醒了墳墓裡的…”
安娜動了。動作快得像撲擊的毒蛇。撬棍帶著沉悶的破風聲揮出，狠狠砸在老守夜人抬起試圖格擋的枯瘦手臂上。骨頭碎裂的刺耳聲響清晰地蓋過了屋外的雨聲。格裡高利發出一聲不似人聲的淒厲慘叫，整個人從椅子上歪倒下來，重重摔在冰冷的地板上。劇痛和恐懼讓他像離水的魚一樣抽搐。
安娜俯視著他，臉上沒有任何表情，隻有一種近乎機械的專注。她抬起腳，沉重的靴底踩在格裡高利完好的另一隻手臂上，用力碾下。又是一聲骨頭碎裂的脆響，格裡高利的慘叫聲戛然而止，隻剩下喉嚨裡嗬嗬的倒氣聲，劇烈的疼痛讓他幾乎昏厥。
“安靜點，格裡高利大叔，”安娜的聲音平靜得可怕，如同在談論天氣，“彆吵醒了其他人。你的心…伊萬需要它。”
她彎下腰，從濕透的罩衣口袋裡掏出一把東西——不是撬棍。那是一把沉重的、切肉用的寬刃刀，厚實的木柄被她握得死緊，刀刃在昏黃的煤油燈光下閃爍著冰冷而油膩的微光。刀鋒上似乎還殘留著一些深褐色的、早已乾涸的舊漬。
格裡高利渙散的目光聚焦在那把刀上，殘存的意識讓他明白了即將到來的命運。他喉嚨裡發出瀕死的、意義不明的咕嚕聲，身體因極致的恐懼而劇烈痙攣。
安娜跪在他身邊，一隻手粗暴地扯開他破舊的、沾滿汗水和雨水的棉布襯衫，露出乾癟鬆弛的胸膛。她另一隻手穩穩地握住了那把沉重的切肉刀。冰冷的刀尖抵上他枯槁的皮膚，刺骨的寒意讓格裡高利最後抽搐了一下。
沒有猶豫，沒有憐憫。安娜的眼神空洞，隻有一種完成任務般的冰冷決絕。她手臂用力，刀鋒猛地刺入。
格裡高利的身體像被電擊般彈起，隨即徹底癱軟下去。安娜雙手沾滿了溫熱粘稠的液體，那濃烈的鐵鏽味瞬間蓋過了屋子裡所有的陳腐氣息。她麵無表情，動作熟練得令人心寒，手腕轉動，刀刃切割，分離……很快，一顆仍在微弱抽搐、包裹在筋膜和血管中的暗紅色器官被她挖了出來，托在沾滿血汙的手掌上。它還在跳動，一下，又一下，微弱得如同風中的殘燭。
安娜小心地把它放進隨身帶來的一個粗糙的亞麻布袋裡。袋子的布料迅速被深紅色的液體浸透，變得沉重而濕冷。她站起身，不再看地上那具迅速失去溫度的殘軀，也不看滿手的血汙。她隻是拎起那個滴血的布袋，轉身，像幽靈一樣悄無聲息地融入了雅羅斯拉夫爾無邊的雨夜之中。身後，隻有煤油燈的火苗在格裡高利空洞的凝視中，兀自搖曳。
聖瓦西裡教堂的地下室，是連老鼠都嫌棄的地方。空氣凝滯厚重，彌漫著幾個世紀積累下來的塵埃、濕冷的石頭氣味、黴爛的木頭味，以及一種更深層、更難以言喻的、仿佛來自地底深處的土腥和腐敗氣息。唯一的光源是安娜帶來的一盞昏暗的煤油風燈，它被放在一塊布滿苔蘚、充當臨時祭壇的殘破墓碑上。搖曳的橘黃色火苗奮力抵抗著濃稠的黑暗，卻隻照亮了周圍一小圈布滿濕漉漉水痕的古老石壁，更遠的地方，是無邊無際、蠢蠢欲動的陰影。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
安娜跪在冰冷的石地上，粗糙的石粒硌著她的膝蓋。她麵前，是伊萬·彼得羅夫那具龐大的、散發著惡臭的殘骸。他盤腿坐著，姿勢僵硬而怪異，如同一個被孩童隨意擺放又遺忘的破舊玩偶。腐爛的皮肉在昏黃的燈光下呈現出青灰、暗紫和墨綠交織的可怕顏色，屍水混合著泥漿，不斷從他衣服的破口處滲出，在身下積成一灘粘稠、反光的汙漬。那股濃烈的沼澤惡臭在地下室封閉的空間裡發酵、濃縮，變得更加令人窒息。
安娜顫抖著雙手，從那個沉甸甸、不斷滴落暗紅色液體的亞麻布袋裡，取出了格裡高利的心臟。它已經不再跳動，像一塊暗紅色的、布滿血管紋路的肉塊，冰冷而濕滑。她將它小心地放置在伊萬攤開的、一隻已經露出森白指骨的手掌上。那顆心臟接觸到腐爛的皮膚，發出一種細微的、令人頭皮發麻的滋滋聲。
她深吸一口氣，試圖壓下喉嚨裡翻湧的惡心感。冰冷、帶著濃重黴味的空氣吸入肺腑，非但沒有帶來清醒，反而讓她更加眩暈。她強迫自己低下頭，湊近攤開在地上的那本皮革大書。書頁上那些扭曲的符號和文字在昏暗的光線下如同活物般蠕動，散發著令人不安的氣息。她開始念誦。聲音乾澀、沙啞，在拱形的石壁間碰撞、回蕩，形成詭異的和聲。每一個音節都像生鏽的齒輪在強行轉動，帶著一種非人的、褻瀆的韻律：
“請開啟大門吧，吞噬腐朽的軀乾！”
“以血為縛，係緊失落之心！”
“來自汙穢之土的骨肉！”
“源自永恒黑暗之靈！”
“請收下祭品！延續這苦痛吧！”
隨著她嘶啞的吟誦，那顆放置在伊萬腐爛手掌上的心臟，突然開始輕微地搏動！一下，又一下，微弱但清晰。暗紅色的肌肉纖維抽搐著，仿佛被無形的電流刺激。同時，伊萬那具死寂的軀體也產生了變化。他空洞的眼窩深處，那兩點微弱如鬼火的光芒驟然變得明亮、凝聚，散發出一種非自然的、令人心悸的幽綠光芒。他腫脹發黑的嘴唇似乎想要咧開，喉嚨深處發出一種滿足的、如同沼澤氣泡破裂般的咕嚕聲。