議事廳的門被一股巨力粗暴地撞開。
沉重的橡木門板狠狠砸在石牆上，發出震耳欲聾的轟響，震得牆壁上的火炬瘋狂搖曳，光影扭曲。
一個高大的身影，裹在一襲血紅色的長袍中，逆著門外的火光走了進來。那紅色過於鮮豔，在跳動的光線下，仿佛浸透了鮮血，正在緩緩流動。
他就是梅裡奧特大審判官。
一個名字本身就代表著恐懼的男人。
他的臉完全隱沒在寬大的兜帽投下的深邃陰影裡，隻露出一截輪廓分明的下巴，蒼白而尖銳。緊隨他身後的，是四名全身覆蓋著精鋼板甲的聖殿騎士，他們的鎧甲上沒有一絲多餘的裝飾，隻有冰冷的實用主義和死亡的預兆。每一步踏在石板地麵，都發出整齊劃一、令人心悸的金屬撞擊聲。
“艾倫·伊思塔倫。”
梅裡奧特開口，聲音並不響亮，卻帶著一種奇異的穿透力，低沉，沙啞，仿佛是從某個幽深的地穴中擠壓出來的審判之語，讓整個議事廳的空氣都變得粘稠而滯重。
“我們需要談談。”
維克多·馬洛腿部的肌肉徹底失去了支撐的力量，整個人癱軟下去，重重地摔回椅子裡。木質的椅腿發出一聲痛苦的呻吟。他臉上的血色已經褪儘，白得如同一張浸了水的紙。
艾倫卻依舊站得筆直，身體如一杆標槍。
“大審判官閣下，歡迎來到銀霜領。”他的聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，“不過您來得似乎不是時候，我正在接待王室的客人。”
梅裡奧特的兜帽微微偏轉，那片深不見底的陰影對準了維克多。
維克多感到一股刺骨的寒意順著脊椎爬上頭皮，全身的汗毛瞬間倒豎。
“王室的走狗？”梅裡奧特的聲音裡充滿了不加掩飾的輕蔑與厭惡。
“滾出去。”
“您……您不能這樣對我！”維克多身體劇烈地顫抖著，他用儘全身力氣，扶著桌沿勉強站起，“我代表的是大王子殿下！是埃德溫·伊思塔倫殿下！”
“在神的麵前，王子和乞丐沒有區彆。”
梅裡奧特甚至懶得再看他一眼，隻是隨意地揮了揮手。
他身後兩名沉默的聖殿騎士立刻大步上前，肌肉賁張的手臂如同鐵鉗，一左一右架住了維克多的胳膊，就要將他拖出去。
“等等。”
艾倫的聲音不大，卻讓那兩名聖殿騎士的動作停滯了。
梅裡奧特停住了動作，兜帽下的陰影再次轉向艾倫，無形的壓力彌漫開來。
“馬洛大人還沒有回答我的問題。”艾倫說。
“什麼問題？”梅裡奧特的聲音裡透出一絲不耐。
“關於誰在向外泄露銀霜領的情報。”艾倫的目光在梅裡奧特和維克多之間緩緩移動，帶著一種審視的意味，“看來不隻是王室對我的‘發明’感興趣。”
維克多的眼神瘋狂閃爍，嘴唇哆嗦著，牙齒在打顫，顯然正在進行著一場天人交戰。生與死的恐懼，忠誠與背叛的煎熬，在他的臉上扭曲成一團。
“說！”
格雷厄姆突然一聲暴喝，手腕一振，腰間的長劍應聲出鞘。一道冰冷的寒光閃過，劍尖已經穩穩地抵在了維克多的咽喉上。冰冷的觸感讓維克多的身體猛地一僵。
“是誰給你們的情報？”
這根最後的稻草，徹底壓垮了維克多的心理防線。
“是……是鐵鑰匙商會！”他崩潰了，聲音尖利得變了調，“是梅耶！梅耶那個女人！她把您的發明情報，同時賣給了王室和教會！”
艾倫的手指一根根收緊，骨節發出輕微的脆響。
梅耶。
那個有著一對妖異紫色眼瞳的女人。
果然，她從一開始就不是什麼單純的商人。
“有意思。”梅裡奧特那兜帽的陰影下，傳出一聲低沉的、不帶任何笑意的笑聲，“看來我們都被一個商人耍了。”
“大審判官閣下，現在不是追究一個商人責任的時候。”艾倫主動打破了這詭異的平衡，他直視著那片深邃的陰影，“您千裡迢迢，冒著風雪來到銀霜領，應該不隻是為了聽一個傳言吧？”
梅裡奧特緩緩邁步，走向艾倫。
他的鐵靴每一步都踩得極重，仿佛要將腳下的石板踏碎，也將無形的壓力一步步施加在艾倫身上。
“我來這裡，是為了確認一件事。”他停在艾倫麵前，兩人之間的距離不足三尺，“那些所謂的發明，到底是你自己研究出來的，還是……”
他的聲音頓了頓，變得更加陰冷。
“還是從某些不該接觸的地方，學來的。”
“您可以隨意檢查。”艾倫坦然地攤開雙手，毫不退讓地迎向那股壓力，“我的所有發明，都經過了格雷厄姆審判官的嚴格審查。”
“格雷厄姆？”
梅裡奧特的視線刀子般割向站在一旁的格雷厄姆。
格雷厄姆立刻挺直胸膛，毫不畏懼地迎上梅裡奧特的目光。
“我以審判官的名譽擔保。”他一字一句，鏗鏘有力，“艾倫殿下的發明都是純粹的技術與知識的結晶，絕無任何邪術與異端的成分。”
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“是嗎？”
梅裡奧特從血紅色的長袍中，取出一個拳頭大小的水晶球。
水晶球在他蒼白的手中發出微弱的、純淨的藍色光暈。那是魔法探測器，教廷用來甄彆異端力量的最高級工具之一，能夠感應到任何超自然的能量波動。
“那這個呢？”
艾倫的心臟收縮了一下，但他臉上的表情沒有絲毫變化，依舊是那副從容不迫的樣子。
“請便。”
梅裡奧特舉著水晶球，開始在房間裡緩緩移動。他的動作很慢，像一個耐心十足的獵人，在搜尋獵物的蹤跡。
水晶球從艾倫身邊經過，藍色的光芒穩定如初，沒有任何變化。
他走到桌前，檢查那些精巧的望遠鏡和堆積如山的賬本，水晶球依然毫無反應。
“奇怪。”
梅裡奧特的兜帽下傳出疑惑的低語。他皺起了眉頭，似乎這個結果完全出乎他的意料。
“按理說，如果這些發明真的涉及禁忌知識，這顆‘真實之眼’應該會有反應才對。”