馬庫斯苦笑一聲，那笑容裡滿是無力。
“但是教會的手段，比我們能想象到的任何一種魔法都要陰險，都要狠毒。”
他停頓了一下，端起茶杯喝了一口，似乎是為了平複翻湧的情緒。
“他們先是收買、蠱惑了學院裡一部分心誌不堅的年輕魔法師，讓他們像病毒一樣在內部散布‘聖光魔法才是唯一正統’的言論，製造對立與恐慌。然後，他們開始對那些堅持傳統魔法研究的導師和教授下手。”
“什麼手段？”
艾倫的聲音有些乾澀。
“威脅他們的家人，切斷他們的研究資金，用捏造的罪名敗壞他們的聲譽，甚至……”
馬庫斯的拳頭在桌下悄然握緊，指節因為用力而發白。
“直接綁架，讓他們從這個世界上消失。上個月，我們學院最出色的元素魔法導師，奧利弗·克拉克，一位七環大法師，就在自己的法師塔裡……失蹤了。”
艾倫的心臟猛地一沉。
奧利弗·克拉克，這個名字，在他前世的遊戲記憶中，是聖光教會血洗魔法學院時，第一個被公開處死的“異端”！
時間線，提前了。
“所以，您來找我，是希望我能幫助學院對抗教會？”
“不隻是幫助。”
馬庫斯搖了搖頭，他的眼神變得無比鄭重，甚至帶著一絲……決絕。
“我是來尋求庇護的。”
這句話，像一道驚雷，在艾倫的腦海中轟然炸響。
庇護？
王國魔法學院的院長，這個跺跺腳整個王國都要震三震的大人物，竟然對他這個偏遠北境的小領主，說出了“庇護”這個詞？
“艾倫大人，您或許還不知道，聖光教會早已將您，將銀霜領，列為了必須鏟除的異端。”
馬庫斯的話，讓房間裡的空氣瞬間凝固。
“而現在，他們也準備對學院這塊最後的硬骨頭下口了。”
“什麼意思？”
“一周後。”
馬庫斯吐出這個時間點，每一個字都像一塊沉重的鉛塊。
“教會將派遣他們的直屬武裝，異端審判庭的審判官，以‘清理異端’的名義，正式接管魔法學院。屆時，所有不願意放棄傳統魔法、改信聖光的魔法師，都將被捆上火刑架。”
艾倫猛地從椅子上站了起來。
“一周？這麼快？！”
“教會的耐心已經耗儘了。”馬庫斯沉重地點頭，“他們已經通過各種手段控製了王國絕大部分的貴族，現在，是時候清理掉我們這些最後的阻礙了。”
艾倫在房間裡來回踱步，無數的念頭在腦中碰撞、交織。
他停下腳步，重新看向馬庫斯。
“那麼，您希望我提供什麼樣的庇護？”
“我希望帶著學院最核心、最優秀的一部分導師和學徒，整體遷移到銀霜領。”
馬庫斯的提議，讓艾倫的呼吸驟然一滯。
這簡直是天上掉下來的餡餅，一個足以改變整個北境格局的巨大機遇！
“作為交換，”馬庫斯繼續說道，“我們將為銀霜領提供最頂尖的魔法技術支持，包括煉金、附魔、法陣構建，以及一支足以抗衡任何正規軍團的法師部隊。”
艾倫強迫自己冷靜下來。他知道，越是巨大的機遇，往往伴隨著越是苛刻的條件。
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“院長大人的條件是什麼？”
“自由。”
馬庫斯的眼神變得無比銳利，那是一個學者對知識最後的堅守。
“我需要您以領主之名保證，給予我們絕對的學術自由。不乾涉我們的研究方向，不強迫我們參與任何非必要的政治鬥爭。”
艾倫沉吟了片刻。
“如果銀霜領麵臨生死存亡的危機，你們也不出手？”
“保衛我們的新家園，是每一個居民義不容辭的責任。”馬庫斯毫不猶豫地回答，“這一點，無需您提醒。”
“好。”
艾倫重重點頭，不再猶豫。
“我答應您的條件。但是，我也有一個要求。”
“您請說。”
“我希望學院能夠幫助銀霜領，建立一個完整的、屬於我們自己的魔法教育體係。”艾倫一字一句地說道，“我需要你們，為我培養出足夠多的，忠於銀霜領的魔法師。”
馬庫斯深深地看了艾倫一眼，似乎想從他年輕的臉龐上看出更多東西。幾秒後，他點頭同意。
“一個很合理，也很有遠見的要求。我答應了。”
協議達成。
艾倫感到一陣輕鬆，仿佛壓在心頭的一塊巨石終於落地。
“那麼，我們什麼時候開始準備遷移？”
“現在。”
馬庫斯的回答，再次讓艾倫剛剛放下的心提了起來。
“我們已經沒有時間了。”
“什麼意思？”
馬庫斯沒有解釋，而是從法袍的內袋裡，取出了一張微微泛黃的羊皮紙，遞到艾倫麵前。
“這是我們的間諜，用生命從教會內部換回來的最新情報。”
艾倫接過羊皮紙。
紙張很輕，但拿在手裡，卻感到一種前所未有的沉重。
他的目光從羊皮紙的頂端一路向下，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白、凝重，最後化為一片冰冷的鐵青。那上麵寥寥幾行字，仿佛是用鮮血寫成，每一個字都在灼燒著他的視網膜。
“異端審判庭的先遣隊……已經出發了？”
他的聲音乾澀，艱澀。
“是的。”
馬庫斯點頭，眼中是化不開的憂慮。
“他們的目標，不隻是學院。而是北境所有被他們定義為‘不虔誠’的領主。”
他頓了頓，說出了那句讓整個房間溫度降到冰點的話。
“其中，銀霜領被列為第一目標。”
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