紅萼記：戈力鬨端陽
楔子
洞庭湖的五月，原該是滿湖清浪裹著粽香的時節。蘆葦剛抽新穗，風過處蕩起千層綠波，龍舟的鼓點能從晨光初露敲到日頭西斜，孩童們腕間係著朱紅絨線，兜裡揣著染了雄黃的粽子，追著湖邊的蜻蜓跑。可鹹豐年間的那個五月，嶽陽城外的湖水卻泛著灰蒙蒙的濁光，岸邊蘆葦葉尖卷了焦邊，連往日裡蹦跳的魚蝦都少了蹤跡，偶爾有死魚漂在水麵，散著股淡淡的腥腐氣。
老人們坐在門檻上抽著旱煙，望著天邊壓得低低的雲，總忍不住歎氣：“這水不對勁，怕是有穢氣要來了。”果不其然，沒過幾日，嶽陽城裡就開始有人發熱——起初隻是額頭滾燙，喉嚨發緊，後來竟有人渾身起了紅疹，燒得胡言亂語，連城裡最有名的老中醫周伯庸，也對著患者腕間浮數如奔馬的脈象，皺緊了眉頭。
沒人知道這怪病從何而來，隻看見染病的人一天比一天多，藥鋪裡的柴胡、金銀花被搶購一空，卻依舊擋不住瘟邪的腳步。直到湖邊那個叫阿禾的少年，在割稻的田埂邊撞見那叢掛著紅萼的灌木，一段關於“戈力”的傳說，才隨著端午的龍舟鼓點，慢慢在洞庭湖畔鋪展開來。
上卷
第一回濁浪起瘟邪侵嶽州伯庸診病歎無方
嶽陽城的西門臨著洞庭湖，往日裡最是熱鬨，漁船上的鮮魚剛靠岸，就被街坊們圍得水泄不通。可這年五月初十，西門碼頭卻冷冷清清，隻有幾個戴著草帽的船工，縮著脖子蹲在石階上，眼神裡滿是惶惑。
周伯庸背著藥箱，剛從城南的王阿婆家出來，額角的汗浸濕了青色的長衫。王阿婆的孫子小三子才六歲，前天還跟著夥伴們在湖邊撿貝殼，昨天就突然發起高熱，夜裡燒得直說胡話，手背上起了連片的紅疹，像撒了把紅疹子。周伯庸給孩子把了脈，又看了舌苔——舌質紅得像燃著的炭火，苔薄白卻燥裂，指尖探到孩子的額頭，滾燙得能烙疼皮膚。“是穢濁瘟邪侵入了營血，”周伯庸撚著花白的胡須，聲音裡帶著難掩的沉重，“尋常的清熱藥怕是壓不住了。”
他從藥箱裡取出紙包，裡麵是曬乾的柴胡、金銀花和連翹，叮囑王阿婆用蘆葦根煎水，每隔一個時辰給孩子喂一次。可到了傍晚，王阿婆就跌跌撞撞地跑來找他，哭著說小三子喝了藥也沒退溫，反而開始抽搐。周伯庸跟著她往回趕，一路上看見不少人家的門簾都掛著白布條——那是家裡有人染病的記號，有的門扉緊閉，連炊煙都沒了蹤跡。
到了王阿婆家，小三子已經昏過去了，嘴唇乾裂得滲出血絲，胸口的紅疹顏色更深了，像要滲進肉裡。周伯庸急得額頭冒汗，又加了些薄荷和荊芥，重新煎藥。他守在床邊，看著藥汁一勺勺喂進孩子嘴裡，可直到月上中天，孩子的體溫依舊沒降下來。
“周先生，您再想想辦法啊！”王阿婆跪在地上，抓住周伯庸的衣角，眼淚順著滿臉的皺紋往下淌。周伯庸扶起她，心裡卻像壓了塊石頭——他從醫四十多年，見過風寒、痢疾，卻從沒見過這麼凶的瘟邪，尋常的解毒藥仿佛石沉大海，一點效果都沒有。他走出屋門，望著洞庭湖上昏沉的月色，湖水泛著冷光，風裡帶著股說不出的腥氣，像是有無數看不見的邪祟，正從湖裡往岸上爬。
這天夜裡，嶽陽城裡又添了十幾個染病的人，藥鋪裡的藥材徹底空了，周伯庸坐在藥鋪的櫃台後，看著油燈下自己顫抖的雙手，第一次覺得如此無力。他想起年輕時師父說過的話：“醫者能治百病，卻治不了天譴之疫。”難道這次，嶽陽城真的要被這瘟邪吞了去？
第二回阿禾尋草誤見紅萼小妹祛疾初顯異功
阿禾住在嶽陽城外的湖邊村，今年十五歲，平日裡跟著父親在湖裡打魚，閒時就去田埂邊割草喂牛。瘟疫傳到村裡的那天，他剛割了半筐草，就看見鄰居李嬸扶著她男人往周伯庸的藥鋪跑，李叔的臉燒得通紅，走路都打晃。
“阿禾，快回家去，彆在外頭晃！”李嬸路過時，急忙喊了一聲，聲音裡滿是慌張。阿禾應了一聲，心裡卻犯了嘀咕——前幾天還好好的，怎麼突然就成這樣了？他背著草筐往家走，路過湖邊的一片矮樹林時，忽然聞到一股奇怪的香味：不是艾草的辛辣，也不是蘆葦的清淡，而是清苦裡帶著點辛甜，像雨後泥土裡冒出的新芽，又帶著點陽光的溫醇。
他循著香味找過去，看見一叢半人高的灌木長在樹林邊緣，枝乾是青褐色的，葉子呈卵形，邊緣帶著細密的鋸齒。最特彆的是枝頭掛著的果實：每個果實都裹在一片盞狀的紅萼裡，紅萼像極了端午時母親給妹妹做的絨花，裡麵裹著顆圓溜溜的黑果，湊近些聞，那股清苦辛香就更濃了。阿禾覺得新奇，伸手摘了幾顆，紅萼摸起來軟軟的，像綢緞一樣，他把果實揣在懷裡，想著帶回家給妹妹阿妹玩。
阿禾的妹妹阿妹才八歲，昨天還跟著他在湖邊撿螺螄，今天早上起來就說頭暈，臉也有點紅。母親以為是著涼了，讓她躺在床上蓋著被子發汗。阿禾回到家，剛走進屋，阿妹就從床上坐起來，眼睛亮晶晶地看著他：“哥，你身上好香啊。”
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阿禾這才想起懷裡的紅萼果實，掏出來遞給阿妹：“湖邊摘的，好看不？”阿妹接過果實，放在鼻尖聞了聞，眼睛彎成了月牙：“好香！”她把果實放在枕頭邊，又躺回床上，沒過半個時辰，竟坐起來說不暈了，臉也不紅了。母親覺得奇怪，摸了摸阿妹的額頭，果然不燙了，比早上清爽了許多。
“你給她吃什麼了？”母親問阿禾。阿禾搖搖頭：“就給了她幾個紅果子，沒吃，就放在枕頭邊。”母親將信將疑，讓阿妹再躺會兒，自己則拿著紅萼果實，仔細看了看，又聞了聞，沒覺得有什麼特彆。可到了晚上，阿妹不僅能下床吃飯，還能跟著母親去灶房燒火，一點病氣都沒了。
阿禾心裡犯了嘀咕：難道是這紅萼果實的緣故？他想起白天在村裡看到的染病的人，又想起阿妹的變化，心裡忽然冒出個念頭：說不定這果子能治那怪病？第二天一早，他就揣著幾顆紅萼果實，往城裡的藥鋪跑去，他要找周伯庸先生問問，這果子到底是什麼。
第三回伯庸辨味細究藥理初試戈力救孩童
周伯庸正在藥鋪裡對著空蕩蕩的藥櫃發愁，就看見阿禾氣喘籲籲地跑進來，手裡攥著幾顆紅萼果實，額頭上滿是汗。“周先生！您看這東西能治病不？”阿禾把果實遞到周伯庸麵前，聲音裡滿是急切。
周伯庸接過果實，先是仔細觀察：紅萼如盞，黑果如珠，枝乾帶著細密的紋路，葉子邊緣有鋸齒。他又放在鼻尖聞了聞，一股清苦辛香撲麵而來，那香味鑽進鼻腔，竟讓他原本有些發緊的喉嚨，瞬間清爽了許多。“這是哪裡采的？”周伯庸問道，手指輕輕捏了捏紅萼，感覺到裡麵的果實硬硬的。
“湖邊的樹林裡，好多這樣的灌木！”阿禾急忙說，“我妹妹昨天頭暈發熱，把這果子放枕頭邊，沒過多久就好了！”周伯庸心裡一動，他行醫多年，對草藥也算熟悉，卻從沒見過這種植物。他取出瓷盤，把果實放在裡麵，又拿出小刀，輕輕切開一顆黑果，裡麵的果肉是淡黃色的，汁液帶著同樣的清苦味。
“阿禾，你跟我說說，這植物長在什麼地方？葉子是什麼樣的？”周伯庸追問，眼神裡有了些光彩。阿禾一一說了，周伯庸點點頭，又讓阿禾帶著他去湖邊看看。兩人來到湖邊的樹林，果然看見一片半人高的灌木，枝頭掛滿了紅萼果實，風一吹，紅萼輕輕晃動，像無數個小燈籠掛在枝頭。
周伯庸蹲下身，仔細觀察灌木的形態，又摘了片葉子，放在嘴裡嚼了嚼——初嘗是苦，隨後是辛，咽下後喉嚨裡竟有股暖意，順著食道往下走，連胸口的悶脹都緩解了些。“味辛能散，微苦能泄，性溫能通，”周伯庸喃喃自語，中醫講究“性味歸經”，辛味能發散表邪，苦味能清熱解毒，溫性能通利氣機，這果實的性味，正好對著瘟邪的“穢濁鬱滯”之症。
他當即摘了些紅萼果實，帶著阿禾回到藥鋪，正好遇到王阿婆抱著小三子來複診。小三子比昨天更重了，臉色發青，嘴唇發紫，已經沒了力氣哭，隻有胸口還在微微起伏。“周先生，您救救孩子吧！”王阿婆哭得幾乎暈厥。
周伯庸來不及多想，取出幾顆紅萼果實，用溫水泡軟，又用紗布包好，放在小三子的鼻下，讓他聞果實的香氣。又取了幾顆果實，放在石臼裡搗爛，加入少量溫水，調成糊狀，用棉簽蘸著，輕輕塗在小三子手背上的紅疹上。最後，他又摘了幾片紅萼，放在鍋裡，加了些蘆葦根，煮成淺褐色的湯，放溫後，用小勺一點點喂給小三子。
王阿婆在一旁緊張地看著，手心全是汗。過了大約一個時辰，小三子的喉嚨裡發出了輕微的聲音，眼睛慢慢睜開了一條縫。周伯庸急忙給他把脈，脈象雖然還是快，但比之前平穩了些，不再像之前那樣浮數紊亂。又過了半個時辰，小三子竟開口說要喝水，手背上的紅疹顏色也淺了些。
“有效果！”周伯庸激動得聲音都有些發顫，他沒想到這不知名的果實，竟真的能壓製瘟邪。王阿婆見孩子醒了，跪在地上給周伯庸磕頭：“謝謝您！謝謝您救了我的孫子！”周伯庸扶起她，指著瓷盤裡的紅萼果實：“是這果子的功勞，不是我的。”
他給這果實起了個臨時的名字——“紅萼果”，又讓阿禾去湖邊多摘些來，他要再試幾次，確認果實的藥效。接下來的幾天，周伯庸用紅萼果救治了幾個染病較輕的人：給發熱的人聞果實的香氣，緩解頭暈；給喉嚨痛的人用果實煮水喝，減輕疼痛；給起紅疹的人用果實糊外敷，消退紅疹。每一次，都有明顯的效果。
第四回村民傳習懸果辟邪稻浪間戈力名初定
周伯庸用紅萼果治病的消息，像長了翅膀一樣，很快傳遍了嶽陽城和周邊的村莊。每天都有人來藥鋪要紅萼果，周伯庸索性把果實的用法寫在紙上，貼在藥鋪門口：“紅萼果，味辛微苦，性溫。外用：懸掛門窗，避穢濁之氣；搗爛外敷，解皮膚紅疹。內服：與蘆葦根同煮，治發熱咽痛。”
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阿禾成了“采果使者”，每天帶著村裡的青壯年去湖邊采摘紅萼果，再分發給各家各戶。湖邊的灌木上掛滿了紅萼果實，采摘的時候，阿禾發現，這些灌木大多長在稻田附近，此時正是稻子成熟的時節，村民們正忙著“割稻”，鐮刀在稻浪裡揮舞，金黃的稻穗沉甸甸地彎著腰。
“阿禾，這果子還沒名字呢，總叫紅萼果，不太方便。”村裡的李大叔一邊摘果實，一邊說。阿禾想了想，指著不遠處正在割稻的村民：“現在正好是割稻的時候，咱們方言裡把‘割’叫‘戈’，這果子幫咱們治好了病，就像給了咱們一股力氣，不如叫‘戈力’？”
“戈力！好名字！”李大叔拍著手叫好，“割稻時節的力助，又能治病，太貼切了！”村民們都覺得這個名字好，口口相傳，“戈力”這個名字，就慢慢代替了“紅萼果”，成了這果實的新名字。
家家戶戶都開始用戈力：門框上掛著串起來的戈力，紅萼在風裡輕輕晃動，像一串串小燈籠；窗台上擺著盛著戈力的瓷盤，屋裡滿是清苦辛香；染病的人喝著戈力煮的水，敷著戈力糊，病情一天天好轉。沒過幾天，嶽陽城裡的瘟邪就被控製住了，染病的人越來越少，痊愈的人越來越多，西門碼頭又恢複了往日的熱鬨，漁船上的鮮魚重新擺上了攤位，孩子們又開始在湖邊追著蜻蜓跑。
周伯庸看著街上掛著的戈力，心裡滿是感慨。他把戈力的形態、性味、用法，一一記在自己的醫案裡，還畫了戈力的樣子：灌木、卵形葉、紅萼包果，旁邊寫著“戈力，生湖畔，果熟於割稻時，端午懸之辟邪，解瘟毒”。他想，等過些日子，他要把這些記錄整理好，傳給自己的徒弟，讓更多人知道戈力的用處。
這天正好是端午節，嶽陽城裡又響起了龍舟的鼓點，家家戶戶包著粽子，門口掛著戈力和艾草。周伯庸站在湖邊，看著龍舟在湖裡飛馳，岸邊的村民們歡呼雀躍，手裡拿著戈力，臉上滿是笑容。他忽然想起師父說過的另一句話：“天地間藏著無數良藥，隻待有心人去發現。”這戈力，不就是天地賜予嶽陽百姓的良藥嗎？它藏在湖邊的樹林裡，在瘟邪肆虐時，被阿禾偶然發現，又經他驗證，最終救了一城人的性命。
風從湖麵吹來，帶著戈力的清苦辛香，也帶著粽子的甜香。周伯庸望著滿湖的碧波和岸邊的稻浪，心裡忽然有了個念頭：這戈力的故事，不該隻記在他的醫案裡，總有一天，它會被寫進地方誌裡，讓後人知道，在鹹豐年間的那個端午，有一種叫戈力的紅萼果實，曾守護過嶽陽城的平安。
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