那犁地聲並未持續到天明。
當第一縷晨曦刺破黑暗，那仿佛從大地深處傳來的悶響便戛然而止，如同從未發生過。
少年阿耕推開門，寒氣撲麵而來。
他徑直走向村口的大灶，那塊曾顯現出“尚行”二字的青石灶台，此刻光潔如初，仿佛昨夜的一切隻是一場幻夢。
但他將手掌貼上灶台時，卻感受到一股深沉而持久的溫熱，不燙手，卻足以驅散晨霧的寒意。
這不是柴火燃燒後的餘溫，而是一種源自內部、綿綿不絕的暖流。
這股暖流持續了整整三日。
三日裡，灶膛內明明空無一物，灶台卻始終溫熱如春。
村民們圍著灶台嘖嘖稱奇，有人想探究，有人想跪拜，都被阿耕默默攔下。
他比任何人都清楚，這不是什麼神仙顯靈，而是那位不知名的存在，留下的最後一絲執念，一個無聲的提醒：路還未走完，人還不能停下。
他不再去想那犁地聲來自何方，也不再追問那神跡的真假。
他隻是像過去無數個日夜一樣，每日天不亮就起身，為冰冷的灶膛添上一捆新柴，即便那柴火永遠點不燃；在溫熱的灶台邊擺上一碗新做的米飯，即便那碗飯永遠不會被動一下；然後扛起鋤頭，一遍遍巡視講理坡的田埂，仿佛丈量著自己的信念。
這些事，於他而言，已如呼吸般自然而然。
第四日清晨，天降薄霜。
阿耕照例端來一碗熱粥，準備換下昨日的冷飯。
當他拿起那隻空了半年的陶碗時，動作卻猛地一滯。
碗底，幾粒乾涸的米粒不知何時被挪動了位置，竟自發排列成一個字形。
那字筆畫殘缺，卻能清晰地辨認出，是半個“恕”字。
阿耕的心重重一跳。
他端著碗，在原地站了許久，目光掃過寂靜的村莊，掠過遠方沉睡的田野。
最終，他什麼也沒說，隻是將新煮的滾燙米粥小心翼翼地盛滿，將那半個“恕”字覆蓋，然後輕輕將碗放回原處。
他俯下身，對著溫熱的灶台，用隻有自己能聽見的聲音低聲道：“您說得對，慢一點，才能走得遠。”
日子重歸平靜，但這份平靜並未持續太久。
南方的疫病卷土重來，其勢洶洶，官府的封鎖令一夜之間傳遍了十裡八鄉。
講理坡雖無人染疾，卻因地處交通要道，同樣被高高的木柵欄圍困起來，官兵日夜巡邏，嚴禁任何人出入。
半個月過去，村裡的存糧日漸見底，人心開始浮動。
恐慌像疫病一樣，在密閉的村莊裡悄然蔓延。
就在這時，阿耕敲響了村裡的破鑼，將所有人召集到村口的大灶前。
他沒有說什麼鼓舞人心的話，隻是宣布，從今天起，恢複舊俗，每日午時，全村人在此共飲一碗薑湯。
眾人嘩然。
糧食都不夠了，哪還有多餘的柴火和老薑去熬這無用的湯水？
但看著阿耕平靜而堅決的眼神，反對的聲音漸漸弱了下去。
於是，講理坡的村口，那口大鍋又被架了起來。
哪怕鍋裡隻剩下半鍋清水，幾片薑絲，灶膛裡的火也準時升起。
奇特的事情發生了。
每當灶火點燃，那股溫熱的暖意便仿佛穿透了圍欄。
守在柵欄外的官兵們，正值午時饑腸轆轆之際，卻總會莫名感到一股暖流從腹中升起，饑餓與焦渴竟奇跡般地減輕了許多。
他們初時以為是錯覺，但一連數日皆是如此。
一名膽大的年輕兵卒，趁著夜色，偷偷扒開柵欄的一道縫隙向裡窺探。
他看到的，不是什麼驅邪的法事，也不是什麼神秘的儀式。
灶火熊熊，映著一張張沉默而堅韌的臉。
村民們，無論老少，都靜靜地圍坐在火光前，無咒無符，無言無語，隻是坐著，仿佛在進行一場無聲的對抗。
兵卒的心神受到了巨大的震撼。
他退回黑暗中，對著同伴喃喃自語：“他們不是在煮藥……他們是在煮人心。”
這句無心之言，一傳十，十傳百。
三日後，一紙公文送達，講理坡的封鎖被解除了。
公文上的理由冠冕堂皇：“此地陽氣充盈，民心穩固，邪不可侵。”
講理坡“靈灶”的名聲不脛而走。
北方的某個豪族聽聞此事，派人送來重金，聲稱要在此地重建一座真正的“關帝正廟”，以彰神威。
隨之而來的，還有一位技藝高超的匠頭和滿車的金石木料。
那匠頭一臉倨傲，手持圖紙，宣稱要雕出一尊震古爍今的神像，重塑此地的神威。