黑木城主堡的喧囂與騷動，絲毫沒有傳到銀霜領。
夜色深沉，城堡內一間不起眼的側廳裡，燭火安靜地燃燒。
艾倫正站在一副巨大的北境地圖前，手指輕輕劃過黑木城的位置。
一個身影如同鬼魅般從陰影中滑出，單膝跪地。
他身上還穿著黑木城衛兵的服裝，臉上卻帶著一絲玩味的笑意，正是剛剛從埃德蒙眼皮子底下消失的“羅傑”。
“大人。”
艾倫沒有回頭，目光依舊停留在地圖上。
“事情辦妥了？”
“辦妥了。”
羅傑從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，雙手奉上。
“這是埃德蒙支付的五百金幣訂金，一分不少。”
他又補充道。
“我離開前，按照您的吩咐，把那張字條留在了他的客房裡。”
“想必他現在已經看到了。”
艾倫終於轉過身，接過錢袋掂了掂，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
“他的表情一定很精彩。”
“何止精彩。”
羅傑的笑意更濃了。
“我親眼看著他拿到那份軍火材料清單時，臉上那種貪婪又狂喜的表情，就像是溺水的人抓住了最後一根稻草。”
“他甚至沒有絲毫懷疑，當場就命令衛兵不惜一切代價去準備。”
艾倫將錢袋隨手扔在桌上，發出沉悶的響聲。
“貪婪會蒙蔽人的雙眼，絕望則會摧毀人的理智。”
“埃德蒙兩者兼備。”
他走到羅傑麵前，拍了拍他的肩膀。
“這次做得很好。”
“去休息吧，接下來，還有更重要的事情。”
“是，大人。”
羅傑的身影再次融入黑暗，消失不見。
艾倫獨自在側廳站了許久，才轉身走向城堡的主廳。
推開沉重的木門，一股熱浪夾雜著歡聲笑語撲麵而來。
銀霜領的城堡大廳裡，篝火燒得正旺。
巴特總管捧著那份剛剛簽署的協議，手指顫抖著撫摸羊皮紙上的字跡，眼眶微微泛紅。
“大人，我們贏了！真的贏了！”
“黑木城那些狼崽子，竟然主動簽下了這樣的條約！”
漢斯拄著拐杖，大腿上的傷口還在隱隱作痛，他卻毫不在意，臉上的興奮掩蓋了一切。
“大人，您應該看看埃德蒙簽字時的表情！”
“那張臉比吃了蒼蠅還難看！”
一名衛兵激動地揮舞著拳頭，聲音洪亮。
“三倍的賠償金！”
“還有每年的貢品！”
“我們銀霜領從此翻身了！”
大廳裡充滿了快活的氣氛，每個人都在慶祝這來之不易的勝利。
艾倫坐在主位上，手指輕敲著冰冷的石製扶手。
他沒有加入這場狂歡。
他的眼神越過跳動的火焰，仿佛看到了更遙遠的未來，臉上反而陷入了沉思。
“大人？”
巴特最先注意到了艾倫的沉默。
“您怎麼看起來不太高興？”
“我們剛剛創造了奇跡啊！”
“奇跡？”
艾倫抬起頭，平靜的目光掃過在場的每一個人。
“你們覺得這場勝利能維持多久？”
一句話，像一盆冰水，瞬間澆滅了沸騰的氣氛。
大廳裡的歡聲笑語戛然而止。
漢斯臉上的笑容僵住，他皺起眉頭。
“大人，您的意思是？”
“我的意思是，我們用來威懾黑木城的那些‘驚雷’，總共隻剩下不到五十個。”
艾倫站起身，緩步走到牆角那堆不起眼的陶罐前。
“而且製作它們的原料，我們已經用光了。”
巴特的臉色瞬間變了，嘴唇開始發白。
“您是說…我們現在其實是空城計？”
“不僅如此。”
艾倫拿起一個陶罐，在手中掂了掂，陶罐粗糙的質感讓他感到一陣刺痛。
“硝石的提純需要大量的清水與柴火，我們的井水已經見底。”
“硫磺更是稀缺，整個北境都很難找到穩定的供應源。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵裡。
一名年輕的衛兵臉上寫滿了不服氣，他大聲說道。
“可是大人，我們已經嚇住他們了！”
“埃德蒙那個蠢貨根本不敢再來招惹我們！”
“你確定嗎？”
艾倫轉頭看向他，語氣平靜得可怕。
“如果你是埃德蒙，簽下這樣屈辱的條約後，你會甘心嗎？”
年輕衛兵張了張嘴，臉漲得通紅，卻一個字也說不出來。
是啊，換做是誰，都不會甘心。
“他們會想儘一切辦法。”
艾倫的聲音在大廳裡回響。
“派遣間諜潛入，收買我們的人，或者想辦法獲得同樣的武器。”
“埃德蒙不是傻子，他遲早會發現我們的底牌有限。”
“他現在隻是被我的計策暫時迷惑了心智，等他冷靜下來，第一個要撕毀的就是這份協議。”
漢斯用力將拐杖往地上一拄，發出“咚”的一聲悶響。
“那我們該怎麼辦？坐以待斃？”
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“當然不是。”
艾倫走到窗邊，推開窗戶，凜冽的夜風灌了進來。
他望向黑木城的方向。
“我們必須在他們反應過來之前，真正強大起來。”
巴特小心翼翼地湊上前。
“大人，您有什麼計劃？”
“首先，我們需要更多的火藥。真正的火藥。”
艾倫轉過身，眼神銳利。
“但問題是，硝石的獲取太困難了。我們需要找到更穩定的供應源，或者……”
“或者什麼？”
漢斯追問道。
艾倫沒有直接回答，而是走向大廳深處一扇不起眼的小門。
“跟我來，隻要核心成員。”
幾分鐘後，艾倫帶著巴特、漢斯和兩名最信賴的心腹衛兵，來到了城堡地下的一間密室。
這裡原本是儲藏雜物的地窖，現在被改造成了簡陋的實驗室。
空氣中彌漫著一股刺鼻的、混雜著土腥與硫磺的味道。
幾張老舊的木桌上，擺放著各種陶罐、天平還有研磨工具。
“這就是我們的武器工廠。”
艾倫指著桌上那些簡陋的器具，語氣裡帶著一絲自嘲。
“但現在，它幾乎無法運轉。”
巴特走到一個裝著白色粉末的罐子前，撚起一撮。