凱爾·黑石的聲音不大。
卻讓酒館門口凍結的空氣，再度凝固。
那是一種截然不同的安靜。
之前的安靜，是好奇與期待。
而此刻的安靜，是刀鋒懸頸的死寂。
風雪聲消失了。
木柴堆燃燒的劈啪聲消失了。
數十人粗重的呼吸聲，也消失了。
所有人的視線，都從那兩堆對比鮮明的木柴上撕扯下來，帶著驚愕、不解與恐懼，死死釘在那個名為“石頭”的護衛身上。
那個一直沉默著，臉上塗滿油汙的男人。
托文的嘴巴還大張著，臉上貪婪的算計與諂媚的笑容，凝固成一個滑稽而僵硬的麵具。他眼中的金幣消失了，取而代之的是一種動物般的恐慌。
格魯和他的同伴們也徹底愣住了。
他們攥緊的拳頭鬆開，又猛地攥緊，手背上青筋賁起。這突如其來的變故，完全超出了他們的理解範疇。
凱爾身後的親衛動了。
沒有命令，卻默契得如同一個整體。他們的手按上了刀柄，腳步無聲地挪動，看似隨意的站位，卻在瞬間構成了一個收縮的包圍圈，封死了灰燼所有可能逃離的路線。
殺氣，無聲彌漫。
灰燼沒有動。
他甚至沒有去看凱爾那雙探究的眼睛。
他的視線很慢。
從凱爾肩上那件被雪濡濕的華貴紫貂大衣開始。
滑過衣領上名貴的銀扣。
再到他身後。
那幾個親衛的手，已經按住了刀柄。指節因為用力而泛白。他們的眼神，是北境雪原上餓狼的眼神，冰冷，專注，且致命。
最後，他的目光才落回到凱爾那張英俊卻因縱欲而略顯蒼白的臉上。
“你覺得，我是誰？”
灰燼開口了。
聲音依舊是那種砂紙打磨過的嘶啞，卻平靜得可怕。沒有一絲一毫偽裝被戳穿後的驚惶。
這個反問，讓凱爾挑了一下眉毛。
空氣中緊繃的弦，似乎被撥動了一下。
“一個能讓貪婪的商人拿出十個金幣，讓愚蠢的護衛賭上全部榮譽的棋手。”
凱爾的嘴角勾起，那絲微笑帶著居高臨下的審視。
“一個躲在幕後，想用這些新奇玩意兒，在我的地盤上攪動風浪的人。”
“所以，你不好奇這些‘新奇玩意兒’的價值？”
灰燼再次發問，聲音不大，卻清晰地鑽進每個人的耳朵。
“反而更好奇我這個‘棋手’的身份？”
這句話，是一顆投入冰湖的石子。
凱爾臉上的玩味，第一次，收斂了幾分。
他沉默了。
是的。
一個身份不明的棋手固然值得警惕。
但真正讓他停下腳步的，是什麼？
是那個在風雪中“哢噠”一聲，便能生出火焰的打火機。
是那種丟進火堆，就能讓濕木熊熊燃燒的速燃炭。
是傳聞中，能讓整個銀霜領在凜冬裡溫暖如春的火炕。
這些東西背後所代表的，是顛覆性的技術，是無法估量的財富，是足以改變整個北境權力格局的力量。
和一個能帶來這一切的人相比，他的身份……
似乎又沒有那麼重要了。
“看來，你比我想象的，更有趣。”
凱爾終於笑了，這一次，笑容裡多了一絲真正的，屬於獵食者的興趣。
“你成功地勾起了我的好奇心。不是對你，而是對你所能帶來的東西。”
他懶洋洋地揮了揮手，像是驅趕幾隻討厭的蒼蠅。
“賭局取消了。”
他的聲音裡帶著不容置喙的命令。
“沒意思。”
他轉向格魯，伸出手，動作理所當然。
“打火機，速燃炭，還有那個什麼冰封果，都給我。”
格魯握緊了拳頭，屈辱和憤怒讓他的臉漲得通紅，血氣直衝頭頂。
“凱爾少爺，我說過，這是我們領主的……”
“閉嘴。”
凱爾打斷了他，語氣平淡，卻蘊含著讓人心頭發顫的威嚴。
“我不是在跟你們商量。”
他甚至不再看格魯一眼，目光轉向那個已經嚇得臉色慘白的商人。
“托文，你，”他用下巴指了指，“帶著你的人，滾出灰石哨站。天黑之前，彆讓我再看到你們。”
托文如蒙大赦，幾乎是手腳並用地招呼著手下，狼狽地收拾起東西，連滾帶爬地消失在風雪中。
格魯和他的同伴們被凱爾的親衛死死盯住，冰冷的刀柄就抵在他們的後腰上，他們動彈不得，臉上滿是血色。
做完這一切，凱爾才重新將目光投向灰燼，那個自始至終都異常平靜的男人。
“現在，輪到你了，‘棋手’先生。”
他向前走了兩步，高大的身軀投下濃重的陰影，將灰燼完全籠罩。
他湊到灰燼耳邊，溫熱的氣息混雜著酒氣，話語卻冰冷刺骨。
聲音壓得極低，隻有兩個人能聽見。
“我給你一個機會，說服我。”
“為什麼我不該現在就割開你的喉嚨，然後派我最精銳的騎士去銀霜領，把那個叫艾倫的王子抓來，用烙鐵和鉗子，讓他把所有秘密都吐出來。”
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冰冷的殺意，順著話語，鑽進灰燼的耳朵。
灰燼的身體沒有一絲顫抖。