李勇與李標策馬馳至西郊田壟，專程尋訪衛所裡種田的好把式張叔。
正值臘月，金山凍土皸裂如蛛網，水田裡殘留的稻茬泛著慘白，恰似曝曬的屍骨。蘆葦蕩褪作鐵鏽色，折斷的秸稈斜插冰麵，恍若插向冥府的引魂幡。寒霧漫過溝渠時，冰層裡凍僵的鯽魚鱗片凝著藍霜，魚鰓間還纏著幾縷腐爛的水藻。
廢棄圩埂上，破敗的稻草人歪斜佇立，麻布衣襟被野狗撕扯成流蘇。幾株烏桕樹裸露黑瘦枝乾，結著冰晶的果實朔風中搖晃，墜地時碎成猩紅冰渣。東南角那口枯井最是瘮人——井沿蒙著乳白硝堿，寒風吹過便嗚咽作響，相傳去年饑荒時曾有婦人投井。
殘陽如血時，寒鴉成群掠過龜裂水田，爪尖刮擦凍土發出刺耳聲響。它們啄食腐爛稗草籽，黑羽沾滿藍綠冰水，恰似蒼穹裂開的傷口滲出毒血。遠處破廟簷角銅鈴驟響，驚起滿沼澤碎冰，叮當脆響混著嗚咽朔風，仿佛萬千冤魂啃噬凍土。
極目望去，李勇瞧見田埂上兀自立著的張叔。
老農佝僂的身影覆著細雪，褪色靛藍短褐領口翻出半截麻布護脖，鎖骨凹陷處凝著鹽霜似的汗漬。灰白胡須亂蓬蓬沾著草屑，下巴尖支棱的山羊須隨嗬出的白霧顫動。那張青銅澆鑄般的臉龐刀刻斧鑿，左顴骨斜貫舊疤——據說是嘉靖抗倭時被倭刀所傷，如今倒成了他農具上的紋路。深陷的眼窩裡嵌著渾濁卻銳利的瞳仁，額間溝壑縱橫儘顯歲月滄桑。
粗麻褲腳卷至膝蓋，紫斑腿肚上螞蟥咬痕清晰可見，草鞋早被冰碴刺穿，十根腳趾凍得發紫如蠶豆。他俯身查看土質時，後頸暴起的骨節似埋在土裡的核桃，粗糲指節捏碎冰殼的脆響，驚飛了田壟間的灰雀。老人布滿老繭的手緊攥著一把鏽跡斑斑的鋤頭，渾濁的目光掠過田壟間枯黃的蘆葦，喉結滾動幾下，發出一聲沉重歎息："今年怕是難有收成了，地裡的野蒿都比莊稼長得壯實。"
"張叔。"李勇蹲下身，指尖撥開板結的土塊，"咱這兒曆來都種什麼種子？"
"祖輩傳下來的旱稻種......"老人渾濁的眼珠蒙著層霧氣，視線虛虛落在腳下的土地，"去年官府發的稻種撒下去，連芽都沒冒一個。"
李勇心頭猛地一跳。現代雜交水稻的培育技術雖無法複刻，但篩選培育本地優質稻種或許可行。
"張叔，咱平日裡使的都是啥農具？"
"少爺隨我來。"老人顫巍巍引著李勇轉到屋後的小園。
"喏，就這些家什。"鋤頭、人力犁與牛犁、鐮刀，還有兩架全木製的兩輪推車。
李勇俯身細看，生鐵鍛造的農具泛著暗啞的光澤，使用時必定極耗氣力；倒是那對木輪車雖無軸承，推起來竟比肩挑背扛省力許多。
"耕種時還遇上啥難處？"
"水利不興，水田灌不上水。"老人捶了捶後腰，"那些鹽堿地荒著，根子就在排水不暢。"
"肥料咋解決的？"
"草木灰混著糞水。"
"就這些？"
"就這些呀。"老人困惑地眨著眼。
李勇倏然驚覺，這個時代既無氮磷鉀複合肥，更無化學農藥。農事全仰仗天時地利，若遇個旱澇蝗災，便是連大明王朝的糧倉都得跟著挨餓。
告彆張叔後，李勇信馬由韁朝金山衛城方向行去。行至郊野處，他勒住韁繩駐足遠眺——這座洪武年間築就的四方城池，此刻在暮色中愈顯頹敗：城牆多處坍塌，馬麵敵台僅餘殘垣斷壁，護城河裡漂浮的枯枝敗葉隨波打轉。
"李標，今兒不進城了，咱們回去吧。"
歸途上，李勇的思緒愈發清晰：新歲農事亟待革新——農具須汰舊換新，耕牛尚待添置，糞肥亟需囤積，溝渠更待疏浚。要讓百姓碗中有糧，這條路何其漫長艱難。鋼鐵乃是根本，鑄槍炮要鐵，打農具要鐵，可這該死的世道啊，缺的就是這救命的物件。縱有萬般焦急，終究是於事無補。
夜幕低垂，李勇在書房攤開泛黃的地圖。
"王保國，你日後作何打算？"
"少爺，俺想當水師將軍。"保國順口改了稱呼，學著李標的腔調。
"不想當將軍的兵不是好兵，誌向可嘉！"李勇順手將現代管理學的雞湯灌給對方，說完自己先繃不住笑了，"保國，你想過沒有？倘若有一日，咱們擁有比鄭和寶船還要龐大的艦隊，踏平四海會是何等景象？當務之急，必得振興水師。你覺得眼下最要緊的是什麼？"
"得先造戰船。"王保國掰著手指頭答道。
"你爹王大去過寧波港麼？"
"去過。"
"明兒你請他走一趟，替我看能不能淘到便宜的福船。若是談價錢，讓範叔跟著去掌眼。"
"還需籌備什麼？"李勇摩挲著地圖自言自語，燭火在他眼底跳動。
"對了，得先修繕碼頭。"李勇蘸了蘸朱砂，在燭光搖曳中圈出衛城東側三片灘塗："此處可改建小型碼頭，停泊三艘五百料大船足矣。"筆鋒一轉，"西邊鹽堿地改作冶鐵工坊，北麵荒坡築軍營......"
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"建軍營？"範鈞的聲音從門外傳來。
"確有必要。"李勇合攏地圖，指尖輕叩桌麵，"時局動蕩，總得有自保之力。"說著摩挲了下腰間佩刀。
"保國，明日帶工匠擴建碼頭。再讓你父親走一趟寧波，若是尋得合適的福船，先買一艘回來，咱們好組建水師。"
"遵命！"王保國眼中迸出灼灼光芒，仿佛已看見戰艦破浪的景象。
老管家望著這群年輕人堅毅的麵龐，恍惚間似看見二十年前那個意氣風發的李百戶。此刻少年眼底跳動的火焰，與當年那位鐵血百戶竟有七分相似——隻是多了一分曆經生死後的沉穩，與洞悉世情的鋒芒。
次日天剛擦亮，金山衛的父老鄉親們揉著眼睛往田埂上一瞅——好家夥！昨兒還光溜溜的泥地上，今兒冒出來一排歪歪扭扭的木樁，整得跟醉漢列隊似的。更稀奇的是，那個前兒個落水昏成爛泥的百戶大人，這會兒居然精神抖擻地站在高台上，範老管家帶著幾個家丁吭哧吭哧地拉繩丈量土地，活像給大地把脈。
"王師傅！"李勇突然竄到叮叮當當的鐵匠鋪前，把正在掄錘的王五嚇了一跳，"咱給熔爐鼓風機換個水力驅動咋樣？"
"哎呦我的小祖宗！"鐵匠手裡的鐵錘差點砸腳，盯著青年遞來的水輪圖紙直嘬牙花子，"這得招多少匠人？"
"不用多。"李勇一指遠處正撅著屁股平地的家丁們，"讓李標帶十個壯勞力去河邊搭水車，剩下的活計交給你們鐵匠鋪這群老夥計。"
日頭西斜時，李勇蹲在田壟上啃著乾糧，瞅著工匠們搬磚砌牆、軍戶們挑土平地的熱鬨景象，心裡美得跟喝了二鍋頭似的。這些在現代不值一提的小點子，擱這兒可都是金手指——改水車、整田畝、造軍營，樁樁件件都在悄悄給這座老衛所換筋骨。最讓他暗爽的是，那些壓箱底的現代管理招數，正通過最土鱉的方式在這片土地上開花結果，活脫脫上演現實版"穿越者の逆襲"。
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