“他的那些發明……”
“我已經用教會的聖物檢查過了。”
梅裡奧特舉起手中那枚一直緊握的水晶球，它在火光下散發著純淨柔和的光芒。
“沒有任何異端力量的痕跡。那些東西，隻是純粹的技術創新，與魔法和邪神無關。”
公爵的眉頭緊鎖：“可是鐵鑰匙商會提供給我的情報裡，明確指出……”
“都是假的。”
卡爾毫不客氣地打斷了他。
“為了挑起你們人類之間的內鬥，鐵鑰匙商會的人故意誇大、歪曲了無數事實。他們巴不得看到您和銀霜領打得兩敗俱傷。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，由遠及近。
一名斥候如同離弦之箭般飛馳而來，在公爵麵前猛地勒住戰馬，馬兒人立而起，發出一聲長嘶。
“報告公爵大人！在城外東側十裡處，發現一支可疑的隊伍！”
“什麼人？”公爵立刻追問。
“看裝束是商隊，但他們攜帶了大量的製式武器！在我們的人靠近偵察時，他們立刻調頭逃跑，速度極快，現在已經不知去向！”
公爵與梅裡奧特瞬間對視一眼，都從對方的眼神中看到了相同的答案。
“鐵鑰匙商會的人？”梅裡奧特的聲音壓得很低。
“一定是他們！”公爵咬牙切齒，怒火再次升騰，“這群鬣狗，他們在監視我們的一舉一動！”
“大人們，我有一個建議。”
卡爾突然開口，吸引了所有人的注意。
“說。”公爵的目光轉向他。
“既然鐵鑰匙商會的人還在附近窺探，為什麼不將計就計，設下一個陷阱，把他們徹底引出來，一網打儘？”
梅裡奧特眯起了眼睛，蒼白的臉上露出一絲探究。
“你想怎麼做？”
“很簡單。”
卡爾的琥珀色眼珠在火光下閃爍著智慧與決斷的光芒。
“讓我回到血爪部族。我會告訴大酋長，銀霜領已經被公爵大人您攻陷，艾倫王子被俘，城內防務空虛，正是大舉進攻的最好時機。這個消息，足以迷惑我的族人，更能讓躲在暗處的鐵鑰匙商會以為他們的計劃成功了，從而放鬆警惕，主動現身。”
“這太危險了。”梅裡奧特立刻搖頭，“你這是在深入狼穴。一旦被發現，你不可能活著回來。”
“不會的。”
卡爾的聲音無比堅定。
“我是酋長最信任的探子之一，我對部族裡的一切都了如指掌，我絕不會露出任何破綻。”
公爵陷入了沉思。他反複權衡著這個計劃的風險與回報，片刻之後，他沉聲說道：“這個計劃可行。但所有的細節，都需要進行最周密的安排。”
話音未落，城堡的方向，城門再一次打開。
這一次，隻有一匹馬緩緩走出。
馬背上的人沒有穿戴任何鎧甲，也沒有攜帶任何武器，隻穿著一身樸素的灰色長袍。他在風雪中從容不迫，仿佛不是走向一支千人軍隊，而是在自家的庭院中散步。
艾倫。
他策馬來到眾人麵前，臉上掛著一絲淡然的微笑，那笑容裡沒有半分麵對大軍壓境的緊張。
“公爵大人，大審判官大人。”
“歡迎來到銀霜領。”
公爵的表情變得極為複雜，他看著眼前這個比自己年輕太多的王子，鄭重地開口：“艾倫王子，我為我之前的冒犯，向您道歉。”
“不必道歉，公爵大人。”
艾倫擺了擺手，姿態磊落。
“在這種情況下，謹慎是理所應當的美德。現在，我們更應該討論的，是如何對付我們共同的、真正的敵人。”
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梅裡奧特點了點頭，表示讚同：“鐵鑰匙商會與血爪部族，這個毒瘤般的聯盟，必須被徹底粉碎。”
“我同意。”
艾倫的目光掃過在場的每一個人，最終，落在了卡爾的身上。
“那麼，準備好承擔這份風險了嗎？”
卡爾迎著他的目光，胸膛挺得更高，沒有絲毫的猶豫。
“為了我的家人，為了銀霜領的百姓，我願意承擔任何風險。”
“好。”
艾倫重重點頭，隨即轉向公爵。
“公爵大人，我提議，我們三方，銀霜領、北境公國、以及教會審判庭，立刻結成聯盟，共同對抗這個迫在眉睫的威脅。”
雷金納德公爵伸出了他那隻戴著鋼鐵臂鎧的右手。
“一言為定。”
梅裡奧特也伸出了他那隻蒼白修長的手。
“以教會的名義。”
艾倫伸出手，緊緊握住了他們兩人的手。
“以銀霜領的名義。”
三隻截然不同的手，在凜冽的風雪中緊緊交握，一個堅不可摧的聯盟，於此刻誕生。
就在這時！
遠處的天際，突然傳來一聲極其尖銳的哨聲，那聲音刺破了風雪的呼嘯，清晰地傳到每個人的耳中。
緊接著，一團刺目的火光在漆黑的夜空中猛然炸開，將半邊天空映照得一片血紅。
“信號！”
公爵臉色大變，猛地抬頭。
“有敵情！”
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