這位年輕的領主，總能拿出一些顛覆他們認知的東西。
“這隻是炒菜的冰山一角。”
艾倫享受著眾人的驚歎，心情大好。
“除了雞蛋，絕大多數蔬菜，還有各種肉類，都可以用這種方式來烹飪。”
“那味道會更好嗎？”
廚娘的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，仿佛一扇新世界的大門正在向她敞開。
“當然。”
艾倫笑道。
“明天我教你們做炒青菜和炒肉絲，那又將是完全不同的美味。”
就在廚房中一片其樂融融，香氣四溢之時，一名龍衛大步走了進來，他身上還帶著外麵的夜露寒氣。
“大人，那個叫馬可的商人請求見您。”
艾倫臉上的笑容微微收斂，眉頭不自覺地皺了起來。
“這麼晚了，他還有什麼事？”
“他說，有萬分重要的緊急事情，必須當麵和您商議。”
龍衛恭敬地回答。
艾倫沉吟片刻，點了點頭。
“讓他到客廳等我。”
龍衛領命離開後，艾倫轉身對老哈裡說道。
“這裡你們先收拾一下，我去見見那個馬可。”
“大人，要不要多帶幾個人手？”
老哈裡不無擔心地問道，畢竟那個商人來曆不明。
“不必了。”
艾倫擺了擺手。
“在領主府裡，他翻不起什麼浪花。”
他隨手擦了擦手，整理了一下身上略帶煙火氣的衣服，大步走向客廳。
馬可正焦躁地在客廳裡來回踱步，一看到艾倫進來，立刻停下腳步，快步迎了上來，深深地鞠了一躬。
“大人，深夜叨擾，萬分抱歉。”
馬可的聲音聽起來有些沙啞，臉上再無白天的從容。
“有什麼消息？”
艾倫徑直走到主位上坐下，眼神銳利地看著他。
馬可緊張地環顧了一下四周，確認沒有外人後，才向前湊近一步，用一種隻有兩人能聽到的音量說道。
“大人，我剛剛收到從黑木城傳來的緊急密信。”
“維克多伯爵，他正在暗中聯絡北境的其他領主，準備對您，對銀霜領發動攻擊。”
客廳裡的空氣仿佛瞬間凝固了。
艾倫的表情刹那間變得無比嚴肅，眼神冷得像冰。
“消息來源可靠嗎？”
“絕對可靠。”
馬可的語氣無比肯定。
“我在黑木城經營多年，有幾個絕對信得過的消息渠道。維克多伯爵已經派出了使者，聯係了至少三個領主，包括南邊的紅水領和西邊的石爪堡。”
他頓了頓，咽了口唾沫，繼續說道。
“他打出的旗號是，清剿殺死前任伯爵的叛逆，維護北境的秩序與榮耀。”
“而且，他們已經開始在邊境集結軍隊了。據我的人說，最快一個星期，最慢十天，聯軍就會有行動。”
艾倫沉默了。
維克多這個老狐狸，動作比他預想中還要快，還要狠。
“你把這個消息告訴我，想要什麼？”
艾倫的目光如刀，直刺馬可的內心。
“我……我希望能和銀霜領建立更深層次的合作關係。”
馬可的額頭上滲出細密的汗珠，他迎著艾倫的目光，無比誠懇地說道。
“不僅僅是鐵器貿易。在即將到來的戰爭中，我可以為您提供情報，以及其他任何您需要的幫助。”
“比如？”
“比如，我可以利用我的商路，為您從南方走私糧食和武器。我也可以幫您聯係一些強大的傭兵團，甚至，在黑木城內部，有不少商人和小貴族都對維克多伯爵的貪婪與殘暴心懷不滿，我可以嘗試……策反他們。”
馬可拋出了自己的全部籌碼。
他這是在進行一場豪賭，賭艾倫能在這場風暴中站穩腳跟。
艾倫若有所思地點了點頭，臉上的冰冷神色稍稍緩和。
“這個消息對我很有用，我記下你這份人情了。”
“那我們的合作……”
馬可試探性地問道，眼中充滿了期待。
“明天，我會給你一個明確的答複。”
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艾倫說道。
“不過，你的誠意，我已經感受到了。”
得到這個承諾，馬可明顯鬆了一口氣，緊繃的身體也放鬆下來。
“那我就不打擾大人休息了。”
送走馬可後，艾倫臉上的最後一絲溫和也消失不見，取而代之的是一片肅殺。
他立刻召集了幾名龍衛的隊長。
“立刻將領地防禦等級提升至最高。”
艾倫的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“凱爾，你帶第一隊，加強領地四周所有道路的巡邏力度，特彆是通往黑木城和紅水領的方向。任何可疑人員，一律扣押，仔細盤查。”
“巴雷特，你帶第二隊，在西邊的落葉山穀設立隱蔽的觀察哨，我需要知道石爪堡那邊的一舉一動。”
“是，大人。”
幾名龍衛隊長齊聲應道，眼中燃起戰意，立刻轉身去執行命令。
艾倫獨自一人站在窗前，冰冷的月光灑在他身上，將他的影子拉得很長。
維克多伯爵的動作，確實快得超乎想象。
但是，如今的銀霜領，也早已不是當初那個任人宰割的貧瘠小領地了。
他在心中默念。
“係統，檢查當前生命能量儲備。”
一個隻有他能看到的數據麵板在眼前浮現。
【當前生命能量：324單位】
【生命熔爐狀態：正常運行，每日可轉化100單位生命能量】
三百多單位的生命能量。
這筆儲備，足夠他應對一場中等規模的戰爭，甚至還有富餘。
艾倫的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
維克多伯爵想要聯合其他領主來對付自己？
很好。
那就讓他們親眼見識一下，什麼叫做真正的力量。
讓他們明白，觸怒銀霜領，會是他們這輩子做過的最愚蠢的決定。
“不過，在戰爭開始之前，生活還是要繼續。”
艾倫輕聲自語，眼中的殺意漸漸隱去，恢複了平靜。
“明天繼續研究新菜式，就試試……炒青菜吧。”
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