腐葉在腳下發出令人牙酸的碎裂聲，顧塵的登山靴碾過一截泛著青黴的斷枝，耳後忽然掠過一陣冷風。
他下意識側頭，正看見右側一棵兩人合抱的喬木樹皮裂開半指寬的縫隙，暗紅脈絡順著裂痕爬出來，像被剝了皮的血管在空氣中抽搐。
"這些紋路..."他屈指輕叩樹乾，指尖觸及的瞬間，那些暗紅脈絡突然收縮，在樹皮上組成扭曲的符號——是青銅殿穹頂石磚邊緣刻著的古文字，也是三個月前在荒村鬼樓裡，他從被封印的棺材上拓下來的咒文。
吳悅的警棍在掌心轉了半圈，金屬棍頭擦過樹乾時迸出幾點火星："和上次在老宅密室見到的一樣？"她的聲音壓得很低，卻掩不住尾音的緊繃——頭頂的樹冠仍在收攏，原本透下的光斑被擠成細弱的金線，將三人的影子揉成一團模糊的墨漬。
神秘人突然踉蹌兩步，手按在胸口的位置。
顧塵注意到他頸側青筋暴起，那裡的皮膚下有暗金色紋路在遊走，那是契約者後裔特有的印記，此刻正泛著灼燒的紅。"契約之根..."神秘人抬起染血的指尖，指向森林最深處那團更濃鬱的陰影，"就在那裡。"
話音未落，三人身周的空氣突然凝固。
顧塵的後頸泛起涼意，他看見七道黑影從古樹根部的陰影裡滲出來，輪廓像被水浸過的舊報紙，五官模糊成一片混沌，喉間發出砂紙摩擦般的嘶吼："獻祭靈魂，換取通行。"
吳悅的警棍"哢"地彈出全長，卻在觸及黑影的瞬間被彈開。
那團黑影晃了晃，竟在三人麵前分裂成三團，分彆飄向顧塵、吳悅和神秘人。
顧塵的瞳孔驟縮——他看見自己最不願想起的畫麵：暴雨夜的廢棄工廠，林深被鬼麵人推下天台時，風衣下擺翻卷的弧度，和他最後喊出的"小心"。
"不。"顧塵的聲音發顫。
三個月前的雷鳴在耳邊炸響，雨水混著血珠砸在他臉上。
他伸手去抓林深的手，指尖卻穿透了那道虛影。
黑影的嘶吼變得尖銳："你救不了他，就像你救不了所有信任你的人。"
"夠了！"顧塵突然握拳砸向幻象。
預想中的疼痛沒有傳來，他的拳頭穿過林深的胸口，觸到一片冷硬的虛無。
他猛地抬頭，眼底血絲漫開："這是假的！
你用我的記憶做刀，但我知道——"他扯開領口，露出鎖骨下方一道淡白的疤，"林深最後用自己引開了鬼麵人，他的血濺在我這裡，溫度還在。"
幻象開始扭曲。
顧塵看見林深的臉逐漸模糊，最後消散前，那道虛影竟露出和記憶裡一樣的笑："老顧，彆犯傻。"
"吳悅！"顧塵轉頭時，正看見她渾身發抖。
女警的瞳孔裡映著血色——她的母親，那個總在派出所門口等她下班的白發老人，此刻被黑影纏住腳踝，正被拖向地縫。"媽！"吳悅撲過去要拽，卻被黑影纏住手腕，"你不是警察嗎？
連自己家人都保護不了，憑什麼穿這身警服？"
吳悅的呼吸急促起來。
她的手指無意識地摩挲著警徽，金屬邊緣硌得皮膚發紅。
顧塵看見她喉結動了動，輕聲說："十七歲那年，我在巷口看見喝醉的男人打老人。
我衝上去攔，被推得撞在牆上。
是張叔——當時的片警，他把我扶起來，說"小悅，害怕是人的本能，但穿上警服，就要把害怕變成鎧甲"。"
她突然站直身子，警棍重重砸在地麵。"我加入警隊不是為了當英雄。"吳悅的聲音裡帶著哭腔，卻越說越穩，"是為了讓我媽能在菜市場和人聊天時，不用擔驚受怕；是為了讓林深這樣的人，不用再替彆人去死。"