艾倫沒有立刻回答。
他緩緩地走回桌邊，沉默地看著那截斷掉的炭筆，又拿起一根新的。
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他的目光，落回到那張畫著公共澡堂的圖紙上，看著那些代表著希望與未來的線條。
許久。
“卡斯蘭。”
他開口了，聲音裡聽不出任何情緒，平直得像一條拉到極致的弦。
“你告訴我，我們現在有多少兵力？”
“衛隊三百人，火鴉部隊三十人。”卡斯蘭不假思索地回答。
“黑石領呢？”
“常備軍力在一千人以上。他們擁有北境最大的鐵礦，裝備精良，甚至還有一支小規模的重甲騎兵。”
卡斯蘭雖然憤怒，但作為騎士隊長，這些冰冷的數據早已刻在他的腦子裡。
“從銀霜領到黑石領，路程多遠？我們的後勤補給，能支撐多久？”
“急行軍需要五天。補給……我們的糧食隻夠部隊在外麵支撐半個月。而且，冬天作戰，消耗是平時的三倍。”
“所以，”艾倫轉過身，看著他。
那雙冰灰色的眼睛裡，沒有憤怒，隻有一片冰冷的理智，一種近乎殘忍的清醒。
“你打算帶著三十個火槍手，和三百個大部分沒見過血的衛兵，長途跋涉五天，去攻打一個兵力是我們三倍，裝備精良，並且以逸待勞的堅固堡壘？”
“我……”
卡斯蘭的喉嚨像是被一隻無形的手死死扼住，一個字也說不出來。
那複仇的火焰，被這一盆冰冷的現實，澆得搖搖欲墜。
“戰爭，不是莽夫的角力，卡斯蘭。”
艾倫的聲音，像一把外科醫生的手術刀，精準地剖析著殘酷的現實。
“它是政治的延續，是經濟的博弈。用我們最寶貴的士兵的生命，去和黑石領換一個所謂的‘說法’，這是最愚蠢的買賣。”
“那……那我們就這麼算了？”
卡斯蘭的臉上，浮現出無法接受的痛苦。他看著自己被鮮血浸透的繃帶，想到了雪地裡兄弟們的屍體。
“我們死去的兄弟，就白死了嗎？”
“當然不。”
艾倫的眼中，閃過一絲駭人的寒光。那光芒，比窗外的冰雪更冷。
“血債，必須用血來償。但不是現在，也不是用這種方式。”
他走到牆邊那副巨大的北境地圖前。
他的手指，從銀霜領的標記出發，劃過一條通往南方的商路。那條路上，黑石領的徽記，像一顆黑色的毒瘤，死死地卡在咽喉要道上。
“他打掉我們的商隊，不是為了那點貨物。”
“他是要告訴所有人，我，艾倫·凜冬，是一隻被關在籠子裡的鳥。”
“他要掐斷我的血脈，讓我在這片貧瘠的土地上，慢慢困死。”
艾倫的手指，在地圖上重重一點，點在了黑石領那顆毒瘤上。
“所以，我要做的，不是去砸爛他的拳頭。”
他的手指猛地一劃，繞開黑石領，指向了南方更遠的地方。
“而是要繞開它，找到一把更鋒利的刀，直接捅進他的心臟。”
他轉頭看向赫德管家。
“赫德，告訴我，北境最大的商會是哪個？”
赫德愣了一下，隨即回答：“是‘鐵鑰匙’商會，大人。他們的商隊遍布整個北狼王國，甚至和南方的幾個帝國都有貿易往來。傳聞，他們的財富，足以買下任何一個公爵的領地。”
“但……”
赫德的語氣變得遲疑，甚至帶上了一絲畏懼。
“他們也以貪婪和冷酷著稱。和他們做生意，就像和魔鬼交易。他們會榨乾你身上最後一枚銅板的價值。”
“魔鬼？”
艾倫笑了。
那笑容裡沒有溫度，隻有一絲冰冷的玩味。
“我喜歡和魔鬼做生意。因為他們，隻認利益，不講感情。”
“赫德，幫我準備一份禮物。”
“卡斯蘭。”
“在，大人！”卡斯蘭猛地挺直了身體。
“挑選十名最精銳的火鴉隊員，換上普通傭兵的衣服。我們出趟遠門。”
“去哪？”
“灰石哨站。”
艾倫的手指，點在了地圖上一個位於銀霜領與黑石領之間的，三不管地帶的小鎮。
“我聽說，鐵鑰匙商會最近在那裡，有一個重要的拍賣會。”
“大人，您要親自去？”卡斯蘭和赫德同時失聲喊道，臉上寫滿了擔憂。“太危險了！”
“危險？”艾倫的嘴角，勾起一個冰冷的弧度。“如果我不直麵危險，那麼銀霜領的商隊永遠都會危險。”
他轉身，走到窗邊，看著外麵那個灰白色的世界。
“凱爾·黑石以為他贏了第一回合。”
“他不知道，他親手把一個他最不該招惹的玩家，推上了牌桌。”
“遊戲，現在才剛剛開始。”
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