做舅舅的，向來疼外甥。
“釗哥兒三歲了，也該啟蒙，我打算在府上擇一西席遣去齊府，教釗哥兒習字讀書。”
荀氏見他還有心思管旁人，輕哼一聲，“這般喜歡孩兒，那還不早些跟明怡生一個。”
裴越俊臉微微一僵，垂眸看了一眼盞中茶水，沒說話。
荀氏轉過身麵朝他，憂心忡忡問，“跟明怡處得如何了？”
裴越如實道，“話不投機。”
荀氏冷笑，“你整日跟個冰木頭似的，能跟誰有話說？”心裡卻明白兒子的苦，天差地彆的兩人，能說到一塊就怪了，麵上卻道，
“莫不是你心裡有成見，不願與她說話？你慢慢試著了解她呢....你瞧，廚房的事，她料理得就很好...”
裴越恐她嘮叨個不停，抬首打斷道，“母親，我告了半日假，使團已抵達郊外，明日便要進城，我得回宮與禮部核對章程。”
說完起身朝她行禮。
使臣進京，風波驟起，朝中諸路人馬牽扯其中，京城恐要不太平了，正值多事之秋，家務朝務，事事在心，每日都忙不過來，他焉有功夫與人談天說地？
更遑論談情說愛。
荀氏曉得他不耐煩她說教，下了木樨，抬手替他理了理衣襟，勸道，“我也不指望你與明怡能像你長姐姐夫一般鸞鳳和鳴，好歹給她一個孩子，好叫她安身立命，也能在裴家站穩腳跟。”
這回裴越神色微凝，好似聽進去了。
再度一揖，“兒子心裡有數，母親勿憂。”
玩了半日，裴萱提出帶著孩子在裴家小住幾日，讓齊俊良一人回去了。
荀氏安排嬤嬤替裴萱收拾屋子，得了空，將明怡叫進房，
“我今個兒瞧見他們都送了賀禮給越兒，怎麼不見你這個做妻子的有所表示？”
兒子油鹽不進，荀氏隻能從兒媳婦下手。
明怡叫苦不迭，昨夜想了一宿也沒想到能送什麼，準備糊弄過去，孰知還是被婆婆抓了個現行，“我想想。”
出了春錦堂，撞見裴承玄牽著釗哥兒，將之送去裴萱出嫁前的院落，明怡攔住他問道，
“你哥生辰，你送了什麼？”
裴承玄聞言也滿腔苦澀，“我能送什麼？我哥那挑剔的勁，什麼好東西都入不了他的眼，思來想去，我端端正正抄了一篇《靈飛經》給他，他見我略有進益，很滿意。”
明怡哭笑不得，“你這路子走對了。”
裴承玄還很驕傲，“那是自然，像我與嫂嫂這等不學無術之流，稍稍有些進益，就是給兄長最好的生辰賀禮，”說完唆使明怡，“要不，嫂嫂也抄一篇？”
明怡也想，卻是不能，她曾與裴越通過文書，字是不能寫的，恐被他看出端倪。
回長春堂的半路，路過院後那一片竹林，
忽然有了主意。
夜深，裴越至皇宮回府，照舊先進了書房。
至書案坐下，剛喝口溫水，便覺今日幾位管家神色不對，一個個把頭均埋得很低，好似闖了大禍。
“怎麼了？”
大管家晦澀地抬起頭，“家主，長春堂後院那片竹林被人砍了。”
裴越一愣，臉色肉眼可見地沉下來。
古人雲：“可食無肉，不可居無竹。”
裴越也愛竹，十歲那年便親自種了一片，起先土壤不合，竹發的不好，經過幾年培育，終於長成茵茵的一叢，遠望如一片綠雲，他甚是喜愛，如今卻被人砍了。
“誰砍的！”
其實不用問，已然猜到是何人所為，除了李明怡，無人敢動他的東西。
不等管家答，斥道，“為何不阻止？”
管家小聲道，“您說過，見少夫人如見您，小的們不敢阻止。”
裴越服氣地閉了嘴。
已經砍了，不至於為這點事去責備她，他不是這麼沒風度的人，隻是心裡多少有些不痛快。
夜深，裴越在書房沐浴後，回到長春堂，院子裡靜若無人，裴越下意識往後院竹林望去，果然過去齊齊整整的一片林子如今缺了一塊，好似禿了頭，沒了看相，他搖搖頭，心情複雜進了正屋。
明怡已睡下，付嬤嬤難得等到他來，獻寶似的，把明怡留下的一隻竹蜻蜓奉給他，“少爺，少夫人雕琢了一隻竹蜻蜓，說是給您做生辰賀禮，”
裴越微微一愕，視線落在她掌心的蜻蜓，抬手接過，細細端詳，這隻竹蜻蜓有兩個手指那般大小，薄薄的羽翼綻開，麵有嬌憨之色，形態栩栩如生，又拿至燈下瞧，方覺那線條渾然一體，沒有雕琢的痕跡，雕工也極為細膩，稱得上佳品。
沒成想她還有這等手藝。
心裡那點不快登時煙消雲散。
“夫人睡了？”
“可不是，”付嬤嬤替他打簾，將他讓進內室，熟悉他的脾性，不著痕跡將竹林的事解釋給他聽，“可費了不少功夫呢，從下午申時忙活到夜裡戌時....挑每發竹最柔韌的一處，又是砍竹子又是雕工，這不忙累了，剛睡下不久。”
裴越略略頷首，拿著蜻蜓進了裡屋。
牆角留有一盞微弱的琉璃燈，他將小蜻蜓擱在博古架，探眸去瞧她，簾帳垂下半幅，掛上半幅，猶如戲台上的帷幕，半遮半顯，叫人窺不出真章。
裴越淨了手，吹了燈，進了拔步床，緩緩躺進去，將簾帳悉數擱下。
母親的話猶然在耳，裴越卻不知要如何跨過那一步。
明怡嫁進來這麼久，從不往他跟前湊，他不來後院，她也從不去前院請，今日他生辰，她寧可跟十三弟插科打諢，也不與他多言半句，看得出來她對他也沒那等心思。
裴越不確定她願不願意跟他做夫妻。