劍尖的寒意，隔著華貴的絲綢睡袍，刺得阿斯彭伍德男爵心臟一陣抽搐。
那一點鋒芒上凝聚的晨光，比正午的烈日還要灼目，他甚至能聽到自己牙齒不受控製地磕碰，發出“咯咯”的脆響。
求生的本能壓倒了一切尊嚴與恐懼。
“第一個！我選第一個！”
男爵的聲音嘶啞尖利，像被踩住脖子的雞。
“我願意！我願意帶我的人去攻擊紅水領！為您衝鋒！”
“很好。”
長劍歸鞘，發出一聲輕微而冷酷的摩擦音。但艾倫的眼神，依舊像釘子一樣，死死地釘在男爵身上。
那眼神仿佛在說，劍雖然回去了，但隨時可以再出來。
“在你出發前，回答我幾個問題。”
阿斯彭伍德男爵癱在地上，像一條被撈出水的魚，大口大口地喘著氣，拚命點頭。
“您問，您儘管問！我什麼都說！”
艾倫背著手，在大廳裡緩緩踱步。他的馬刺與石質地板碰撞，發出清脆而富有節奏的“哢噠”聲，每一下，都敲在男爵脆弱的神經上。
“維克多一個人，沒這麼大的麵子。”
艾倫的聲音很平淡，像是在陳述一個事實。
“讓你們三個領主，同時放棄中立，把家族的命運押上來攻擊我。這背後，是誰在許諾？”
“是……是聖光教會。”
這四個字仿佛抽乾了男爵肺裡所有的空氣，他聲音細若蚊蚋，帶著一種源自靈魂深處的恐懼。
“維克多伯爵是教會的傳話人。他說……他說您在王都公開頂撞大主教，是對聖光威嚴的公然褻瀆。教會……教會要給您一個永生難忘的教訓。”
艾倫的腳步，停了。
那富有節奏的“哢噠”聲戛然而止，讓整個大廳陷入一片死寂。
“紅胡子巴格魯，石拳格羅姆，也是因為這個？”
“是！是的！”
仿佛抓住了最後一根救命稻草，男爵的聲音陡然拔高，甚至帶上了一絲狂熱的辯解意味。
“我們都是聖光最虔誠的信徒！我們絕不能容忍任何人，任何事，玷汙聖光的榮耀！”
他說得慷慨激昂，肥胖的臉上泛起一陣病態的潮紅，好像自己真的是在扞衛信仰的聖戰士。
艾倫轉過身，嘴角勾起一個弧度。
那笑容，比窗外晨曦的微光還要冰冷。
“虔誠？”
他玩味地咀嚼著這個詞。
“我倒是第一次知道，一群靠著放高利貸、販賣違禁品、甚至把領地裡的少女送給大貴族換取庇護的人，什麼時候也配談信仰了？”
男爵臉上的潮紅瞬間褪去，那點虛假的慷慨激昂被戳破，隻剩下赤裸裸的恐懼和難堪。
“大人，我們真的……”
“閉嘴。”
艾倫的聲音陡然轉冷，不帶一絲情緒。
“告訴我，除了你們三個，北境還有誰，收到了教會的‘神聖指示’？”
男爵的身體又開始抖動，這次抖得更厲害了。
“我……我不知道具體名單……真的不知道！但我知道，教會的傳教士最近在北境的活動異常頻繁。他們走訪了許多貴族，宣揚聖光的教義，說……說北境的信仰不夠純粹，需要淨化。”
淨化。
不，還有一個更準確的詞。
異端。
這兩個字像一根淬了冰的毒針，瞬間刺入艾倫的神經。
周遭的一切聲音——男爵的喘息，窗外的風聲，城堡殘垣的燃燒聲——在這一刻儘數褪去。
他的視野裡，隻剩下這兩個字在瘋狂地燃燒、膨脹。
前世的遊戲裡，那場席卷整個大陸，讓無數王國灰飛煙滅的血色風暴，就是從這兩個字開始的。
異端審判庭。
那個黑色的名字，本身就代表著絕望。他們以淨化信仰為名，將火刑架立遍大陸的每一個角落。任何不順從者，任何質疑者，任何擁有不同力量體係的人，都會被定義為“異端”。
然後，在聖歌與民眾的歡呼聲中，被活活燒成焦炭。
艾倫記得，當他繼承北狼王國的王位後，也曾天真地以為可以和那個龐然大物和平共處。
直到審判庭的黑袍人，帶著鎖鏈和烙鐵，出現在他的王城，要帶走他麾下一位信仰自然之力的德魯伊時，他拔出了劍。
那一戰的結局，是整個北狼王國的覆滅。
不是輸在戰場上，而是輸給了那無孔不入的“信仰”。
“大人？大人？”
男爵顫抖的呼喚，將艾倫從那片血色的記憶中拉了回來。
艾倫的眼神恢複了焦距，但深處，卻多了一層化不開的陰霾。
“北境現在有多少教會的傳教士？”
“具體數字沒人清楚，但……但幾乎每一個有頭有臉的貴族領地，每一個人口過萬的城市，都建立了臨時的布道所。他們說，要在北境修建一百座聖光神殿，讓聖光的光輝，照亮這片被遺忘的土地。”
艾倫的手，在身側緩緩攥成了拳頭，骨節發出輕微的爆響。
他拒絕了王位，遠走北境，龜縮在這片冰天雪地裡，就是為了避開王都的漩渦。
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可他終究還是小看了聖光教會的偏執與傲慢。
在他們眼中，艾倫在王都的行為，不是一個王子的反抗，而是一隻螻蟻對神隻的挑釁。
神，是不會忘記任何一隻挑釁過自己的螻蟻的。
“那些傳教士，還說了什麼？”
“他們說……說您是從王都逃出來的危險分子，思想已經被邪惡所腐化。”男爵幾乎不敢看艾倫的眼睛，“他們說，您的存在，會汙染北境淳樸的民風，讓整個北境，都偏離聖光的指引。”
艾.倫的嘴角，那絲冰冷的笑意更濃了。
“所以，你們這三個‘虔誠的信徒’，就自告奮勇，來替聖光‘淨化’我？”