他揮了揮手，示意灰燼退下。
影子刺客的身形融入黑暗，沒有發出一絲聲響。
國王埃德蒙卻再次開口，聲音在死寂中回蕩。
“不。”
那聲音低沉，帶著一種不容辯駁的決斷。
“你不用再回去了。”
灰燼的身形猛然一頓，從陰影中重新顯現。他抬起頭，那張永遠波瀾不驚的麵孔上，第一次浮現出清晰的困惑。
國王沒有看他。
他的目光，落在了密室牆壁上那幅巨大的北境地圖上。
“既然我這個兒子，已經在棋盤上落下了一子，我這個做父親的，總不能讓他一個人唱獨角戲。”
埃德蒙站起身，踱步到牆邊。
他的手指，重重地落在了銀霜領旁邊的一個名字上。
黑石領。
“陛下，您的意思是……”
“演戲？”
國王的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，油燈的光芒在他眼中跳動，卻照不進那片深邃的灰暗。
“他演得太久了，恐怕連自己都快忘了該怎麼當一頭真正的狼。”
他轉過身，冰灰色的眼眸在昏暗的光線下，亮得嚇人。
“我要你去做一件事。”
“一件能讓整個北境的鬣狗，都聞到血腥味的事。”
國王的聲音壓得極低，每一個字都帶著金屬摩擦的質感。
“去一趟黑石領。用你的方式，提醒一下伯爵大人的弟弟。”
他的聲音停頓了一下，似乎在品味這句話裡的惡意。
“告訴他，一頭來自銀霜領的幼獅，已經磨利了爪牙。如果他願意獻上忠誠，他將得到他夢寐以求的一切。”
灰燼的心臟，狠狠地收縮了一下。
這不是試探。
更不是觀察。
這是國王陛下，親自為他的二兒子，遞上了一把染血的刀！
陛下要主動挑起北境的內亂。
他要用一場可控的混亂，來徹底攪渾北境的水，用更大的騷動來掩蓋艾倫殿下的真實意圖。
同時，這也是在向聖光教會，毫不掩飾地亮出自己的獠牙！
“是，陛下。”
灰燼單膝跪下，頭顱深深垂下。
他知道，從這一刻起，北境的天，要變了。
……
與此同時，大王子雷納德的府邸。
奢華廳堂的壁爐裡，火焰燒得滾燙，將整個房間烘烤得暖意融融。
厚重的波斯地毯上，散落著一隻被捏得粉碎的水晶酒杯。
猩紅的酒液浸染了純白的羊毛，宛如雪地裡綻開的血花。
“火炕？整個北境最暖和的地方？！”
雷納德的咆哮，讓整個廳堂都在嗡嗡作響。
他英俊的麵孔因為極致的憤怒而扭曲，那雙總是帶著優雅與從容的藍色眼眸，此刻布滿了駭人的血絲。
“那個廢物！”
“他怎麼可能！他憑什麼！”
他一腳踹翻了身前的矮桌。
桌上精美的果盤與銀質餐具“嘩啦”一聲，在光潔的大理石地麵上翻滾、碰撞，發出一連串刺耳的噪音。
站在他麵前的，是他最信任的幕僚，一個神情陰鷙的中年男人。
男人垂著頭，視線落在自己擦得鋥亮的皮靴上，不敢去看暴怒中的大王子。
“殿下，消息已經確認無誤了。”
幕僚的聲音乾澀，小心翼翼地組織著詞句。
“金杯酒館的那個商人，隻是第一個。現在，陸陸續續有更多的商人從北境返回王都，他們帶回來的消息，都驚人地一致。”
他感到王子的視線落在了自己頭頂，那視線滾燙，充滿了壓力。
“銀霜領，因為那個叫‘火炕’的東西，安然度過了這場史無前例的寒潮。”
“無一人傷亡。”
“不可能！”
雷納德的胸膛劇烈起伏，呼吸粗重得像是破舊的風箱。
“這絕對不可能！”
他一把抓起桌角幸存的一個銀壺，用儘全身力氣狠狠砸向牆壁。
沉重的銀壺在堅硬的石牆上撞出一個清晰的凹坑，然後無力地滾落在地。
“是哪個工匠發明的！一定是他搶了彆人的功勞！”
雷納德雙眼赤紅，死死抓住這個唯一的可能性，自我催眠般地低吼。
“對！一定是這樣！”
“殿下……”
幕僚的聲音，無情地刺破了他的幻想。
“根據我們的人傳回的情報，那個火炕的圖紙，確實是二王子殿下親手繪製的。而且，他還將圖紙公之於眾，沒有任何隱藏。”
雷納德的嘶吼卡在了喉嚨裡。
他僵在那裡，身體微微顫抖。
嫉妒。
無法抑製的嫉妒，是無數條細小的毒蛇，啃噬著他的心臟，吸食著他的理智。
他才是王國的大王子！
他才是未來的國王！
父王把王儲之位傳給那個廢物也就算了，那個該死的家夥居然還敢當眾拒絕！
最讓他無法忍受的是，艾倫那個家夥已經滾去了銀霜領那種鳥不拉屎的地方，他的父王，竟然還沒有把王儲之位重新傳給自己！
所有的榮耀，所有的讚美，所有的目光，都應該屬於他雷納德！
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艾倫那個廢物，那個隻知道躲在角落裡看書的書呆子，那個被母後寵壞的懦夫，他憑什麼？