回宮後，薑皇後便病倒了。這場病來得突然，也蹊蹺，太醫院費儘心思，可皇後的身子非但不見好，反而一日日地衰敗下去。吳院判捋著花白胡須歎息不已，道皇後娘娘這病是心疾，尋常的藥怕是醫不好的。
那時的薛筠意尚不明白，薑皇後為何會為了流雪與皇帝吵到那般地步，她猶記得母後跪在威嚴沉肅的帝王眼前，一聲不吭地拔下發間鳳釵橫於頸側，滿頭青絲儘散，被山風吹得淩亂不堪，唯那雙眼眸從容沉靜，清明得令帝王心驚。
可縱然薑皇後以死相逼，還是沒能讓皇帝收回成命。
後來無意間聽阿菀說起，薛筠意才知，流雪是薑家的馬。
薑皇後入宮那日，舅舅薑琰托人將流雪送與薑皇後，讓薑皇後帶進宮去，聊以解悶。
“宮中日子寂寞，唯願妹妹，能似流雪般快意馳騁，不拘於天地歲月，得一生快活。”
紙上字跡醜陋，卻笨拙認真，一筆一劃，儘是難言牽掛。
那封書信，至今仍鎖在薑皇後留下的妝奩裡，上頭的字跡已然發黃褪色，不知浸了多少看信之人的眼淚。
“殿下，您當真要選這匹馬？這馬好看是好看，可年紀大了，跑不快的。不比赤羽，跑起來跟陣風似的。”阿蕭猶不死心地勸道。
薛筠意沒理會他，抬眸示意墨楹將她抱上馬背。
墨楹乃武婢出身，身手又是一眾婢子裡最好的，所以才得了薑皇後看中，將她撥到薛筠意身邊伺候。她毫不費力地將薛筠意托起，穩穩放於馬背上，流雪慢吞吞地直起身來，溫馴地停在原地。
薛筠意握住了韁繩，淡聲道：“走吧。”
阿蕭隻得將赤羽牽回馬廄裡，空著手跟在後頭，隨她一同往校場去。
薛清芷今日要騎的是一匹高大精神的黑馬。
這馬本是林奕的坐騎，她見了喜歡，林奕自然不敢不給，跟了他十幾年的戰馬，就這樣換了主人。
遠遠望見薛筠意過來，她目光在流雪身上停留了一瞬，隨即便皺起了眉，不悅地看向一旁的阿蕭。
不是讓他把赤羽牽給薛筠意嗎？
連這樣的小事都辦不好，養著他有何用？
她倒是並未認出流雪正是昔日薑皇後的那匹愛馬，那時她初學騎射，見流雪皮毛漂亮，一時新鮮，便開口向皇帝討了過來。後來她嫌騎射辛苦，不過幾日便將流雪忘在了腦後。
流雪慢慢地向她靠近，薛清芷微眯起眼，朝薛筠意的發間看去。
烏鬢堆疊間，隻一支素淨翡翠簪，通透碧綠，玉光盈盈。
她沒有戴那支玉蝴蝶珍珠步搖。
薛清芷眸光冷下來，咬緊了牙。
既不喜歡，為何還要向她討了去？
都怪鄔琅那個賤骨頭，長了張和他母親一樣勾人的臉，惹得她那素來清傲的皇姐都動了憐憫之心。
薛清芷壓著心底怒氣，冷冰冰地對阿蕭道：“本宮的腳凳呢？”
阿蕭愣了下，連忙道：“公主恕罪，是阿蕭疏忽了。”
說罷，便轉身朝來時馬廄的方向跑去。
薛筠意勒住韁繩，看了眼薛清芷手中牽著的黑馬，聲音淡淡：“這馬是林統領的戰馬，比尋常馬匹要高出許多。妹妹不妨換一匹馬，這樣便無需腳凳了。”
薛清芷笑了下，意味深長地看向了薛筠意無力垂落在馬腹旁的雙腿。
“我騎術不精，自然要笨些。皇姐果然厲害，一點兒也看不出殘廢的樣子，妹妹實在佩服，還望皇姐不吝費心，好生指點妹妹。”
薛筠意道：“指點談不上，隻是閒來無事，陪妹妹切磋一二。”
薛清芷見她竟不惱，不由重重哼了聲道：“光是切磋好沒意思，倒不如，定些彩頭。”
她跟著林奕學了大半年的騎射，雖是三天打魚兩天曬網，但至少要比薛筠意這個殘廢強得多吧？若是能趁此機會把她的明月珠拿回來……
“我已有好些日子不曾騎馬了，自然是比不過妹妹的。”
薛筠意輕描淡寫，薛清芷隻覺一拳打在了棉花上，自己討了個沒趣兒，臉色愈發難看。
“公主，人帶來了。”
好在阿蕭及時將鄔琅帶了過來，讓薛清芷的火氣得以有了發泄的出口。少年卑微地趴伏在地上，聲音啞得厲害：“請公主上馬。”
薛筠意怎麼也沒想到，薛清芷口中的腳凳竟是個活生生的人。她不可置信地看著薛清芷轉過身，結結實實地踩在鄔琅清瘦的脊背上，少年喉間泄出一陣隱忍的悶哼，手掌死死撐住地麵，好不容易才勉強穩住了身子，沒讓薛清芷摔下去。
“行了，滾去那邊跪著吧。”薛清芷騎在馬上，睨著仍乖順伏地的少年，居高臨下地命令道。
“是。”
鄔琅啞著聲應道，緩緩地朝角落裡爬去。
方才被逼著喝了太多的水，此刻小腹飽脹得厲害，這跪行的姿勢無疑加重了鄔琅的痛苦，令他每行一步都格外艱難。
經過流雪身邊時，鄔琅動作微頓，下意識地將頭垂得更低了些，可薛筠意還是看見了他泛紅的雙頰和鬢邊的濕汗。
定是著了涼，起了燒熱了。
薛筠意的目光落在少年單薄腰身上，秀眉輕輕蹙起。
薛清芷已經從一旁侍候的解安手中拿過弓箭，似笑非笑道：“皇姐既不敢與我比試，那便算了罷。皇姐如今身子有疾，我自是不好勉強皇姐。”
薛筠意看著鄔琅慢吞吞地爬到草靶旁不起眼的角落裡，眉眼低垂地安靜跪著，像隻溫順的、被拔去了爪牙的小貓。她實在無法忽視心底那股異樣的情緒，突兀地開口：“我可以和你比。但這彩頭，要我來定。”
“什麼？”
薛清芷一愣，一時有些沒反應過來。
校場上冷風蕭瑟，吹得少年止不住地發抖。
薛筠意攥緊了韁繩，望著那道清瘦身影，緩緩道：“我若贏了你，你便放他自由。”