“不是灶籍！不是灶籍！”
白廷儀揮舞著雙手，生怕誤會。“我家黃冊確屬民籍，家中曾有先祖當官，是正經儒戶，隻是……隻是外戚小有治生，權當貨殖之計……”越說越小聲。
“哼，小有？”徐綺故意環視一周空蕩蕩的客棧，譏諷，“冒籍可要連坐，考生革功名，廩保流放，收考官貶謫。你猜我身邊這位禦史大人管不管？”
本以為白廷儀會怕，沒想到狗急了能跳牆，他一聽，反而橫了起來，倏地拍案而起。“我白廷儀十年寒窗，中舉憑的是真才實學，行得正做得直！不過是擔心人多口雜才小心行事，何來冒籍一說？你……你儘管去喊！我有先祖告身可證清白！告你一個誣告反坐！”
“啪”，茶杯往桌上重重一擱，“手指收回去，想好再說。廷對在即，此事引來爭議，麻煩的是誰？”譚九鼎的語氣就跟江麵上的風一樣，冷颼颼，刮人骨頭。
白廷儀當頭被澆了冷水，倒是冷靜下來，尷尬輕咳幾下，緩緩坐了回去。
“本無須鬨得這麼不堪，”譚九鼎迷眼笑起來，“不過就是圖兩個位置而已，鹽商過卡多半不會一一細查，秋兌忙時更是如此，白公子必然是知道的，所以才敢為了趕開春殿試而隨商隊同行。”
白廷儀撅起了嘴，很是不樂意，又無可奈何，最後隻能妥協。
“我知道了……一會兒我跟管事知會聲，但大人，在下醜話說在前頭，您二位可千萬彆惹事上身，給商隊招來是非！不然，不然……”
“不然怎樣？你倒是還說教上了？”徐綺冷眼懟他。
譚九鼎趕在兩人又吵起來之前，先抬手調停，一口答應：“那是自然，低調行事對誰都有好處，對吧？”
笑著看向兩邊，可惜兩頭都是氣鼓鼓的，像刺豚，誰也不搭理誰。
他當時就有預感，這事兒，肯定沒完。
從邵伯閘啟程，三日後，官道塵煙蔽日，鹽車隊浩浩蕩蕩就到了盂城驛。
這一路，兩不相該，徐綺和白廷儀把對方都當成透明的，倒也算相安無事。可暗地裡總叫著一股子勁，誰也不服誰。
譚九鼎越發覺得這兩人都是小孩子心性。
白廷儀就罷了，他為了喬裝誘敵假借名頭，隻在白家見過那麼一回，相處不深。大約知道就是個雙十年紀，一腔熱血沒處潑灑，滿嘴死道理，讀書讀得有點兒憨直。
而徐綺會鬨脾氣他實在是意外。
從前她關鍵時候表現出來的都是遠超年齡的沉穩冷靜。有時遇事比他這個久經沙場宦海沉浮的人還要果決機敏，大道理前懂是非，能拿捏輕重，從不讓他費心。這麼一個人，怎麼偏偏就在白廷儀麵前崩了弦？
吃飯時，他借機問出了點什麼——“我就是氣不過。”
徐綺嘴裡嘟嘟囔囔，眼梢往白廷儀那一桌扔“飛刀”，也沒打算瞞著誰。
“知微生死未卜下落不明，他就跟個沒事兒人似的！在蘇州就沒見他露過麵關心一下，直到現在也沒聽見他過問一句。說到底兩人還是有婚約在身，天底下怎麼有這樣的負心漢？”
這原因讓譚九鼎啞然失笑。
媒妁之言父母之命，白廷儀多半跟周知微見都沒見過一麵，又如何要他關心一個沒有任何交情的人？確實，不曾過問是顯得冷漠了些，可也不至於被詬病於此。
徐綺這麼聰明，怎麼會不知道這點？
他直接問：“真正原因是什麼？”