楔子：瘴江南畔古村幽，綠刺藏機護土丘
嶺南之南，瘴江如帶，繞山穿穀而入海。江畔有村名“榕溪”，百十戶人家依坡而居，屋前屋後多植榕樹、荔枝，青石板路被常年霧雨潤得發亮。此地屬南離火地，夏長冬短，三季濕熱，草木蒸騰著氤氳之氣，既育出荔枝蜜般的甘美，亦藏著“瘴濕”之邪——春多霧，夏多暑，秋多霖，冬多濕，百姓常為“濕毒”所困，更兼山徑崎嶇，匪患不絕，日子如榕樹下的青苔，總帶著幾分黏滯。
明萬曆年間，榕溪村已曆三朝，村牆是夯土所築，經百年風雨侵蝕，多處坍塌如豁牙。每到秋收，山匪便如餓狼下山，不僅掠走糧米，更因攜帶瘴氣，留下“時疫”，村民染後多小便澀痛，腹脹如鼓，村醫稱之為“濕淋”，謂“邪從肌表入，鬱於膀胱”。某年清明，一位雲遊道士拄杖入村，見村口石縫中叢生著一種帶刺藤蔓，莖如青繩，刺似銅針，葉片在霧中泛著油光，忽然駐足道：“此草名勒，刺能禦侮，性可祛濕，乃護村之靈也。”言罷飄然而去，隻留下一捆種子，村民不知其故，卻在那藤蔓的尖刺上，瞥見了護村與療疾的雙重玄機……
第一卷：山匪劫村愁雲鎖，青藤帶刺顯鋒芒
一）瘴江霧鎖劫塵生
榕溪村的土牆上，至今留著刀砍斧鑿的痕跡。那是天啟二年深秋，“黑風寨”的山匪第三次來襲，彼時晚稻剛黃，匪首“獨眼龍”帶著二十餘人，舉著砍刀撞開虛掩的寨門，糧囤被翻得底朝天，連繡娘的絲線都被搶走。更可怖的是，匪眾身上的汗臭與山林瘴氣混在一起，三日後果然爆發“濕疫”，十戶有八戶人小便如米湯，孩童整夜哭鬨。
二）村老求仙遇道長
村老榕樹公領著後生們在村口設壇祭拜，求山神庇佑。第七日清晨，霧尚未散，一位身著青布道袍的道長踏霧而來，背上藥簍裡插著幾株帶刺藤蔓。他指著村口石縫：“你們看這草，生於瘴濕之地，卻能節節攀高，刺如鐵針，不畏陰邪，此乃‘勒草’，金氣所鐘，能克木之亂山匪如妄生之木），能破濕之鬱瘴氣如濕土之淤）。”
三）青藤沿牆織刺網
道長教村民：“取勒草種子，混以桐油拌過的草木灰，撒於牆根，每逢寅時35點，木氣萌動）澆水，讓藤蔓順牆而上。”村民半信半疑照做，不出半月，牆根竟冒出嫩黃芽尖，芽尖頂著細刺，如雛鳥啄食。道長解釋：“寅時澆水，得木氣助其生長，桐油灰得金氣草木灰屬金），助其長刺，此乃‘金木相生’。”
四）暑夏藤蔓勢如潮
入夏後，勒草長勢瘋長，藤蔓每日能躥半尺，卷著牆縫裡的夯土向上，葉片舒展如掌，邊緣鋸齒與莖刺相映，在烈日下織成綠瑩瑩的刺網。有孩童好奇觸摸，被刺得指尖流血，卻發現傷口雖痛，原有的手癬竟漸漸消退——道長笑道：“此草得火氣盛，刺破血出，能帶出鬱熱，其汁能殺癬菌，此‘以毒攻毒’也。”
五）匪來碰壁血淋漓
重陽前夕，獨眼龍果然帶匪眾再來，見村牆被綠藤覆蓋，以為是柔弱草木，揮刀便砍。誰知刀鋒剛觸藤蔓，便被倒刺勾住，用力一扯，刺尖竟紮入掌心，血珠頓時湧出。眾匪攀牆時，更被密刺紮得手背、膝蓋鮮血淋漓，如墜荊棘叢，哀嚎著逃下山去。村民們見青藤真能禦敵，方信道長所言，遂稱勒草為“護村神草”。
第二卷：四季培草順天時，春生夏長藏玄機
一）立春栽苗引根須
榕溪村民漸悟“順天應時”之道，立春後五日，必選東南向牆根栽勒草幼苗。此時木氣初動，土溫漸升，村民用腐熟的荔枝殼當肥料取“火土相生”），澆以晨露得春陰之氣），幼苗根係便如銀線般紮入牆縫，與夯土中的毛細血管相連。道長曾言：“春生主根，根固則牆堅，如人腎氣足則體健。”
二）夏至修藤固藩籬
夏至日，藤蔓已爬滿半牆，村民會修剪雜亂枝椏，隻留主藤如“經”，側枝如“緯”，織成網格。此時火氣最盛，勒草莖刺堅硬如銅針，葉片蒸騰水汽，能驅散牆根的黴氣。修剪下的嫩藤，村醫會收集起來，與金銀花同煎，給孩童洗澡防痱子——“夏長主莖，莖堅則能禦，其氣能清暑濕，如人心火盛則能抗邪。”
三）秋分收種留生機
秋分時節，勒草開細碎白花，結出褐黑色種子，村民會在清晨帶竹籃采摘，置於竹匾中曬乾。此時金氣肅殺，種子得收斂之氣，能保存至來年。掉落的枯葉，會掃來燒成草木灰，既作肥料金生土），又能拌入泥漿補牆縫土克水，防雨水侵蝕）。村婦們則用老藤編織菜籃，藤條自帶的澀味能防蟲蛀，此“秋收主種，種存則生生不息”。
四）冬至培土養元氣
冬至日，村民會給勒草根部培上一層塘泥取“水土相濟”），再覆蓋稻草防凍。此時水氣潛藏，勒草地麵部分枯萎，養分卻歸藏於根，如人冬藏養腎。村醫會挖取老根，與生薑同煮，給老人飲用防“冬濕”——“冬藏主根，根藏則來春發旺，如人藏精則來年體健。”有位老嫗連服三年，多年的夜尿症竟痊愈。
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五）四氣應候辨藥性
村民們發現，不同季節的勒草藥性迥異：春藤味辛微苦，能發汗解表，治外感濕邪；夏葉味苦性寒，能清熱利濕，治熱淋；秋種味澀微甘，能固澀止遺，治小兒遺尿；冬根味甘帶辛，能溫陽化濕，治老人寒淋。這正如道長留下的《護村藥經》所言：“草順四時氣，人順草之性，方得天人之安。”
第三卷：五行貫草護村落，金刺木藤藏醫理
一）金刺禦侮如戈矛
勒草最顯著的是莖上尖刺，色呈青黑，質如牛角，斷麵呈三角形應三才之數）。村民們觀察到，刺的密度與當年收成相關：金運年乙庚年）刺密而利，禦敵效果佳；木運年甲己年）刺疏而軟，卻長得更茂盛。村醫解之：“刺屬金，金能克木山匪如妄木），能生水刺尖凝露，喻金生水），故既禦敵又潤燥。”
二）木藤攀援似脈絡
主藤呈青綠色，左旋纏繞，如人體經絡走勢，分枝如絡脈遍布牆麵。村民發現，藤的走向與村中風水相關：向東南的藤更粗壯東南屬木火，助生長），向西北的藤多結節西北屬金水，主收斂）。用藤條煎水，能治關節屈伸不利木主疏泄，藤通經絡），此“木藤如筋，能柔能剛，通利氣機”。
三）火葉蒸騰散濕邪
葉片五裂如掌，葉麵光滑帶油光，夏季正午會蒸騰水汽，使牆根乾爽。村醫取鮮葉搗汁，滴入眼中能治目赤腫痛火屬心，其華在目，葉能清心火）；與夏枯草同煎，能治甲狀腺腫大軟堅散結，火能克金之鬱結）。“葉屬火，能散能清，如心主血脈，能散瘀熱。”
四）土根固牆培元氣
根係深入夯土，與泥土顏色相近，能吸收牆中濕氣。挖根時可見根須與土壤結成網絡，如人體脾胃運化水穀。村醫用根與山藥同燉，能治脾虛腹瀉土屬脾，根能培土製水）；與赤小豆同煮，能消水腫土能克水）。“根屬土，能固能收，如脾主運化，能製濕邪。”
五）水汁解毒通水道
折斷莖稈，會流出乳白色汁液，遇空氣變褐。村民意外發現，汁液塗在蚊蟲叮咬處，能止瘙癢水屬腎，主水液，能解毒）；與車前草同搗敷臍，能治小便不利通利水道）。“汁屬水，能潤能利，如腎主水，能通膀胱。”五行相生相克，在一株勒草中渾然一體，難怪能護村又療疾。
第四卷：五運六氣調草性，瘴江瘴雨辨病機
一）水運之年草更茂
壬子年水運年），嶺南暴雨連綿，瘴江水位暴漲，勒草卻長得格外繁茂，藤蔓竟能伸出一丈遠，覆蓋了村口的石橋。村民發現，當年濕疫如腹瀉、淋症）格外輕，村醫解釋：“水運太過，濕邪盛，勒草得水氣滋養，祛濕之力更強水助水，卻能利水，如大禹治水，疏而非堵），其葉煎水，能利小便，導濕外出。”
二）火運之年刺如焰
戊子年火運年），暑熱異常，勒草葉片邊緣發紅，刺尖泛著紅光，如燃小火苗。當年山匪趁乾旱來襲，卻被燙人的刺日曬後溫度高）和濃鬱的草腥味逼退。更奇的是，用當年的葉煎水，治“火淋”小便灼熱）特效，藥湯服下如飲冰水，此“火運助草之火氣，反能清熱，如以火攻火，實則瀉火”。
三）土運之年根如磐
戊申年土運年），土氣旺盛，勒草根部粗壯如手指，深入地下三尺，竟能固定住鬆動的牆基。當年村中流行“脾虛濕盛”的病症，村民用根燉豬肚，竟能健脾開胃，小便也隨之通暢。村醫歎道：“土運助根之土性，能培脾土，土實則能製水濕，此‘同氣相求’也。”
四）金運之年氣如鋒
庚申年金運年），秋風勁厲，勒草莖稈堅韌如麻繩，刺鋒利如剃須刀片。山匪來犯時，被刺紮過的傷口竟不易愈合金氣肅殺，能抑菌），村醫取當年的藤煎水，治“石淋”特效，能化堅散結，此“金氣助草之金性，能破症結，如利刃削石”。
五）木運之年藤如織
甲寅年木運年），春風和煦，勒草藤蔓瘋長，短短三月便織滿整麵牆，如綠色瀑布。當年村民多“肝氣鬱結”如易怒、脅痛），用嫩藤配陳皮煎水，竟能疏肝理氣，此“木運助草之木性，能疏泄肝氣，如春風解冰封”。五運流轉，勒草隨之應變，恰合“天人合一”之妙。
第五卷：四氣五味療濕疾，歸經入腑通水道