就在這時，門外又一次傳來劇烈的騷動。
托馬斯第三次衝了進來，這一次，他連滾帶爬，臉上已經不是慌張，而是純粹的、深入骨髓的恐慌。
“領主大人！不好了！城外……城外又來人了！”
“這次是……是北境公爵的軍隊！”
這句話落下，議事廳內所有人都愣住了。
北境公爵！那個掌控著北狼王國三分之一軍力，在北境擁有絕對權威的強大諸侯，他為什麼會出現在這裡？
“多少人？”艾倫的聲音瞬間變得銳利。
“至少一千！全都是重甲步兵和騎兵！全副武裝！”托馬斯的聲音都在發抖，“他們……他們已經把城堡外圍全都包圍了！”
維克多的臉已經白得發青。
“這……這不可能！公爵大人沒有任何理由來這裡！”
“除非……”梅裡奧特的聲音變得無比陰沉，他緩緩轉身，那片黑色的陰影再次籠罩了維克多，“除非有人告訴他，銀霜領出現了足以威脅整個王國安全的異端。”
所有人的目光，瞬間聚焦在維克多身上。
這位王室使者的臉上，隻剩下絕望。
“不是我！”維克多拚命地搖頭，幾乎要哭出來，“我發誓！我們絕沒有聯係過公爵大人！”
“那就是鐵鑰匙商會。”
艾倫冷冷地吐出這句話，為整件事下了定論。
“梅耶不隻是把情報賣給了兩家，而是三家。”
“她想讓我們在這裡自相殘殺，然後坐收漁利。”
話音剛落，城堡之外，一聲沉重悠遠的號角聲穿透了風雪，響徹雲霄。
那是北境軍團的戰號，威嚴、肅殺，充滿了不容抗拒的壓迫感。
緊接著，一個洪鐘般的聲音借著風勢從城外滾滾傳來。
“城內的艾倫·伊思塔倫聽著！”
“以北境公爵之名，我命令你立刻放棄抵抗，打開城門投降！交出所有異端造物！”
梅裡奧特兜帽下的陰影裡，又傳出那聲低沉的冷笑。
“看來我們的小王子，很受歡迎。”
“大審判官閣下。”艾倫突然轉向梅裡奧特，目光灼灼。
“我有一個提議。”
“說。”
“我們現在都被鐵鑰匙商會當成了棋子。與其在這裡內鬥，讓真正的敵人在背後看笑話，不如暫時合作。”艾倫的聲音變得無比堅定，充滿了說服力，“我可以向您證明，我的發明不是什麼異端邪術，而是能夠為教會、為王國帶來巨大利益的技術革新。”
梅裡奧特沉默了片刻，似乎在權衡利弊。
“你想怎麼證明？”
“給我三天時間。”艾倫伸出三根手指，斬釘截鐵。
“三天內，我會讓您親眼看到這些發明的真正價值。如果三天後您依舊不滿意，我艾倫·伊思塔倫，願意放棄一切抵抗，跟您回聖都，接受教會的任何審判。”
“艾倫！”格雷厄姆急聲阻止，“你瘋了嗎？這太冒險了！”
“我很理智。”艾倫的目光沒有離開梅裡奧特，“大審判官閣下，您覺得如何？”
梅裡奧特兜帽下的陰影沉默了很久。
議事廳裡，隻能聽到火炬燃燒的劈啪聲和眾人緊張的呼吸聲。
最終，他緩緩地點了點頭。
“好，我給你三天。”
“但是……”他的聲音陡然變得危險，每一個字都像是淬了毒的冰錐，“如果你敢耍任何花招，我會讓你後悔來到這個世界上。”
城外的號角聲再次響起，比之前更加急促，更加充滿了威脅。
北境公爵顯然已經失去了耐心。
“現在的問題是，怎麼對付外麵那一千人的軍隊。”格雷厄姆握緊了劍柄，神色凝重。
艾倫走到窗邊，掀開厚重的簾布一角，看著城外在風雪中若隱若現的軍隊陣列，密密麻麻，如同鋼鐵的森林。
“很簡單。”
他放下簾布，轉過身。
“讓他們進城。”
“什麼？”
格雷厄姆和托馬斯同時失聲驚呼。
“讓他們進城，然後……”艾倫的臉上，慢慢浮現出一個冰冷而危險的笑容。
“給他們一個永生難忘的教訓。”
就在這時，議事廳一個不起眼的角落裡，傳來一聲極為輕微的、幾乎無法察覺的響動。
那是某種物體從暗門後閃出的聲音。
所有人的視線瞬間被吸引過去。
隻見一個瘦削的身影從陰影中走出，正是卡爾。
幾乎在同一瞬間，梅裡奧特手中那顆一直沉寂的水晶球，猛然爆發出刺眼的、狂暴的藍色光芒，將整個議事廳照得亮如白晝！
“獸人！”
梅裡奧特厲聲喝道，聲音中充滿了震驚與殺意。
“這裡怎麼會有獸人？！”
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