楔子·陰陽平分
秋分至，羅浮山的梧桐葉半青半黃，如天然的陰陽魚太極圖。子時初刻，羅漢果仙子立於“平衡台”上，見北鬥七星的“搖光星”破軍星，屬水）與“天權星”文曲星，屬土）亮度相等，正是“土水相和”的應兆。她輕叩石欄上的“權衡”銅秤，秤杆竟自動平衡，秤盤裡分彆盛著芡實水）與山藥土），不多不少，恰好等重。
“阿楠，”她指向山下的稻田，稻穗低垂，一半金黃一半青綠，“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。然今歲中運太徵火運過旺），火不生土，土虛不能製水，致腎氣失固，五更泄瀉者眾。”藥童翻開《四氣調神大論》，書頁間夾著的芡實標本滲出白色黏液，在“秋三月，此謂容平”句旁形成水痕。竹青化作秋蟬，趴在梧桐葉上，翅膀透明如紗，卻有一半泛著土黃色，恰似“土虛水泛”之象。
忽然，山頂瀑布的水流分成兩股，一股清冽屬陽），一股渾濁屬陰），在山腳下彙合成太極圖案。阿楠驚道：“此乃‘陰陽自和’的征兆！”仙子點頭：“秋分治瀉，需如這瀑布分流，既固腎水），又補脾土），使‘土得火生，水得土製’。”
第一折·五更泄瀉·土虛水泛
巳時初，州府“稻花村”的雞鳴聲中，此起彼伏的腹瀉聲打破晨靜。村東頭的王老漢扶著牆走向茅房，每走幾步便需停下喘息，麵色萎黃如陳米；村西頭的李娘子抱著孩子，孩子的尿布換得不及，稀便順著腿縫往下淌，腥臭味熏得人皺眉。“濟生堂”藥鋪內，陳郎中望著案頭的“五更泄瀉”病案，眉頭擰成疙瘩——自秋分起，每日接診此類患者過百，不乏臥床不起者。
羅漢果仙子踏入藥鋪時，門檻上的“五穀豐登”木雕突然斷裂，露出內部的芡實種子，顆顆飽滿如腎形。“小娘子可算來了！”陳郎中聲音發顫，“患者皆於黎明前腹痛泄瀉，便中夾著未消化的食物，瀉後腹痛稍減，卻腰膝酸軟，舌淡苔白，脈沉細無力。老朽用理中丸、四神丸皆不效，難道......”
仙子抬手止住話頭，診察首位患者——一位書生，麵色晄白，眼圈青黑，舌淡胖邊有齒痕，苔水滑，脈沉遲無力，尺脈尤甚：“此為‘腎陽虛衰，火不生土’，五更屬腎，腎陽不足，不能溫煦脾土，故黎明泄瀉。《景嶽全書》雲‘泄瀉之本，無不由於脾胃，然脾胃之病，虛證為多’，需‘溫補脾腎，固澀止瀉’。”
次診農婦張氏，泄瀉反複發作五年，近月加重，便溏黏滯，夾著黏液，便後肛門墜脹，舌淡紅苔白膩，脈細滑：“此屬‘脾虛濕盛，大腸不固’，久瀉傷氣，兼夾濕濁。需‘補脾益氣，升陽舉陷，兼化濕濁’。”
最險者是豆腐坊的趙老頭，泄瀉月餘，每日十餘次，完穀不化，形體消瘦，皮膚乾燥如魚鱗，舌淡紫暗有瘀斑，脈沉澀：“久瀉入絡，脾腎兩虛，兼夾血瘀，成‘虛瘀夾雜’之重症。需‘溫補脾腎，活血化瘀，澀腸止瀉’。”
第二折·芡實采擷·陰陽同收
未時三刻，城郊“千畝芡田”中，綠荷凋零，芡實葉如巨大的青紫色盾牌，中央凸起的果實如腎，布滿尖刺。羅漢果仙子選中三株“陰陽芡”——一株生於池心屬陰），果實飽滿多漿；一株長於池邊屬陽），果實堅實少液；一株纏於蓮藕屬金），果實半青半紅。她命阿楠在子時231點，腎經當令）采摘陰芡實，竹青在午時1113點，心經當令）收取陽芡實，分彆盛入“坎”“離”二卦象的陶罐。
“陰芡實得地之陰精，性黏澀，專補腎臟；陽芡實得天之陽氣，性溫通，專補脾土。”仙子解釋，“《本草經百種錄》雲‘芡實味甘而帶澀，其色黃，其形圓，故能入脾補腎’，今分陰陽而采，更合‘陰中求陽，陽中求陰’之理。”阿楠見陰芡實果肉呈紫黑色，陽芡實呈金黃色，奇道：“此乃‘北方黑水，中央黃土’的應兆！”
采集至卯時57點，大腸經當令），忽見中央芡實葉上的刺竟排列成“固”字，仙子以“玄武匕”舀取葉心露珠，匕柄刻著“腎主封藏”四字。竹青化作水鳥，叼來一枚蓮子，蓮子落入陽芡實罐中，竟自動與芡實分層——蓮子居上屬火），芡實居下屬水），如“水火既濟”之象。
當最後一顆陰芡實入罐，芡田中突然升起薄霧，霧中隱約可見上古先民采摘芡實的身影，手中捧著的陶罐上刻著“脾腎同治”的古篆，與仙子手中的卦象陶罐遙相呼應。
第三折·粥方秘製·七情和合
戌時正，濟生堂後廚的“土水爐”中，三口陶罐分彆熬製不同粥方：
腎陽虛方：陽芡實君）、熟附子臣）、乾薑佐）、羅漢果使），加少許肉桂粉，以“地火”土爐文火）慢熬，粥成後呈金黃色，散發著附子的辛熱與羅漢果的甜潤；
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脾虛濕方：陰芡實君）、炒白術臣）、茯苓佐）、炙甘草使），加荷葉露三滴，以“人火”竹筷攪動）快熬，粥成後呈乳白色，彌漫著白術的清香與荷葉的清涼；
虛瘀方：陰陽芡實各半君）、人參臣）、桃仁佐）、炙罌粟殼使），加黃酒一小盞，以“天火”炭爐武火）急熬，粥成後呈紫褐色，夾雜著人參的甘苦與桃仁的辛散。
阿楠手持“太極勺”攪動腎陽虛方，勺柄轉動間，粥中浮現出“坎離交媾”的圖案；陳郎中用“五行筷”竹筷刻有五臟圖騰）攪拌脾虛濕方，每攪一圈，便有氣泡聚成“土旺水固”四字；竹青化作灶神，蹲在虛瘀方爐前，尾巴輕輕拍打爐門，爐中火焰竟呈現“補”“通”二字的變化。
當虛瘀方熬至“米油聚頂”時，竹青突然口吐內丹，化作一枚“固澀丹”投入粥中，丹藥融化後，粥麵上浮起細小的金色鎖鏈狀物質，恰似人體經絡中的衛氣，眾人皆稱奇。
第四折·辨證施藥·脾腎雙補
亥時三刻，書生服下腎陽虛方，仙子取“命門”“腎俞”“脾俞”穴，用“隔薑灸”法，艾炷下墊著芡實粉與附子末的混合藥餅。“命門為元氣之根，腎俞、脾俞溫補脾腎，”仙子解釋，“隔薑灸借薑之辛熱，引藥透皮，合粥方共成‘益火之源，以消陰翳’之功。”書生施灸服藥後，覺一股暖流從丹田升起，向腰腹擴散，五更時竟未腹痛泄瀉。
農婦張氏飲下脾虛濕方，仙子以“提捏法”從其尾椎提捏至大椎，共提九次，每提一次，便在“脾俞”“胃俞”穴處塗上芡實粉。“提捏膀胱經可升陽舉陷，芡實粉固澀止瀉，”仙子邊操作邊說，“配合粥方‘健脾益氣，化濕止瀉’，此乃‘外治內調’之法。”張氏次日晨起，便覺肛門墜脹感大減，大便已成形。