"4月2日，1903年。尼古拉的懷疑開始增長，他開始質疑一切，包括我。這正是計劃的一部分。隻有當他開始懷疑我時，他才會真正開始懷疑自己，懷疑整個世界。很快，他就會成為我們的一員，加入我們永恒的懷疑者兄弟會。"
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我繼續翻閱，發現每一頁都記錄著我與弗拉基米爾的會麵，但日期跨度超過了一個世紀！而且，字跡開始發生變化，變得越來越像是我自己的筆跡！
恐慌中，我合上日記，抬頭卻看到房間中央站著一個人——弗拉基米爾！
"你終於開始懷疑了，"他說，聲音像是從很遠的距離傳來，"這是好事。"
"你是誰？"我顫抖著問，"這到底是怎麼回事？"
"我是誰不重要，"他微笑著，那笑容既熟悉又陌生，"重要的是你終於開始真正懷疑了。你懷疑我，懷疑這棟房子，懷疑那本日記，甚至開始懷疑自己的記憶。這是通往真相的必經之路。"
"什麼真相？"
"真相就是沒有真相，"他慢慢走向我，"世界就是一個巨大的騙局，每個人都在欺騙他人也被他人欺騙。窮人和富人的區彆隻在於，窮人相信有真相，而富人——真正的富人——知道真相不存在。"
我開始感到頭暈目眩，房間似乎在旋轉，牆壁像是在呼吸。"但你...這本日記...這不可能..."
"時間是什麼，尼古拉？記憶是什麼？"弗拉基米爾——或者說，我想象中的弗拉基米爾——問道，"如果你懷疑一切，那麼時間本身也可能是一場騙局。"
我突然意識到，弗拉基米爾的聲音聽起來越來越像我自己的聲音。我驚恐地看向書桌上的鏡子，鏡中的反射不是我自己的臉，而是弗拉基米爾的臉！
"不！"我尖叫起來，"這不可能！"
"你還不明白嗎，尼古拉？"那個聲音繼續說，"沒有弗拉基米爾，也沒有尼古拉。我們隻是同一個騙局的不同麵。我是你內心的懷疑和貪婪的化身。"
我瘋狂地跑出房間，逃離那棟房子。彼得堡的街道在我眼前扭曲變形，建築物像是融化的蠟像，行人如同行走的影子。
從那晚起，我的世界開始崩塌。
我開始看到弗拉基米爾無處不在——在咖啡館的角落，在鏡中的反射，在夢中。有時候，我甚至在人群中聽到他用我的聲音說話。
我的財富開始以不可思議的速度增長，但我的精神卻日益崩潰。我不再相信任何人，甚至是自己的感官。我開始懷疑自己是否真的存在，或者隻是某個更大騙局的一部分。
我嘗試聯係安娜和我的兒子，但發現他們似乎從未存在過——沒有婚姻記錄，沒有出生證明，甚至沒有人記得他們。
彼得堡變得越發陌生和扭曲。涅瓦河的水有時會倒流，教堂的鐘聲會在午夜響起，人們的對話經常自相矛盾，仿佛他們隻是記憶中的碎片，而非真實存在。
我開始寫日記，試圖理清自己的思緒，卻發現每頁紙上的字跡都在不斷變化，有時候是我的筆跡，有時候是弗拉基米爾的，有時甚至是一些我從未學過但莫名熟悉的古老文字。
一個月黑風高的夜晚，我再次來到了那棟普希金街的豪宅。房子看起來比之前更加破敗，窗框搖搖欲墜，門廊上長滿了荒草。
我推開門，書房裡點著蠟燭，弗拉基米爾——或者說，我想象中的弗拉基米爾——坐在桌前等我。
"你終於明白了，"他說，聲音平靜而遙遠，"不是嗎？"
"明白什麼？"我嘶啞著問，"我隻想知道真相！"
"真相？"他笑了，那笑聲像是碎玻璃，"你還不明白嗎？真相就是沒有真相，一切都是幻象，都是騙局。"
"那麼，我的財富呢？我的生活呢？這些都是假的嗎？"
"假與真隻是相對的概念，"他說，"如果你相信它是真實的，那麼它對你來說就是真實的；如果你懷疑它，那麼它就變得虛幻。"
"那麼你到底是什麼？"
"我什麼也不是，"他回答，"我隻是一個想法，一個概念——懷疑的化身。"
我的頭開始劇烈疼痛，房間開始旋轉，我感到自己正在解體。"我隻想結束這一切！"我尖叫著。
"結束？"弗拉基米爾——或者說，我的幻覺——微笑著說，"你難道不明白嗎？這一切從未開始，也永遠不會結束。懷疑一旦種下，就會像野火一樣蔓延，直到吞噬一切，包括你自己。"
我衝向窗邊，玻璃上映出無數個我的臉，每一個都帶著不同的表情——懷疑、恐懼、貪婪、絕望。
"如果你想結束這一切，"那個聲音在我耳邊響起，"你隻需要相信。"
"相信什麼？"
"相信什麼並不重要，重要的是你選擇相信。懷疑是終點，而相信是開始。"
我站在窗前，看著窗外的彼得堡。城市在月光下扭曲變形，建築物像是活過來一樣呼吸，街道如同蛇一樣蜿蜒。
"我選擇相信，"我低聲說，然後縱身躍入那不可知的黑暗。
幾天後，警察在普希金街的一棟廢棄豪宅裡發現了一具屍體。死者是一名中年男子，麵容扭曲，似乎在死前看到了什麼極其恐怖的事物。
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奇怪的是，那棟房子已經空置了十年，沒有人知道死者是如何進入的，也沒有人認識他。
唯一奇怪的發現是死者手中緊握著一張燙金名片，上麵隻簡單地寫著"弗拉基米爾·康斯坦丁諾維奇"和一個早已不存在的地址。
更奇怪的是，當警察試圖取走那張名片時，它在眾目睽睽之下化為塵土，隨風飄散。
而彼得堡的冬天，依然如故，涅瓦河依舊被冰層覆蓋，教堂的鐘聲依舊在午夜響起，行人依舊在街道上來來往往，仿佛一切都沒有改變，仿佛一切都是一場夢。
正如某位東正教神甫總掛在嘴邊的那句話："一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。"
……
我在一個狹小的閣樓裡醒來，四周是熟悉的貧窮和寒冷。我似乎做了一個很長很奇怪的夢，夢中我變得富有，然後又被困在一個充滿懷疑和恐懼的迷宮裡。
窗外，涅瓦河上的冰層正在融化，春天即將來臨。我摸了摸口袋，裡麵隻有幾個可憐的盧布。
我微笑著站起來，走向窗邊。陽光透過積滿灰塵的玻璃照進來，溫暖而真實。
有些時候，貧窮也是一種祝福，至少它讓我還能相信——相信春天的到來，相信希望的存在，相信生活中還有比財富更珍貴的東西。
但那真的是我嗎？還是隻是另一個騙局的一部分？懷疑的種子一旦種下，就很難再被連根拔起。
我搖搖頭，決定不再思考這些複雜的問題。今天，我需要找一份新工作，填飽肚子，這才是真實的生活。
然而，當我轉身準備離開時，我在鏡中看到自己的眼睛深處閃爍著一絲綠色的光芒——弗拉基米爾眼睛的顏色。
我停下來，凝視著鏡中的自己，開始懷疑，懷疑一切，懷疑自己，懷疑這個世界的真實性。
懷疑，就像一個永遠無法打開的潘多拉魔盒，一旦打開，就再也回不去了。
而在彼得堡的某個角落，一家豪華咖啡館裡，一個穿著昂貴皮草大衣的高個子男人舉起酒杯，對著空無一人的座位微微一笑，低聲道：
"歡迎加入懷疑者兄弟會，尼古拉·伊萬諾維奇。"
他的眼睛閃爍著綠色的光芒，如同涅瓦河上破碎的冰層反射的陽光。
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