“嗬，再出神入化也會留下線索。”
“憲台大人是懷疑鳴柳說謊了？”
“譚九鼎。”
“誒？”
“譚九鼎，徐三小姐的‘憲台大人’聽起來格外割耳朵呢，直呼譚某名姓好了。”
徐綺瞥了他一眼，若有似無地哼了聲，心想昨天擺官威的人是誰呢？“‘徐三小姐’也很割耳朵，叫我徐綺吧。”
閉眼假寐的男人像是能聽見她的心聲，悶笑了兩聲。
“好，徐綺，那個鳴柳跟著周小姐多久了？”
“具體我們沒聊過，但知微曾說她是禮佛時撿來的孤女，平時主仆倆也頗有默契，相處似姐妹，想必也得有些年頭了。”
“周小姐為人如何？以你看來，周家可有仇家？”
徐綺搖搖頭。“知微是我見過的心思最單純的人了。說是我與她師從同處學習蘇繡，但以她的技法早能算得上我半個老師了，尤其是盤金繡，師父都直言自愧不如。我能看得出來，她一門心思隻撲在上麵，是真心喜歡研究這門手藝，絕不會招惹是非。”
意味深長地瞥了譚九鼎一眼，繼續說：“周掌櫃怕她被織染局相中挑走，歸了工籍，一開始還不喜她與我走動太近呢，畢竟我叔父就是織造郎中，專事匠役勤惰，監察審核。”
“嗬，我也是朝廷的人，你倒是坦率。”
“事關案子沒必要藏著掖著，這是大家都默認的事實，歸了工籍就約等於沒了自由，和服徭役沒什麼區彆，更許不了好人家，子孫後代也沒資格讀書科考了。對窮苦人家或許是個吃官飯的好營生，但像周家這樣的小富家境，大都寧可把女兒藏起來，把繡品燒了埋了，也不想讓官家找上門來。”
“而周掌櫃，我了解不多，隻知道在經營布莊，叫五色莊。做買賣或許有得罪人的地方，不過周家人樂善好施，應該不至於招惹什麼仇家上門。”
“起初我還納悶，這樣的人家怎麼會招歹人惦記，聽你一說是連環案，這才解了疑惑，知微或許隻是偶然被選中的苦命人。”
譚九鼎卻拖拉著長音，像說夢話似地道：“嗯，真的是倒黴而已嗎？”
“難道不是？”徐綺正要追問，突然，他們身處的烏篷船“噗”一聲響，船身晃了一晃。
外麵船家“啊”地驚呼了聲，差點兒身子一歪跌進水裡。
譚九鼎噌一下睜開亮眼，如驚弓之鳥，飛身鑽出船艙，不知尋著什麼東西四下張望不停。
徐綺納悶，剛要跟著出去，卻被對方喝令：“待在裡頭彆動！”
“……到底怎麼了？”
譚九鼎似乎尋找無果，咬牙切齒嗤了聲，手腕抖勁兒，冷臉從烏篷上“噗”地拔下什麼，並囑咐船家繼續搖擼，自己躬身回到了船艙內。
徐綺這才看清了，他手上提著什麼——
一束被不知什麼東西的血浸透的枯荷枝，穿在箭頭上，還在滴答滴答往下落鮮紅的粘液！
腥味衝撞鼻子，仿佛還帶著騰騰熱氣。
徐綺就算不懂江湖門道，也知道他們被人“警告”了。
荷花荷葉慣用來祭祀河神。
“哼，荷枯人亡，水葬同眠。”譚九鼎道出了她心裡正在想的句子。
他冷笑了聲：“倒是文雅。”
哪裡文雅？剛才的箭力氣大點兒，能紮進篷子來。這是有人威脅要把你我沉進江底。徐綺腹誹。
見她臉色煞白，譚九鼎故意在她麵前晃了晃那把“血枯荷”，甩掉幾滴血點，調侃：“怕了？”
徐綺不想看他得逞，咬牙沉了沉心思，倔強道：“……不怕，這反而是好事。”
“哦？怎麼說？”譚九鼎笑哼哼地等著看她好戲。
“被威脅，正說明我們查得對，沒走歪路。賊人被踩中痛腳才會有所行動，而隻要他們動了，就有可能露出破綻，這是個好機會。”
“哈哈哈哈！”
譚九鼎開懷大笑，仿佛剛才的一切都是個惡作劇一樣。笑完，他饒有興致地打量起徐綺，說了句讓人遐想連篇的話：“三小姐果然不俗。”
但他說得很輕巧，一晃帶過又回到了正題：“沒錯，隻要他們動了，就有可能露出破綻。看來周府，我們無論如何都得去一趟了。”