楔子
恒山的雲霧總愛在背陰坡纏纏繞繞。當晨曦漫過主峰天峰嶺的棱角，那些藏在翠柏與山岩間的黃花便從石縫裡探出頭，金黃的花瓣托著露珠，像撒在青苔上的碎金。當地藥農說，這是黃芪仙子晨起梳妝時抖落的金釵——那位住在懸甕洞裡的仙子，總在穀雨前踏著雲氣巡山，裙擺掃過之處，便有黃芪從腐葉堆裡鑽出來，根須紮進岩縫時，會發出細如絲竹的輕響，那是陰陽相濟的私語。
山腳下的渾源古城，白發的老藥工們仍在藥碾旁念叨：黃芪的根要長得像鞭杆，斷麵有"金井玉欄"，才算得了山魂。他們說這話時，指腹會摩挲著竹匾裡的飲片，那些黃白色的切片泛著蠟樣的光，放射狀的紋理像極了展開的傘骨——那是仙子用指尖掐出來的印記，藏著補氣固表的密碼。
沒人說得清這傳說起於何年。隻知在《神農本草經》還未成書的年代，恒山的背陰坡就睡著一株千年黃芪，它吸納著太行餘脈的陰氣，又蒸騰著草木的陽氣，將靈氣凝在根須裡。而那些散播在坡地的新株，便是這靈氣與岩隙交融的精魄，帶著溫潤的土性，又裹著雲霧的清冽，在陰陽消長中長成了救人的模樣。
上卷·仙芪初現世
第一回雲樵遇仙得真種
恒山北麓的雲家村，有個叫雲樵的後生，爹娘早逝，靠著給山主采藥糊口。那年清明，他為給鄰村的王阿婆采治咳的貝母，誤闖了素來少人敢去的背陰坡。坡上的霧氣濃得化不開，腳邊的亂石縫裡忽然竄出叢金黃的花，六瓣花冠像極了展翅的蝴蝶，根須在濕土裡泛著象牙白，斷麵竟有圈淡淡的紅暈。
"這是黃芪？"雲樵愣住了。他采過多年黃芪，卻從未見過這般在陰坡開得燦烈的。正欲拔起細看，霧氣裡忽然飄來陣脂粉香，一個穿鵝黃衣裙的女子立在岩邊，發髻上彆著朵同模樣的黃花，笑問："後生，可知這草的性子？"
雲樵慌忙作揖："姑娘莫怪，我看這草生得奇特..."女子輕撫花枝："此乃"恒山黃精"，隻肯長在背陰坡。陽坡火氣太盛，會灼了它的根；陰坡濕氣太重，又會爛了它的芯。唯有這半陰半陽的岩隙，能養出它"補而不燥"的性子。"
說罷，她從袖中取出個錦囊，倒出數十粒褐紅色的籽種："今歲坎水過旺，百姓多氣虛水腫，你將這些籽種下，待到來年，或可救些性命。記住，須選辰時的山土，拌上晨露，隻種在背陰坡的青石下。"話音未落，女子已化作道黃煙，融入花叢不見，唯有幾粒籽種落在雲樵掌心，帶著微微的暖意。
雲樵將籽種小心收好，采了貝母下山。王阿婆喝了貝母湯，咳嗽漸輕，聽聞雲樵的奇遇，撫著他的手說："那定是黃芪仙子顯靈了！老輩人說，仙子原是恒山的山神侍女，為救瘟疫中的百姓，偷了天庭的藥籽撒在背陰坡，自己卻被壓在懸甕洞，隻每年清明能出來透透氣。"
轉年開春，雲樵按仙子的囑咐，將籽種播在背陰坡的岩縫裡。籽種入土的第三日，竟冒出淡紫的芽，芽尖頂著露珠，在霧中輕輕顫動，像極了仙子輕顫的睫毛。
第二回春生時節辨陰陽
穀雨過後，背陰坡的黃芪苗躥得有半尺高，羽狀複葉在霧裡舒展，葉背的絨毛沾著水汽，像裹了層銀紗。雲樵每日辰時來澆水，發現個奇事：同是一片坡地，長在青石北側的苗更壯實，長在南側的卻有些蔫軟。
他請教村裡的老藥農張伯。張伯撚著胡須蹲在坡上，扒開苗根的土塊說："你看這土，青石北的土涼潤，青石南的土溫燥。黃芪性溫，卻怕火氣過盛，背陰坡本是陰地，青石北更是陰中之陰，正好中和它的溫性，這就是陰陽相濟的理。"
恰在這時，王阿婆的小孫子得了場大病，高燒退後總出虛汗，風一吹就打噴嚏，小臉白得像紙。張伯看了，讓雲樵挖兩棵最壯的黃芪苗，取根須洗淨，配了把防風、白術，說："黃芪性溫，味甘，入脾肺二經，就像灶膛裡的餘火，能把散了的陽氣攏起來。白術像黏土，能把陽氣固在脾胃；防風像籬笆，能擋住外頭的風邪。這三樣配著，就像給身子骨搭了道屏風。"
藥熬出來是淺琥珀色，甘中帶點清苦。孩子喝了五天，虛汗竟收了，見風也不打噴嚏了。雲樵在一旁看得真切，張伯又道："你看這黃芪苗，根往陰處紮，葉朝亮處伸，它自己就懂陰陽調和。人也一樣，光補陽氣不行，得有陰液托著，就像這背陰坡的霧，能潤著黃芪不焦枯。"
雲樵把這話記在心裡，從此更用心照看那些長在青石北側的黃芪。有天夜裡下暴雨，他擔心苗被衝壞，冒雨上山查看，卻見背陰坡的霧氣聚成個圈，將黃芪苗護在中間，雨珠落在圈外便四散開來。雲樵忽然明白，那黃衣仙子從未走遠。
第三回夏長之際識性味
大暑時節，恒山的雨水格外多。背陰坡的黃芪已長到齊腰高，莖稈紫中帶綠，頂端抽出細長的總狀花序，金黃的小花一串串垂著，像掛滿了微型的金鐘。雲樵發現，經過幾場透雨，黃芪的根須在土裡長得更密了，輕輕一拔，能帶出好些帶著濕泥的須根。
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張伯帶著村裡的藥童們來認藥，指著黃芪的花說："這花色金黃，屬土；味甘，也屬土。脾在五行中屬土，所以它最能補脾氣。但它的根卻有點偏紅，紅屬火，火能生土，這就是它補氣力強的緣故。"
正說著，山那邊的李家媳婦被抬來了。她剛生了孩子，奶水少得可憐，身子虛得連說話都費勁，眼眶陷得像兩個深坑。張伯讓雲樵取來曬乾的黃芪根這是去年試種的少量收獲），又抓了當歸、通草，說："產婦氣血兩虛，黃芪補氣，當歸補血，通草像小管子，能把氣血引到奶水裡。這叫"氣血相生"，就像夏日本該枝繁葉茂，得有足夠的根吸水，葉才能長得旺。"
藥熬好後，張伯又加了勺紅糖："紅糖甘溫，能助黃芪補氣，這是"性味相投"。"李家媳婦喝了十副藥，奶水漸漸多了，臉色也紅潤起來。雲樵在一旁記錄：黃芪性溫，得夏火之氣，卻因長在背陰坡，帶著秋金的清潤，所以補氣血卻不燥烈，這正是"得地之利"。
他還發現，雨後的黃芪葉上會凝結一層白霜，舔一口竟有些甜味。張伯說："這是它把吸收的濕氣化成了津液，藏在葉裡。就像人夏天出汗，既是排濕，也是養津。"雲樵看著那些帶著白霜的葉片，忽然懂得"夏長"不僅是長枝葉，更是在積蓄滋養秋冬的能量。
第四回五運失常驗真機
立秋剛過，恒山一帶忽然鬨起了怪病。先是牛羊無故拉稀，接著不少人也上吐下瀉，渾身乏力，腿腫得像灌了鉛。老人們掐著指頭算："今年是木運太過，風氣大行，又逢太陰濕土司天，這是風濕相搏，傷了脾土啊。"
張伯的藥鋪擠滿了人，他看著一個個麵色萎黃、脈象虛浮的患者，眉頭緊鎖："這病是濕氣傷了脾，脾無力運化水濕，單用止瀉藥不行，得像給漏水的船先補窟窿——用黃芪補脾氣，脾氣足了，才能把濕氣趕出去。"
他讓雲樵取來今年新收的頭茬黃芪因長勢好，提前采了些），配了茯苓、豬苓、澤瀉，說："黃芪補氣健脾，就像給船板加補丁；茯苓、豬苓像海綿，能吸走濕氣；澤瀉像泄洪道，能把積水排出去。這叫"益氣利水"，補瀉結合。"
有個拉貨的壯漢瀉得脫了形，喝了這藥，當天就不吐了，再喝三天，水腫消了，又能挑著擔子上山。雲樵在一旁幫忙抓藥，發現加了黃芪的藥方，比單用利水藥見效快得多。張伯解釋道："五運六氣講究"天人相應"，今年濕氣重，就像土地澇了，光排水不行，得讓土地自己有勁兒吸乾水。黃芪補的就是這股勁兒。"
雲樵看著藥櫃裡漸漸空了的黃芪包，忽然想起黃衣仙子的話："待到來年，或可救些性命。"原來仙子早算出這年的時疫，才將仙種托給他。他望著背陰坡的方向，那裡的黃花在風中搖曳，像無數隻小手在向他致意。
第五回秋收冬藏悟真機
霜降過後，恒山的樹葉落得差不多了，背陰坡的黃芪葉也開始泛黃，莖稈變得堅韌，根部在土裡長得像小胡蘿卜，表皮泛著淡淡的土黃色。張伯說："該收了，此時地氣下沉，黃芪的精氣都藏在根裡，正是采收的好時候。"
采收那天，雲家村的男女老少都來幫忙。張伯定下規矩：隻挖三年生的根，挖時要順著根須的方向下鏟，不能弄斷主根；挖出來的根要先抖掉泥土，不能用水洗，放在陰涼處陰乾；每挖一株，要在坑裡撒把草木灰，再培上新土，說："這是給土地還點情，明年才能再長。"
雲樵看著那些被小心挖出來的黃芪根，粗的有手指般壯，細的也有筷子粗，斷麵的"金井玉欄"格外分明——中心淺黃，外圍有圈較深的環紋，像極了鑲了邊的玉璧。張伯拿起一根，說："你看這紋理，越密越勻，藥效越好。這是它在土裡吸收了四季的精華，春生、夏長、秋收、冬藏，一點都沒浪費。"
陰乾後的黃芪被切成薄片，張伯又教大家炮製："要先拿蜜炙過，才能更好地補氣。蜜是甘味，能助黃芪入脾；炙過之後，溫性更足，就像給它加了把火。"有個常年咳嗽的老漢，用蜜炙黃芪配了杏仁、甘草，喝了半個月，咳嗽竟好了大半，說："這藥喝下去，肚子裡暖暖的，氣也順了。"
冬雪封山時，雲樵和張伯坐在暖炕上整理藥書。張伯翻著那些泛黃的紙頁，說："古書上說黃芪"主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾"，卻沒提它能治氣虛水腫、產後血虛。可見書上的道理，都是人從實踐裡摸出來的。"雲樵點點頭，指著窗台上曬著的黃芪籽，那些籽比去年他得到的仙種更多了，每粒都閃著溫潤的光。
夜裡，雲樵做了個夢，又見到了那個黃衣仙子。仙子笑著說："你已懂了這草的性子。記住，它是山的孩子，得順著山的脾氣養。"雲樵想問仙子的來曆，仙子卻化作陣黃煙，飄向懸甕洞的方向，隻留下句："藏於民間，勝於典藏。"
上卷完）
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