他的兒子，艾倫·伊思塔倫，會是一個廢物？
烏瑟爾國王的內心，發出一聲無聲的冷笑。
他比任何人都了解自己的兒子。
艾倫從小就展現出了超越年齡的成熟與城府。他驕傲，他有遠超常人的野心，他絕不是一個會因為一點挫折就自暴自棄、沉淪墮落的人。
沉迷美食？
揮霍無度？
因為一頓飯就敢跟教會的審判官發脾氣？
這聽起來，不像是他那個心機深沉的兒子能做出來的事情。
這更像是一場……表演。
一場演給所有人看的，拙劣、浮誇，甚至有些刻意的表演。
他為什麼要這麼做？
他在用這種荒唐的行徑，掩飾什麼？
烏瑟爾國王的腦海中，無數個念頭如同電光火石般閃過。
“陛下，既然二王子殿下已經無心政務，徹底沉淪，不如……將他召回王都，賜予一個閒職養老。也免得他在北境，繼續丟我們王室的臉麵。”
一位與大王子關係匪淺的公爵，看準時機，試探著開口。
“是啊，陛下，銀霜領雖貧瘠，卻終究是王國的北方門戶。將如此重要的關隘，交給一個隻知道吃喝享樂的領主，實在不妥。”
烏瑟爾抬起手，一個簡單的動作，便讓所有的議論聲戛然而止。
他的目光，如同巡視領地的雄獅，緩緩掃過下方各懷心思的大臣們，最終，落在了那個從始至終都保持著沉默的首相身上。
“首相，你怎麼看？”
年邁的首相顫巍巍地向前一步，花白的胡須微微抖動。
“陛下，老臣以為，此事……有蹊蹺。”
“哦？”
“二王子殿下的性格，我們這些看著他長大的老臣，都略知一二。他或許行事出人意表，但絕非愚蠢之人。”
首相的聲音不大，卻沉穩有力，每一個字都清晰地回蕩在大廳裡。
“在冰天雪地裡種出蔬菜，這本身就是一件足以震驚整個大陸的偉業。一個能做到這一點的人，怎麼可能會是一個沉迷於口腹之欲的蠢貨？”
“此事必有蹊蹺，我懷疑二王子殿下此刻的行為，是一種他不得不為之的偽裝。”
老人渾濁的眼中，閃過一絲精光。
“而他之所以需要偽裝，隻可能因為一個原因。他遇到了……他無法正麵抗衡的威脅。”
首相的話，與烏瑟爾國王心中的猜測，不謀而合。
“聖光教會……”
烏瑟爾國王的嘴裡，輕輕吐出了這四個字。
他的眼神，在那一瞬間，變得冰冷刺骨。
作為北狼王國的君主，他比任何人都清楚，那個盤踞在大陸之上，以神之名義不斷侵蝕世俗王權的龐然大物，是何等巨大的威脅。
艾倫被流放到北境，其中一個深層的原因，正是他的一些改革思想，已經觸碰到了教會那敏感而脆弱的神經。
現在看來，教會並沒有放過他。
異端審判庭的出現，絕不是“路過”那麼簡單。
他們是去調查的。
而艾倫，用一種所有人都沒想到的方式，騙過了他們。
他用“愚蠢”和“無能”作為自己的鎧甲，暫時保全了自己。
想通了這一點，烏瑟爾國王的心中，湧起一股複雜的，既是憤怒又是驕傲的情緒。
憤怒於教會的步步緊逼。
驕傲於自己兒子的機智和堅韌。
“看來，我得親自派人去看一看了。”烏瑟爾國王沉聲說道。
他不能再依靠那些隻能看到表象的眼線了。
他需要一個能看穿一切偽裝，帶回真相的人。
“傳我的命令。”烏瑟爾國王的聲音，在空曠的大廳裡回蕩。
“讓‘灰燼’來見我。”
“灰燼”！
聽到這個名字，在場所有大臣的心頭，都是猛地一顫。
那是國王手中最鋒利，也最神秘的一把刀。
是王室的影子，是行走在黑暗中的頂級密探。
沒人知道他長什麼樣，沒人知道他的真實身份。
隻知道，凡是被“灰燼”盯上的目標，無論藏得多深，都將被剝開所有的偽裝，暴露出最真實的內裡。
看來，國王陛下，是真的動了疑心了。
當晚，一道黑色的影子，悄無聲息地潛入了國王的書房。
“陛下。”一個沙啞的，仿佛被煙熏過的聲音響起。
烏瑟爾國王轉過身，看著那個跪在陰影裡的身影。
“灰燼，我有一個任務交給你。”
“請您吩咐。”
“去一趟銀霜領。”烏瑟爾國王的眼中，閃爍著複雜的光芒，“去看看我的那個兒子，艾倫。”
“我要你查清楚，他到底是在演戲，還是真的變成了一個廢物。”
“我要知道，他究竟是在圖謀不軌，還是在……掙紮求生。”
“是，陛下。”
黑影站起身，再次融入了黑暗之中，仿佛從未出現過。
烏瑟爾國王重新坐回椅子上，看著窗外漆黑的夜空，久久不語。
艾倫，我的兒子。
你到底，想做什麼？
希望你，不要讓我失望。
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