做完這一切，李明才感到一陣疲憊和興奮交織後的虛脫感湧上來。他揉了揉發脹的太陽穴，走到窗邊推開窗戶，讓傍晚微涼的空氣湧入。
“明哥兒，你弄好了？”門口傳來張鐵柱甕聲甕氣的詢問。
“嗯，好了。辛苦你了鐵柱。”李明應道，“走，下樓吃飯！雞腿醬牛肉管夠！”
“好嘞！”門外立刻傳來張鐵柱歡天喜地的聲音。
晚飯時，張鐵柱化愧疚為食欲，啃著油汪汪的雞腿，嚼著大片的醬牛肉，吃得滿嘴流油，心滿意足，早把下午的驚魂和二十兩銀子的肉疼拋到了腦後。李明則有些心不在焉，腦子裡反複盤旋著“守拙齋主”、“皇帝稱讚”、“漕運之爭”以及那神秘的“雲溪”二字。
就在兩人快吃完時，客棧門口一陣小小的騷動。一個風塵仆仆、穿著李家仆役服飾的漢子，在店小二的引領下，徑直朝李明這桌走來。
“二少爺！可算找到您了！”那漢子見到李明，臉上露出如釋重負的笑容，從懷裡掏出一個厚厚的、沉甸甸的油布包裹，雙手奉上，“老爺、夫人、大少爺、大小姐給您的信！還有夫人親手給您做的幾樣點心，怕路上壞了，特意用油紙包了好幾層，還放了石灰防潮！”
家書！
李明眼睛一亮，心中湧起一股暖流。他連忙接過包裹，入手頗沉，帶著仆役身上的體溫和一路的風塵。“辛苦了！快坐下喝口水，吃點東西！”他招呼道。
仆役連連擺手：“不了不了二少爺，小的還得連夜趕回去給老爺夫人報平安呢！看到您精神好，小的就放心了！哦對了，”他像是想起什麼，壓低聲音，帶著掩不住的喜氣，“老爺讓小的帶句話，說家裡一切都好，讓您安心。還有…京裡似乎有喜事，老爺心情極好！具體的小的也不清楚。”
京裡有喜事？父親心情極好？李明心中一動，難道父親調任回京的事情有眉目了？大哥的科舉？還是…他壓下猜測，對仆役道：“好，我知道了。路上小心！”
送走仆役，李明抱著沉甸甸的家書包裹回到房間。張鐵柱識趣地沒跟進去，抱著剩下的半碟牛肉蹲在門口繼續啃——他覺得自己得替明哥兒守好門，畢竟剛得了雞腿和牛肉。
燈下，李明迫不及待地拆開包裹。裡麵果然有幾大包油紙裹得嚴嚴實實的點心，散發著熟悉的甜香，是母親的手藝。他心頭一暖，小心地放到一邊。
然後，便是厚厚一疊信箋。
最上麵是父親李承宗遒勁有力的筆跡。信中先是詢問了院試情況，語氣沉穩中帶著關切，叮囑他戒驕戒躁，無論結果如何，都要保持平常心，靜候佳音。接著，父親話鋒一轉，提到了京中動態，印證了積微齋老掌櫃的消息：
“…近日京中喧囂，皆因漕運改製一事。兩派爭執不下，海運派以戶部張侍郎為首，言辭激烈，言海運可省國帑百萬，利在千秋；河運派則以漕運總督楊大人為砥柱，痛陳海運風濤之險、漕丁安置之難，斥彼輩為禍國之言。雙方引經據典，各執一詞，朝堂之上，唾沫橫飛，邸報之中，硝煙彌漫。陛下雖未明言，然觀其意，似有變革之心，唯慮其險。此乃國朝大事，牽一發而動全身，非老成謀國、洞悉實務者不能決斷。吾兒若遇相關策論，當慎思明辨，既要知海運之利，亦須察河運之弊，更須慮及百萬漕工生計、沿途州縣之倚仗，不可偏聽偏信，徒逞口舌之快…”
父親的信，如同撥雲見日，將京中漕運之爭的脈絡清晰地展現在李明眼前。戶部張侍郎主張海運）與漕運總督楊大人力保河運）的立場，皇帝的傾向想改但顧慮風險），以及最核心的難點——如何平衡效率、風險和民生！這比老掌櫃的市井視角要深刻得多！
李明心中豁然開朗，對父親的政治智慧和務實精神更加敬佩。這封信本身，就是一篇絕佳的策論指導！
接著是母親王氏的信。字跡娟秀溫婉，絮絮叨叨，充滿了無微不至的關懷：問他吃得好不好？睡得好不好？江南潮濕，衣服有沒有曬透？考試累不累？叮囑他彆太用功熬壞了眼睛，多吃點好的，銀錢不夠就托人捎信回家…字裡行間，全是濃濃的、化不開的母愛。看得李明鼻子微微發酸，仿佛聞到了母親身上那股熟悉的、令人安心的皂角清香。
然後是大姐李芸的信。字跡如其人，爽利明快：
“明哥兒！聽說江南風光好，點心也甜，可彆忘了給你饞嘴的二姐我帶點回來！京城最近悶死了，爹整天忙，娘整天念叨你，大哥整天埋在書堆裡，就我最閒！前幾日跟幾個手帕交去城外上香，回來時馬車差點驚了，幸好遇到一隊貴人儀仗幫忙攔住…虛驚一場！不過那領頭的年輕貴人看著倒是氣度不凡，就是板著臉怪嚴肅的…好了好了，不嚇唬你了！總之家裡都好，就盼著你金榜題名，給咱老李家爭光！記住，考不上也沒關係，回來二姐罩著你！對了，娘做的豌豆黃我給你搶下幾塊，都包在點心裡了，彆讓鐵柱那憨貨偷吃了！”
李芸的信一如既往地跳脫活潑，充滿了生活氣息。李明看得莞爾一笑，二姐還是那麼風風火火，不過…馬車驚了？遇到貴人儀仗？他隱約覺得這描述有點特彆，但也沒深想。注意力很快被信中提到母親塞了豌豆黃吸引，趕緊去翻點心包，果然在油紙夾層裡找到了幾塊壓得有點扁、但依然香甜的豌豆黃。李明心頭暖意更甚，小心地拈起一塊放進嘴裡，熟悉的味道在舌尖化開，仿佛瞬間回到了家中溫暖的飯桌旁。
最後是大哥李朗的信。字跡端正嚴謹，帶著濃厚的書卷氣：
“二弟見字如晤。聞弟院試已畢，兄心甚慰。功名之事，三分天定，七分在己，弟之才學，兄素深知，靜候佳音即可。然學問之道，永無止境。院試之後，鄉試在望，經義文章，更需精深。兄近日溫習《春秋》，於‘微言大義’略有心得，隨信附上劄記數則，供弟參詳。另，京城文風鼎盛，近日偶得前朝大儒趙南星《漕渠議》手抄殘本一篇，雖隻鱗片爪，然其剖析漕弊，鞭辟入裡，頗有振聾發聵之語，一並抄錄附上。望弟觀之，或可開闊眼界，增益策論之思。家中一切安好，勿念。潛心向學，保重身體。兄朗手書。”
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