被聖喬治堡的葡萄牙人一番熱情接待後，帶著一身酒氣，徐霞客的“閃電五號”頭也不回的直奔葡萄牙國都裡斯本。一個月後，崇禎四年四月二十二日，徐霞客一行終於到達裡斯本，憑著果阿總督的燙金推薦信，戰船輕鬆的進入了港口。
特茹河口的起晨霧時，佛南西斯科跪在碼頭上親吻著故鄉的泥土，卻發現一場災難正籠罩著這座"七丘之城"——碼頭上角落橫七豎八躺著有裹屍布的屍體，烏鴉群像黑雲般盤旋在聖多米尼克修道院尖頂。
"見鬼的鼠疫！"徐霞客立即下令所有船員統統不許下船。港口檢疫官舉著染血的旗幟攔住船隻："所有外來者必須隔離！"他瞥見佛南西斯科的推薦信後，又補了句："軍隊除外。"
次日黃昏，佛南西斯科裹著硫磺熏過的鬥篷踉蹌歸來，眼窩深陷如枯井："我父母...年初就..."他顫抖的手從懷裡掏出一封羊皮信，"但布拉乾薩公爵若奧願意見你們——這位葡萄牙王室後嗣，正被貴族們視為推翻西班牙統治的希望。"
船艙內鴉雀無聲。徐霞客撚著從聖喬治堡順來的黃金錠，突然咧嘴一笑："有意思！西班牙哈布斯堡王朝的走狗們，怕是沒想到大明的"天使"會在這種時候登門。"他抓起望遠鏡看向河岸——幾座貴族府邸的窗欞後，隱約閃過佩劍貴族的身影。
徐霞客展開羊皮信，燭光下若奧公爵的火漆印赫然在目：一頭咆哮的雄獅腳踏西班牙盾徽。"這老狐狸在打什麼算盤？"他摩挲著信紙上凸起的燙金紋路，"葡萄牙被西班牙吞並快五十年了，這位王室後嗣倒是沉得住氣。"
"優柔寡斷？"佛南西斯科苦笑著搖頭，"公爵大人若真有魄力，何至於讓葡萄牙貴族們憋屈了這些年？"他突然壓低聲音，"但城裡流傳著消息——若奧公爵正在秘密聯絡法國和英格蘭......"
特茹河上的晚風裹挾著焚屍的焦臭味，徐霞客望著河岸星星點點的火光——那是焚燒染疫屍體的篝火，也是裡斯本貴族們蠢蠢欲動的野心之火。當權者昏聵，反抗者蟄伏，而機遇，往往藏在瘟疫與動亂的夾縫之中。
佛南西斯科攥著鎏金十字架在船甲板上踱步，徐霞客則靜靜的在旁喝茶，看著這位"裡斯本百事通"把最後半塊奶酪塞進嘴裡："老徐，李大人讓我跟著你來當‘人形翻譯器’，我昨天打聽到不少最新消息，今天得給你說清楚葡萄牙現在爛成啥樣，咱倆明天去布拉乾薩公爵處，你也好應對！"
"唉！"佛南西斯科歎了一口說道，"你們大明人總說‘知己知彼’，那我就給你掰開揉碎講講！"他掏出一張泛黃的羊皮地圖，用指尖戳著伊比利亞半島，"自打1580年那會兒，西班牙國王腓力二世靠著武力征服和血緣繼承，硬把葡萄牙王位搶成了自家後花園——現在這葡萄牙名義上還是獨立王國，可憲法地位就像你大明那些被太監把持的藩王府！"
徐霞客眯眼盯著地圖上密密麻麻的紅色標記："等等！你說西班牙國王同時統治兩國？那馬德裡的政令能管到裡斯本？"
"豈止是管得到！"佛南西斯科猛灌一口酒，酒液順著絡腮胡往下淌，"腓力三世那老狐狸在馬德裡遙控指揮，裡斯本宮廷的外交決策全得看馬德裡臉色！去年荷蘭人搶走巴西東北部的蔗糖產區，咱們葡萄牙想反攻？海軍艦隊連桅杆都湊不齊！"他匕首尖又戳向非洲海岸，"印度孟加拉的胡格利港更倒黴——那些狗娘養的葡萄牙商販長期販賣穆斯林兒童，惹得莫臥兒皇帝沙·賈汗拍桌子要開戰！"
徐霞客突然坐直身子："等等！荷蘭人去年就占了巴西？那你們的其他生意......"
"完犢子了！"佛南西斯科一拳砸在樹乾上，震落幾顆青橄欖，"大明廣東地方政府去年直接砍了咱們在廣州的定期貿易權，現在隻能靠澳門那幫明國商人偷偷摸摸帶貨！"他掰著手指數落，"日本白銀渠道斷了，日本又是閉關鎖國又是國內內戰；阿拉伯人在馬斯喀特港快把咱們攆出來了；錫蘭的科倫坡被土著圍得跟鐵桶似的；馬六甲的麻坡更慘，你都知道，我看現在非洲也懸！"
夜風裹挾著修道院鐘聲掠過橄欖林，佛南西斯科壓低聲音："最要命的是民生！裡斯本去年鬨了場鼠疫，貴族們躲在城堡裡喝葡萄酒，平民老百姓餓得啃樹皮！"他摸了摸胸前的十字架，"看見沒？宗教裁判所加劇迫害異端，猶太商人與新教徒成為主要目標......"
徐霞客摸著下巴沉吟："所以這布拉乾薩公爵若奧......"
"噓——"佛南西斯科突然捂住他的嘴，遠處碼頭上傳來衛兵的腳步聲。待巡邏隊走遠，他才神秘兮兮地說道："若奧公爵可是葡萄牙王室正統後嗣！現在全葡萄牙的貴族和人民都把他當救世主——西班牙人抽調葡萄牙海軍去打三十年戰爭，若奧公爵卻在秘密聯絡法國和英格蘭......"
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徐霞客望著河岸星星點點的燈火，忽然想起李勇臨行前的叮囑："老佛，你說這若奧公爵會不會跟咱們大明的建文帝一個德行？表麵裝孫子，背地裡磨刀呢？"
佛南西斯科猛地灌了口酒："他要是真有魄力，就該學你大明永樂爺——把西班牙人攆出裡斯本！"話音未落，修道院鐘聲再次響起，驚起一群夜梟。遠處布拉乾薩公爵的城堡燈火通明，像黑暗中的孤島，映照著這個搖搖欲墜的海上帝國最後的倔強。
崇禎四年四月二十五日，裡斯本郊外的聖克拉拉莊園，橄欖樹的陰影籠罩著石砌露台，徐霞客指尖摩挲著青瓷茶盞，看著對麵這位未來可能稱王的男人——布拉乾薩公爵若奧身披繡著金色渾儀紋章的深紅披風，領口彆著的藍寶石胸針在陽光下折射出詭譎的光芒。遠處，三十名全副武裝的火槍手隱匿在葡萄架後，槍管反射的寒光像極了他們主人眼中閃爍的野心。
"明國的天使啊！"若奧公爵用鑲金權杖輕點石桌，震落幾粒從東方運來的茉莉花茶，"當我知道您跨越重洋而來，簡直比收到教皇的國書還歡喜！"他仰頭飲儘杯中葡萄酒，琥珀色液體順著胡須滴落在繡著葡萄牙盾徽的桌布上，"我們葡萄牙雖淪為西班牙哈布斯堡王朝的附庸，但骨子裡永遠流淌著恩裡克航海王的血液！"
徐霞客輕抿一口茶，任由茶香鑽入鼻腔。他想起李勇臨行前的叮囑："老徐，記住咱們是來做生意的，不是來當救世主的。"此刻卻笑道："公爵閣下說笑了，貴國雖受西班牙掣肘，但聖喬治堡的火炮依舊震懾著幾內亞灣，果阿的商船仍往來於印度洋。"
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