“守拙歸園田…抱樸守真…”守拙齋主輕輕重複了一遍，緩緩搖頭，那沙啞的聲音裡帶著一絲難以言喻的滄桑，“是，也不是。拙者，非愚鈍，乃自知也。知己之不足，知世之艱險，知力之所及，亦知力所不能及。守此一‘知’，方為‘守拙’。”
他的目光變得悠遠，仿佛穿透了軒外的夜色，望向不可知的遠方。
“老夫觀案首，天資聰穎，過目不忘，此乃天授之器，世所罕有。然，器利易折，慧極必傷。案首可知，你這‘過目不忘’之能，若用之不當，或張揚過甚，非福，乃禍也？”
李明悚然一驚！這正是他一直以來深藏心底的隱憂！能力越強，越容易遭人忌憚，甚至引來殺身之禍！他之前行事低調，也正是出於這種顧慮。
“學生…謹記先生教誨！”李明鄭重應道，後背已然驚出一層冷汗。這位守拙齋主，一開口便直指他心中最深的隱憂！
“至於那幅畫…”守拙齋主話鋒一轉，目光重新聚焦在李明臉上，“‘雲溪’非彆號，亦非暗指，乃是一處地名。就在這江寧府治下。”
李明精神一振，身體不自覺地微微前傾：“請先生明示！”
守拙齋主端起茶杯，輕輕吹開浮沫，卻沒有立刻說出答案。他的目光再次投向軒外流淌的河水，聲音低沉下去，帶著一種洞悉世事的悲憫：
“案首可知，京中如今因漕運改製，吵得天翻地覆？海運？河運？看似爭論的是路徑，實則爭的是國運，爭的是…百萬漕工的身家性命，和沿途千萬黎庶的飯碗啊。”
他忽然將話題引向了朝堂之爭！李明的心猛地提了起來。果然！這位守拙齋主深夜相邀，絕不僅僅是為了談一幅畫！
“雲溪…”守拙齋主收回目光，直視李明，那深邃的眼眸中仿佛有幽光閃動，“便是這漕運之爭下，一個微不足道，卻又足以管中窺豹、見微知著的…縮影之地。”
他放下茶杯，杯底與紫檀桌麵輕輕一碰，發出清脆的聲響。
“老夫邀案首前來，一是想親眼看看，這位連中三元、身負異稟的少年英才，究竟是何等樣人。二來…”
他的聲音陡然轉冷，帶著一絲冰冷的鋒芒：
“是想請案首，在離開江寧府之前，替老夫去這‘雲溪’之地，親眼看看，親耳聽聽。看看這‘改漕’與‘清淤’的滔天爭論之下，那些真正被這漕運大潮裹挾、無力發聲的螻蟻眾生，究竟…過得是怎樣的日子！”
軒內一片寂靜，唯有窗外潺潺的水聲，和爐上茶壺輕微的嘶鳴。
李明隻覺得一股寒意混合著巨大的責任感，瞬間攫住了他。雲溪…竟然是漕運之爭的一個縮影？守拙齋主是要他去微服私訪，體察真正的民情？
他剛想開口詢問細節，守拙齋主卻抬了抬手，示意他噤聲。
守拙齋主的目光越過李明，投向軒門的方向，那沉靜的臉上，第一次露出一絲極其細微的、如同寒冰乍裂般的凝重。
“看來，老夫這‘聽濤’小築，今晚…不止一位客人。”他沙啞的聲音裡，帶著一絲不易察覺的冷意。
幾乎在他話音落下的同時，軒外幽靜的庭院裡，突然傳來一陣極其輕微、卻絕非風吹草動的——衣袂破空之聲！
守拙齋主那句“不止一位客人”話音剛落，李明的心臟瞬間提到了嗓子眼！衣袂破空之聲雖輕，但在寂靜的庭院中如同驚雷！他猛地轉頭看向軒門方向，渾身肌肉下意識地繃緊。難道有埋伏？是針對守拙齋主，還是…衝著自己來的？
守拙齋主臉上那絲冰裂般的凝重卻已消失，重新恢複了古井無波的沉靜。他沒有絲毫驚慌，隻是端起茶杯，又抿了一口，目光淡淡地投向軒門，仿佛在等待著什麼。
腳步聲響起，沉穩而有力，並非偷襲者的鬼祟。一個高大健碩的身影出現在軒門口，擋住了門外些許的光線。來人同樣穿著深灰色的布衣，但材質明顯更挺括，身形如標槍般筆直，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼。他先是對著守拙齋主的方向，極其恭敬地躬身一禮，動作乾脆利落，帶著一種行伍特有的氣息。
然後，他才轉向李明，微微頷首，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的權威感：
“李案首安好。小人乃東宮內衛副統領，趙戈。奉太子殿下口諭，特來為案首賀院試小三元之喜。”
東宮！太子殿下！
李明隻覺得腦袋裡“嗡”的一聲！剛剛還在談論漕運和雲溪，怎麼東宮的人突然就冒出來了？還是直接找到這漱玉軒？難道太子殿下一直在關注自己？還是說…與二姐有關？
他下意識地看向守拙齋主。守拙齋主神色平靜，仿佛對東宮來人的出現毫不意外，隻是對著趙戈微微頷首，算是回禮，並未多言。
李明壓下心頭的驚濤駭浪，連忙起身，對著趙戈方向鄭重一揖：“學生李明，惶恐之至！不知太子殿下有何諭示？”
趙戈並未進門，隻是站在門檻外，從懷中取出一個巴掌大小、用明黃色錦緞包裹的扁平物件，雙手托著，遞向李明：
“殿下聞知案首連中小三元，天資卓絕，勤勉可嘉，甚為欣喜。特賜下新刊《東宮輯錄·策論篇》一冊，乃殿下閒暇時與東宮屬官探討經世之道的筆錄心得，囑案首閒暇翻閱，或有所得。殿下言：望案首戒驕戒躁，潛心向學，來日金殿奪魁，為國效力。”
太子的親筆策論心得？！
這份“賀禮”，意義之重，遠超金銀珠寶！這不僅僅是賞賜，更是一種期許，一種來自帝國未來最高權力者的、無聲的認可和招攬！尤其是在李家二姐剛剛得了太子青眼之後，這份賞賜背後的政治意味，簡直呼之欲出！
李明隻覺得手中的錦緞包裹變得滾燙！他深吸一口氣，強抑激動，雙手接過，高舉過頂，深深一揖：“學生李明，叩謝太子殿下隆恩！殿下期許，學生銘感五內，定當懸梁刺股，不負殿下厚望！”
“案首免禮。”趙戈微微側身，不受全禮，繼續道，“殿下還有一言：‘積微齋中偶得，亦是緣分。守拙先生乃當世大賢，案首既有機緣，當虛心請教，必有所獲。’”
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