伏爾加河畔吹來的風，像裹了層磨碎的玻璃渣，刮過下諾夫哥羅德“喀山街”酒吧林立的霓虹招牌。安東·伊萬諾夫推著他的小鐵皮車，吱嘎作響，碾過坑窪不平的鵝卵石路。晚上九點，空氣裡已開始發酵伏特加、廉價香水和汗液的混合氣味。他剛把車在“老水手”酒吧那汙跡斑斑的後牆邊停穩，還未及吆喝，幾條影子就從旁邊幽暗的門洞裡猛地圍了上來。
是那群常客——瓦尼亞、謝爾蓋、德米特裡，還有領頭的斯捷潘。他們臉上沒了平日灌下幾杯廉價烈酒後的嬉皮笑臉，隻有一種被欺騙點燃的陰沉憤怒。安東下意識瞥了眼腕上的老式蘇聯手表，九點整，比往常還早了十分鐘。
“搞什麼鬼？”安東皺眉。
斯捷潘往前一步，劣質煙草和隔夜酒氣直噴安東臉上。他眼眶發紅，聲音像是從砂紙裡磨出來的：“操！安東，你他媽當我們是傻逼糊弄呢？”
安東心裡咯噔一沉。
斯捷潘一腳狠狠踹在鐵皮車的架子上。“哐當！”巨響震得安東耳膜嗡嗡直響，整個小攤都痛苦地呻吟起來。“說話！是不是拿我們當傻逼耍？”他啐了口唾沫，粗魯地扯下胳膊上印著骷髏頭的廉價尼龍冰袖，露出下麵盤踞的、褪色模糊的劣質花臂紋身。
安東無聲地歎了口氣。看來是藏不住了，那份隱秘的契約。他耐著性子，拿起一個剛包好的待煮的中國餃子，白生生的皮子透出裡麵粉嫩的餡料：“看清楚，斯捷潘。鮮蝦，鮮肉，頂好的小菜，管夠！人吃的，實打實的好東西！”
“好東西？”旁邊的謝爾蓋怪叫一聲，蒲扇般的手掌“砰”地拍在油膩的車板上，震得調料罐叮當亂跳。安東腦袋裡剛歇下的蜂群又嗡地炸開。謝爾蓋那張布滿粉刺的瘦臉猛地湊到安東眼前，唾沫星子帶著酸腐氣濺到他臉上：“你他媽剛說什麼？人吃的好東西？那後半夜你賣給那些‘東西’的算什麼？啊？”他手指毒蛇般戳向車後那個蓋著厚厚舊棉被的保溫泡沫箱，眼神凶狠又貪婪，“老子昨晚看得真真兒的！你那後半夜的餃子，餡兒塞得鼓鼓囊囊，油亮得能照人！現在這清湯寡水的玩意兒，喂狗呢？”
安東的眼神瞬間冷了下來。空氣似乎凝結了幾秒。他是登記在冊的幽冥引路人，多久沒被這種活著的渣滓如此冒犯了？人鬼殊途，吃食自然不同。活人貪那油水，三高纏身；對鬼魂而言，油脂就是維係存在的命脈，再配上一縷引魂香，便是通往安息的船票。跟這群隻認便宜的二流子說得通嗎？
“睜大你們的狗眼！”安東壓下翻騰的怒意，用筷子猛地撕開一個剛煮好的餃子。肥瘦相間的肉餡裹著整顆蝦仁，熱騰騰的鮮香瞬間逸散，勾人食欲。“這才是你們該吃的！再看看這些小菜，”他指指旁邊幾碟醃黃瓜和酸白菜，“醒酒管用！”話音未落，他“嘩啦”一聲掀開保溫箱蓋。一股濃重得化不開的、帶著墓穴般陰寒濕氣的油脂味猛地衝出來，混雜著難以言喻的腥膩。安東飛快地夾起一個半生不熟的餃子，皮子僵硬得像凍硬的紙。暗紅色的餡料凝固如血塊，隱隱滲出幾絲發黑、令人作嘔的雜質。“再看看這個！六盧布一份！油水是多，可裡麵的東西，生的！硬得能崩掉你們的牙！這是給活人吃的？！”
“少他媽廢話！”斯捷潘梗著脖子打斷，唾沫橫飛，“老子不管！都是餃子，憑啥兩樣價？你這買賣還想不想乾了？”他見安東沉默，搓著手，語氣裡帶著無賴的蠻橫，“你後半夜賣六盧布？給我們，也得是這個價！不然就是瞧不起哥幾個！”
安東的臉色徹底沉下去，如同下諾夫哥羅德冬日鉛灰色的天空。後半夜的攤位，在酒吧街後身東南角的“舊教堂巷”——一條被歲月和遺忘啃噬得隻剩下殘垣斷壁的窄道，白天都罕有人至。那是這座城市許多無主孤魂的暫棲之地。夜場喧囂，人氣旺盛，陽氣灼人，它們隻能蜷縮在那片破敗陰影裡。他每夜準時送去加了料的鬼餃子，讓它們飽食，安穩，免得滋生事端，侵擾生人。它們飽了，便是對活人的一種無形庇護。輪回在即，他更是一刻不敢耽誤。
“我倒是好奇，”安東盯著斯捷潘，聲音冰冷，“舊教堂巷…你們怎麼知道的？我的餃子，你們是不是也動過了？還有，那個點兒，你們早該滾回狗窩挺屍了，跟著我乾什麼？”
“呸！”謝爾蓋猛地躥前一步，酒氣熏天，“誰讓你賣完餃子鬼鬼祟祟往那破巷子鑽？誰知道你是不是打著賣餃子的幌子乾‘撈偏門’的臟活兒？老子跟著你，就是要抓你個現行，扭送警察局！結果呢？嘿，還真讓老子逮著你搞鬼！搞差價！”
安東心中冷笑。這群渣滓，無非是餓瘋了的野狗，想從他這撕咬點殘羹剩飯。他忽然想起昨夜保溫箱裡莫名少了的幾份鬼錢——幾張邊緣焦黑、印著早已作廢盧布符號的紙片。他原以為是哪個即將被無常帶走的餓鬼臨走前多吃了幾份。
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“錢，”安東的聲音像凍硬的石子，“昨晚是你拿走的吧？”
“錢”字一出，瓦尼亞和德米特裡幾人的眼睛瞬間像餓狼一樣盯住了謝爾蓋。
“謝爾蓋！操你大爺的！你他媽吃獨食？”
“就是！拿了錢屁都不放一個？想獨吞買你那兩盒‘白海’煙抽是吧？”
謝爾蓋的臉頓時漲成豬肝色，支吾著，磨磨蹭蹭從油膩的褲兜深處掏出一小疊皺巴巴、邊緣發黑、散發著一股子陳舊墓穴泥土和黴爛氣息的紙票子。“沒…沒多少嘛…夠買兩盒‘白海’，大家一起抽多好…”
那疊錢一露麵，一股陰寒刺骨、帶著強烈不祥意味的汙穢氣息直衝安東麵門。壞了！這錢上附著的鬼怨執念濃得幾乎凝成實質。錢的主人肯定知道交易未成！契約中斷，心願落空，投胎都要被耽擱！他立刻伸手：“把錢給我！這不是你們能碰的！這是買命錢！拿著它，小心有命拿沒命花！”
“少他媽嚇唬人！”斯捷潘不耐煩地揮開安東的手，一把將錢搶過去，臉上是貪婪的得意，“我們兄弟怕過什麼？這錢，就當是你坑我們的賠償了！”謝爾蓋狠狠剜了安東一眼，滿是不甘地把錢塞給斯捷潘。
安東伸手去奪。謝爾蓋眼中凶光一閃，抬腳狠狠踹在安東肚子上！劇痛像燒紅的鐵釺猛地捅穿身體。安東悶哼一聲，捂著肚子蜷縮著跪倒在冰冷油膩的鵝卵石地上，隻能眼睜睜看著斯捷潘帶著勝利者的獰笑，把那疊不祥的鬼錢飛快地分成了三份。
過了好一陣，腹部的絞痛才稍稍緩解。安東掙紮著站起身，推起小車就要離開這片汙濁之地。
“等等！”斯捷潘給其他人遞了個眼色。瓦尼亞和德米特裡立刻堵住去路。謝爾蓋更是粗暴地一把推開安東，搶過了小車的把手。“今天這些‘好東西’，就當是給我們哥幾個賠罪了！”他拍著保溫箱，唾沫橫飛，“識相的，從明天起，前半夜的餃子也按六盧布賣！小菜換肉！啤酒管夠！不然…”他環視同夥，發出威脅的冷笑，“就砸了你這破攤子！兄弟們說是不是？”
“對！砸了它！”
“啤酒！要啤酒！”
安東看著這群眼冒綠光、比鬣狗還貪婪的畜生，突然氣笑了。合著真把他當成可以隨意揉捏的軟柿子了。
“我的買賣，”安東的聲音異常平靜，卻透著徹骨的寒意，“我做，或者不做，輪不到你們指手畫腳。把車，還有錢，還給我。”