“這太冒險了！”
一聲壓抑不住的驚呼打破了艾倫話音落下的死寂。
馬庫斯那名最得意的五環法師弟子，裡昂，向前踏出一步。他手中的白橡木法杖被攥得死緊，杖首鑲嵌的奧術寶石因為主人心緒的劇烈波動，正不規律地明滅，投射在牆壁上的光斑也跟著躁動地跳躍。
“大人，神術的滲透性遠超您的想象。一個殘破的結界，很可能在對方的‘聖言’衝擊下瞬間瓦解，到那時，我們就真的沒有任何防禦了！”
“裡昂說得對。”
另一道冷靜但同樣堅定的聲音響起。女弟子伊芙琳也站了出來，她淺金色的長發在壁爐火光的映照下，泛著一絲金屬般的光澤。
“我們可以在結界外層布置幻術，製造出能量衰竭的假象，但絕不能真的去破壞核心符文的能量通路。那是魔法防禦的基石，是最後的底線。”
艾倫沒有去看那兩個情緒激動的年輕法師。
他的視線，始終落在馬庫斯的臉上。
“院長大人，您覺得呢？”
馬庫斯閉上了眼睛。
花白的眉毛擰成了一個疙瘩，深刻的皺紋在他額頭上交錯，每一道溝壑裡都盛滿了沉重的思慮。
會客廳裡陷入了絕對的安靜。
壁爐裡的木柴發出“劈啪”的爆裂聲，火焰的舌頭舔舐著乾燥的木心。裡昂和伊芙琳都屏住呼吸，緊張地注視著自己的老師。他們相信，這位被譽為王國最頂尖的法師，絕不可能同意如此荒唐、近乎自殺的提議。
時間在凝固的空氣中一秒一秒地流逝。
足足過了半分鐘，馬庫斯才緩緩睜開眼。
他渾濁的眼球裡，倒映著艾倫平靜得有些可怕的麵容。
“我們乾。”
兩個字，輕飄飄的，卻重重砸在裡昂和伊芙琳的心上。
“老師！”
兩人同時驚呼出聲，臉上寫滿了難以置信。
“你們還是沒明白。”馬庫斯的聲音裡，透著一種洞悉了一切之後的深深疲憊，“我們的對手是誰？是審判庭！是教會裡最精銳、最狡猾、對魔法的本質理解得最透徹的一群人。”
他轉向自己那兩位天賦異稟的弟子，眼神銳利。
“你們以為，你們布置的幻術，能瞞過一位高階淨化者的‘真視之眼’嗎？”
馬庫斯搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的弧度。
“任何虛假的偽裝，在純粹的神術麵前都無所遁形。我們越是想用幻術去掩蓋，就越是會暴露我們擁有高階施法者的事實。那等於是在黑暗中點燃了一支火把，對著敵人高喊：‘我在這裡，快來殺我’。”
“唯一的辦法，”馬庫斯的目光重新投向艾倫，那眼神無比複雜，既有對瘋子的審視，又有棋逢對手的激賞，“就是讓一切都變成真的。”
“真的殘破。”
“真的虛弱。”
“真的……不堪一擊。”
“這……”裡昂的嘴唇翕動了幾下，卻一個字也無法反駁。老師的話擊碎了他所有基於魔法理論的僥幸。
“好了，既然院長大人同意，那麼計劃繼續。”
艾倫拍了拍手，清脆的響聲將會客廳裡所有人的注意力都重新拉回到他身上。
“現在，分配任務。”
他的目光首先落在巴雷特身上，那眼神銳利得讓矮壯的衛隊長下意識地挺直了腰板。
“巴雷特，你的任務最重。我需要你在一天之內，讓銀霜城看起來比現在窮十倍。把那些新修的箭塔用濕柴火給我熏黑，做出年久失修的樣子。把乾淨的街道鋪上爛泥和牲畜糞便。把所有士兵換上破舊的皮甲，武器全部換成生了鏽的長矛和砍豁了口的斧頭。”
艾倫頓了頓，拋出了最重磅的一擊。
“還有，把我們的糧倉……搬空一半。”
“搬、搬空？”
巴雷特的聲音都變了調，舌頭打了結。
“大人，那、那可是我們辛辛苦苦收獲的的糧食！”
“找個足夠隱蔽的山洞或者地窖藏起來。然後，散布消息，就說因為之前的獸潮，我們今年的收成近乎絕收，領地正在鬨饑荒。”
艾倫的語氣沒有絲毫商量的餘地，每一個字都帶著不容置疑的命令。
“是，大人。”巴雷特艱難地咽下一口唾沫，把所有的疑問都吞回了肚子裡，沉聲領命。
艾倫的目光隨即轉向了凱爾，這位始終沉默不語的騎士隊長。
“凱爾，你的任務最難。我需要你，和你手下最精銳的騎士，從現在開始，忘記你們的榮譽和紀律。”
凱爾挺得筆直的脊背驟然繃緊，肌肉瞬間凝結成塊。
“我需要你們變成一群烏合之眾。”艾倫的聲音平淡地敘述自己的要求，“站崗的時候東倒西歪，交頭接耳。巡邏的時候步伐散亂，勾肩搭背。看到任何陌生人，你們要露出的不是戒備，而是膽怯和貪婪的表情。如果審判庭的人進城，你們要做的不是警惕，而是像一群沒見過世麵的鄉巴佬，對他們鋥亮的盔甲和鋒利的武器指指點點，甚至流露出羨慕的口水。”
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“大人！”
凱爾的拳頭猛地握緊，修剪平整的指甲深深陷進掌心的皮肉裡，發出細微的“咯吱”聲。他的聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓抑的怒火。
“您這是在……侮辱我們的榮譽！”