作戰室內的最後一支蠟燭在晨光中熄滅，留下一縷青煙。
艾倫依舊站在那副巨大的北境地圖前。
一夜未眠，他的雙眼布滿血絲，但精神卻亢奮到一種危險的境地。地圖上，被他用紅色墨水畫出的圈和箭頭，像一道道凝固的傷疤。
門被輕輕推開。
凱爾端著一盤簡單的早餐走了進來，金屬戰靴踩在石板上，聲音被他刻意壓得很輕。
“大人，您需要休息。”
“我需要更多的人。”
艾倫沒有回頭，聲音有些沙啞。他的手指在地圖上銀霜領的位置上點了點，那片區域在整張地圖上，渺小得可憐。
“銀霜領現在有多少人口？”
“算上最近投靠過來的村莊，總計八千一百二十七人。”
凱爾將餐盤放在旁邊的桌上，聲音沉穩。
“其中能拿起武器的成年男性，不足兩千。”
“不夠。”
艾倫搖頭，終於轉過身。
“遠遠不夠。”
他臉上浮現出一抹笑容，那笑容裡沒有溫度，反而讓凱爾的心跳漏了一瞬。
“大人，您的意思是？”
“我說的‘人’，不隻是數量。”艾倫的目光掃過凱爾，“還有質量。凱爾，銀霜領現在有幾個魔法師？”
“魔法師？”
凱爾頓了一下，迅速在腦中盤算。
“能被稱為正式魔法師的，隻有三位。其餘的都是些學徒，很多人連一個基礎的火球術都無法連續釋放三次。”
“三個。”
艾倫咀嚼著這個數字，眼神裡的譏諷一閃而過。
“聖光教會隨便派出一個經驗豐富的傳教士，就能把我們這點可憐的施法力量從這片土地上抹去。”
話音未落，一陣急促的腳步聲從門外傳來。
老哈裡幾乎是小跑著進來，蒼老的臉上滿是汗水，手裡緊緊攥著一封用火漆封口的信件。
“大人，維克多伯爵的信使！”
艾倫一把扯過信件，指甲劃開火漆，抽出裡麵的羊皮紙。他的視線在上麵飛速掃過，作戰室裡隻剩下羊皮紙展開時的沙沙聲。
片刻後，他將信件扔在桌上。
“他要求我們在三天之內，交出‘叛徒’阿斯彭伍德。”
艾倫的聲音平靜得可怕。
“否則，將視我們為對整個北境貴族聯盟的公然挑釁。”
“挑釁？”
凱爾的拳頭瞬間攥緊，發出骨節錯位的聲響。
“是他們先動的手！”
“那不是重點。”艾倫的目光落在地圖上，維克多伯爵的紋章，與另外兩個領主的紋章，像三把尖刀，抵在銀霜領的咽喉上。“重點是，我們現在的力量，不可能同時對抗三個領主，外加一個虎視眈眈的聖光教會。”
老哈裡本就因為奔跑而急促的呼吸，此刻更是滯住了。
“大人，那我們……”
“我需要離開銀霜領一段時間。”
這句話，像一塊巨石砸進平靜的湖麵，讓凱爾和老哈裡同時僵住。
“大人！”
凱爾猛地向前一步，甲胄鏗鏘作響。
“現在是銀霜領最關鍵的時刻，您怎麼能離開！”
“正因為是關鍵時刻，我才必須離開。”
艾倫走到窗邊，清晨的冷風灌進來，吹動他的發梢。他的目光越過城牆，投向遙遠的南方。
“我要去學院。”
“學院？”
老哈裡失聲重複，滿臉的不可置信。
“您是說……王國魔法學院？”
“沒錯。”
艾倫點頭，眼神裡是一種近乎瘋狂的決斷。
“整個王國最優秀的魔法師苗子，最博學的導師，最珍貴的知識，都在那裡。如果我能說服一部分人加入我們，銀霜領的實力將發生質變。”
凱爾的眉頭緊鎖成一個川字。
“可是大人，學院裡的那些魔法師，個個自視甚高。他們憑什麼願意放棄王都的繁華，來到我們這個冰天雪地的偏僻領地？”
“因為我會給他們一個無法拒絕的理由。”
艾倫轉過身，一步步走回桌前。
“凱爾，你認為一個真正的魔法師，最渴望的是什麼？”
“更強大的力量？還是無窮的知識？”
“是研究環境。”
艾倫糾正道，聲音裡帶著一種洞悉人心的力量。
“一個不受任何外界乾擾，資源充足，能夠讓他們自由探索魔法真理的地方。”
老哈裡眼中閃過一絲明悟。
“您的意思是……建立一個魔法研究所？”
“不，那格局太小了。”
艾倫的計劃，隨著他的話語，在空氣中變得輪廓分明，清晰而又大膽。
“我要在銀霜領，建立一個完全屬於我們自己的魔法學府。一個獨立於王國，獨立於教會，隻為培養銀霜領魔法師而存在的學府。”
凱e的呼吸一窒。
“大人，這需要天文數字般的資金和資源。我們……”
艾倫沒有回答，他的手指輕輕撫過桌上那枚象征著教會權威的金徽章，感受著金屬冰冷的觸感。
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“哈裡，你剛才說，聖光教會在北境的活動越來越頻繁？”
“是的，大人。他們四處宣講教義，修建神殿，許多領民都被他們蠱惑。”
“那麼，學院呢？”
艾倫突然問道。
“他們有沒有派人去學院傳教？”
老哈裡愣住了。
“這個……情報有限，我並不清楚。但一直有傳聞，學院的核心成員信仰的是古老的智慧女神與魔法之神，對聖光教會的態度……向來比較冷淡。”