“大人，這些奶酪……真的能賣很多錢嗎？”
那個年輕婦人期盼的問話，像一顆投入靜湖的石子，瞬間擊碎了儲藏室裡因豐收而升騰的喜悅。
空氣中那股濃鬱誘人的奶酪香氣，仿佛也凝固了。
所有人的目光，齊刷刷地從那些暗紅色的“財富”上，轉移到了艾倫身上。
他們眼中剛剛燃起的狂熱光芒，迅速冷卻，變得小心翼翼。
那份對未來的憧憬，也悄然縮回了殼裡，化作了探尋與不安。
艾倫將手中那塊沉甸甸的奶酪，輕輕放回木架。
“當然能。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
他沒有過多解釋，而是直接轉向身旁的巴特總管，下達了一道讓所有人意外的命令。
“巴特，去把我們所有的家底都清點出來。”
“家底？”
巴特總管愣住了，渾濁的老眼裡滿是困惑。
“沒錯，所有的。”
艾倫重複道，語氣不帶一絲波瀾。
“每一枚銅板，每一袋還能入口的糧食，每一張完整的獸皮。我要知道，我們到底還能撐多久。”
巴特總管臉上的笑容徹底僵住，隨即，一種深沉的凝重爬滿了每一道皺紋。
他立刻明白了艾倫的意圖。
奶酪是貨。
但在換成能填飽肚子的糧食與能買來武器的錢幣之前，它們什麼都不是。
它們隻是三百多塊會發香的石頭。
賬目清點的結果，比最悲觀的預想還要殘酷。
領主府的大廳裡，壁爐的火光無力地跳動著，卻絲毫驅不散彌漫在空氣中的寒意。
巴特總管攤開一本邊緣已經磨損破爛的羊皮賬本，聲音乾澀得像是被砂紙打磨過。
“大人，除掉這段時間製作奶酪的消耗，我們……我們賬上隻剩下不到三十枚銀幣。”
他停頓了一下，聲音壓得更低，仿佛每一個字都重逾千斤。
“領地裡的存糧，最多……最多隻夠所有人再支撐半個月。”
老人枯瘦的手指在賬本上微微顫抖。
“如果算上之前那些王室近衛毫無節製的消耗，這個時間，恐怕還要更短。”
站在一旁的漢斯，那雙鐵鉗般的大手捏得咯吱作響，手背上青筋暴起。
沉默。
死一樣的沉默。
“這些奶酪，必須儘快賣出去。”
艾倫的手指在冰冷的石桌上輕輕敲擊，發出沉悶而有節奏的聲響，像是在為這片絕境敲打著倒計時。
“巴特，你對北境的商路了解多少？我們該怎麼聯係到商人？”
“商人……”
巴特總管的臉上浮現出一種極度為難的神情，他不停地搓著手，似乎在組織著那些令人絕望的詞句。
“大人，您有所不知。我們銀霜領，根本就不在任何一條成熟的商路上。”
“為什麼？”
“因為三樣東西。”
巴特伸出三根枯瘦如柴的手指。
“第一，是迷霧森林。那片該死的森林裡魔獸橫行，還有能吞掉整支隊伍的吃人沼澤。普通的商隊護衛，根本不敢踏足。”
“第二，是黑木領。他們就像一群盤踞在我們南邊的餓狼，任何想來我們這裡的商隊，都得先被他們活生生扒掉一層皮。”
“第三……”
巴特的聲音低了下去，他小心翼翼地看了一眼艾倫，才用幾乎聽不見的聲音繼續說道。
“第三，是我們銀霜領本身。我們太窮了，窮到沒有任何東西，值得商人們冒著生命危險前來。時間一長，這裡就成了一片被世界遺忘的死地。”
“我們是窮，但我們現在有奶酪！”
漢斯在一旁悶聲悶氣地開口，語氣裡充滿了不甘。
“那我們就自己運出去賣！”
“運到哪裡去？”
巴特總管苦笑著搖了搖頭，那笑容比哭還難看。
“最近的集市在巨石城，就算一切順利，一來一回也要走上一個月。我們這點人手，帶著這麼多貴重的貨物，還沒走出迷霧森林，就會被野獸或者強盜啃得連骨頭渣子都不剩。”
大廳裡再次陷入一片死寂。
一個無比殘酷的現實，像一座冰山，狠狠地砸在每個人心頭。
他們坐擁寶山，卻被困死在原地，找不到任何一個買家。
剛剛升起的希望，被現實無情地碾碎。
“就沒有彆的辦法了嗎？”