安陸州的興王府更是一塊肥肉。明憲宗第四子朱佑杬的後裔，其子朱厚熜後來登基為嘉靖帝，追尊生父為興獻帝。此時的興王家族，依然享受著藩王的尊榮，府中珍寶無數。然而，李標毫不手軟，將整個家族連根拔起，打包"移民"海外。當最後一艘滿載其族人的貨船駛離港口，李標數著賬簿上的數字，笑得合不攏嘴："又是一筆千萬兩的進賬！"
這兩筆"真金白銀"的注入，讓李標在湖廣的土地贖買中底氣十足。這位平日裡大手大腳的統帥，展現出了驚人的效率——短短三個月，荊州府與襄陽府兩地的土地贖買幾近完成。每畝田地，他都按市價上浮一成收購，引得地主們紛紛豎起大拇指："李爺大氣！"
然而，後來，金山鎮的財政部部長沈佩玉卻氣得三日未進米食。她捧著賬簿，指尖發顫："這個敗家子！每畝至少多花了一成！"可她不曾察覺，正是這"多花的一成"，讓所有地主士紳心甘情願地簽下契約。那些曾持觀望態度的鄉紳，見不從者皆被"移民"海外，紛紛主動交易，甚至主動宣傳金山贖買政策的好處。
其實沈佩玉是缺乏戰略眼光，荊州和襄陽所有的地主士紳都擁護金山贖買政策，為以後在整個江南執行贖買政策時，帶來好的口碑，未來將減少不少的阻力。李標是歪打正著！
"李爺，這海外土地交易市場，您看設在成都還是武昌？"金山商會的掌櫃們嗅覺敏銳，見地主們手中有了閒錢，立即提議設立海外地產交易中心。李勇聞訊大笑："成都是西南樞紐，武昌乃九省通衢，兩邊都設！"不出一月，兩地交易市場便熱鬨非凡，地主們紛紛將贖買所得投入海外莊園建設，金山商會的傭金流水翻了三番。
科學院的院士們同樣不甘寂寞。他們捧著蒸汽機的專利圖紙，帶著成套的生產設備，要麼高價售賣技術，要麼合資辦廠，更有甚者直接自籌資金建廠——"總算不用看沈佩玉那女人摳門的臉色了！"一位老院士邊調試蒸汽機模型邊嘟囔，"這鐵疙瘩賺錢，可比跟財政部要銀子痛快多了！"
湖廣的春天，因這場變革而沸騰。百姓輕徭薄賦，地主喜得實惠，商人賺得盆滿缽滿，連科學家都找到了致富新路。李標站在荊州城頭，望著江麵上往來的商船，而身旁的肖之雲笑道："李兄，你這"敗家子"的名頭，怕是要名垂青史了。"
李標晃著酒壺，咧嘴一笑："總比當那少爺當守財奴強！你瞧，這湖廣的金山銀山，可都活起來了！"
二月末的長江之上，忽現幾艘龐然巨物——木質的船身卻噴吐濃煙，有的船舷兩側伸展出明輪葉片，有的是船尾則旋轉著螺旋槳的鋼刃。這不是尋常商船，而是宋應星與沈星奕精心打造的蒸汽機輪船！船頭立著兩位"理工男"，此刻卻更似精明的商賈，目光炯炯地盯著江麵。他們此行不僅為驗證新式推進技術，更肩負著一項艱巨使命：挑戰長江三峽天險！一旦成功，那蒸汽輪船的銷量.......科學院再也不愁經費......
"明輪船在前開路，螺旋槳船緊隨其後！"宋應星手持望遠鏡，對身旁的沈星奕喊道。船隊逆流而上，船身震顫如巨獸咆哮，船上還順帶裝著無數古怪的設備，什麼抽水機、紡織機........過往商船的船夫們驚愕地望著這些"自走大船"，隻見它們劈波斬浪，竟比尋常帆船快上數倍！
從前商船從沙市逆流而上至重慶，少則兩月，多則三月。而此次，宋應星與沈星奕的蒸汽船隊創下二十日奇跡！雖遇最險灘塗仍需纖夫相助，但水路進川的時效已極大改善。當船隊駛過夔門時，沈星奕望著兩岸峭壁，笑道："這蜀道天險，終究敵不過科技之力！"
五月十五日，李勇率103師前鋒團抵達武昌府時，宋應星與沈星奕的蒸汽船已在武昌至成都航線往返兩個來回！船隊不僅運送軍需物資，更帶回四川特產與市場情報。駐守成都的吳承誌目睹蒸汽船靠岸，瞪大眼睛喃喃道："當年我進川時，爬山涉水三個月，如今......"他指著江麵上冒著黑煙的巨輪，"這鐵家夥竟二十五天就跑上來！"
李勇負手立於船頭，望著滾滾江水，嘴角噙著笑意。他正是乘坐最新式的五艘蒸汽船逆水而上，親身感受這"水上鐵騎"的威力，雖然一路故障不斷。"從今日起，"他在軍事會議上宣布，"金山鎮已經實控長江以南！"
這絕非虛言。蒸汽船隊的出現，徹底改變了長江航道的戰略格局：
軍事上，金山衛可快速調兵遣將，武昌至成都的補給線縮短至一個月，蜀道天險化為通途；
經濟上，抽水機與紡織機等工業設備沿江而上，推動長江以南的地區產業升級，包括成都平原的絲綢、茶葉得以快速外銷；
科技上，明輪與螺旋槳雙推進技術的成功實踐，為後續內河航運革新奠定基礎。
宋應星和吳承誌站在甲板上，望著兩岸漸次展開的城鎮與農田，對沈星奕感慨道："當年我們鑽研蒸汽機，隻道是學術探索，如今卻真能改變天下格局。"沈星奕笑著指向江麵："看那煙囪冒出的黑煙，便是新時代的烽火！"
李勇轉身對隨行官員說道："傳令下去，加快長江沿岸碼頭建設，增設蒸汽船補給站點。再派工匠赴川，協助當地鑄造廠生產蒸汽機部件。"他望向遠方層巒疊嶂的蜀地，目光呆滯，"這破機器的響聲，真他娘的好聽！”讓他終於找到一丟丟現代的感覺！這蠻荒的古代，對習慣各種噪音的現代人來講，太安靜了！靜得讓人抓狂，李勇都懷疑自己絕壁是個受虐狂。
江風拂過，蒸汽船隊再次拉響汽笛，黑煙與白霧交織升騰，如同新時代的號角，響徹長江兩岸。
崇禎五年五月二十日的武昌碼頭，江麵蒸騰著薄霧，一艘艘三桅沙船緩緩靠岸。103師全員抵達的消息剛傳開，湖廣巡撫陳元化便匆匆現身——王承恩王公公拿錢後，辦事就是穩當，陳知府連升三級正式成為湖廣巡撫。
更令人意外的是，金山核心班子全員到齊：組織部長陳子龍兼人事）、宣傳部長方以智、紀律部長趙禮兼司法），吳承誌四川省省長），李勇準備讓領導班子一起看看金山自己的地盤。
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