衛道觀前巷，前街後河，青石駁岸間泊有送貨烏篷，貨郎腳工穿梭忙碌，水麵倒映白牆黛瓦，岸有古槐垂柳，巷鋪席紋青磚，倒也顯得熱鬨中有幾分深幽雅致。
周府就在此處，前鋪後宅。
巷內混住不少織戶，偶爾聽見“哢噠”提花織機響。
徐綺上前叫門，門子熟識，立刻請人進去。她回頭喚譚九鼎，卻看見對方站在巷口又像隻夜鷺背手左右扭頭，巡睃著什麼。
但他像後腦長了眼，徐綺一招手，他就跟了上來，默默走在後麵。
周家丟了女兒，此時宅中愁雲慘淡。
天井栽的金桂玉蘭都顯得沒精打采。
家仆迎他們去正廳。周掌櫃無心營生，休憩在家，出來迎客。內室傳來陣陣低泣，不用想，那必是哀傷的周夫人。
“徐小姐，這位是……？”或許是因為女兒被強賊擄走，周掌櫃對出現在家中的陌生男子格外提防。尤其是健壯高挺如譚九鼎這樣的。
不等徐綺介紹，譚九鼎就亮出獬豸紋象牙腰牌，明示了自己的官身。
“譚某欽奉敕命巡按至此，特來查令嬡失蹤疑案。”
周掌櫃“啊”了一聲，撲通往地上跪倒，家仆也跟著跪，仿佛見到了能為他們排憂解難的活神仙。
“大人！請憲台大人務必明察，尋得我小女知微的下落！”
譚九鼎去攙扶對方，此時倒像個青天大老爺的良善模樣。“周掌櫃起來說話，本官暗訪不便聲張。”
周掌櫃連稱“是是是”，踉蹌著從地上爬起，引譚九鼎和徐綺上座了，好茶好果地招待。
徐綺在旁啜飲香茗，靜靜聽著譚九鼎對周掌櫃的問話，大致也都和在船上問她的差不多。當然，結論也差不多——
周家沒有深仇大恨的仇家，若非命運捉弄，不會招來如此禍事。
可譚九鼎似乎另有想法。他叫周掌櫃找來丫鬟鳴柳，詳問當天情況。
鳴柳踏進廳，第一時間就撲倒在他們腳下，恭恭敬敬跪拜。也不知是被譚九鼎的官身嚇到還是緊張，渾身抖得像篩子。
喊她起來說話，她也不肯，抬起頭來徐綺才看清，這丫頭眼睛腫得像桃子，哭得幾天幾夜沒睡過似的。
想來她必然是跟知微主仆情深，做為唯一證人，眼睜睜看著小姐被人擄走，自己什麼都做不了，心裡頭肯定不好受。
徐綺如此揣度著。
可隨著譚九鼎的訊問，她漸漸開始覺得哪裡不太對勁——
“奴婢當時隻覺得頸後一疼，就昏死過去，等再睜開眼，小姐就不見了，一定是那兩個惡賊擄走了小姐，我苦命的小姐，嗚……”
“你見他們闖入，沒叫人嗎？”
“叫了的，惡賊下手太快，大約隻喊了半聲，我就暈了，醒來發現人不見了，才又喊了人過來。”
“賊人長什麼模樣？”
“一個方臉闊鼻，一個獐頭鼠目，都惡狠狠的！”
“他們如何傷你？演示給本官看。”
鳴柳伸出手比劃在脖子上，一會兒是掌，一會兒是拳，拿不定主意。“稟大人，奴婢實在沒看清他們的招數，隻是後頸被打了。”
“你確定他們是徒手傷了你？沒借用彆的東西？”
“應是沒有……當時他們手上似乎沒拿彆的。”
譚九鼎聞言起身，圍著鳴柳繞了一圈，頓住腳，朝這邊轉過來，說：“徐綺，你來檢查她的後頸。”
“我當時檢查過的，”徐綺一邊說一邊照做，微微拉開鳴柳的衣領，那裡的傷處已經變成了青紫，“若是惡賊持械傷人，傷處肯定不止這種程度，除此以外，她也沒有其它受傷的地方了。”
她正琢磨要怎麼找機會把心中冒出芽的端倪講給譚九鼎，男人就對周家人說：“情況本官已經了解了，現在要與徐三小姐前往案發之地查探，你們就不要跟從了，以免弄出亂子，本官叫你們，你們再來。”
徐綺不知道譚九鼎葫蘆裡裝的什麼藥，但這是個好機會。於是她對周掌櫃點了點頭，給他一個定心的眼神，便引著譚九鼎往後廂去了。
周家人老遠地站在後麵，又盼又怯地朝這邊眺望。徐綺餘光偏了偏，確定聲音不會漏過去，才迫不及待開口：“鳴柳有問題。”