“簡直不可理喻，”出了門之後，徐綺管裡頭的人聽得見還是聽不見，回頭對著房子嗔道，“看她有眼疾還心生了幾分憐憫，誰知竟是個唯恐天下不亂的長舌婦，彆人家的禍事還成了熱鬨？真是臟了耳朵！”
譚九鼎嗤了聲。“至少證實範商氏沒說謊，廿五那日範水年的確跟曹二石頭發生了衝突，也的確下工後就再也沒見到人。”
“不止，”徐綺撫了撫憤懣起伏的胸口，冷言道，“你注意到了沒？這寡居的瞎眼老婦雖說住得不算多麼好，卻比範家更舒服，還能用得上木炭。範家可冷得像冰窟一樣。”
“說明她有點兒家底，那又如何？”
“不，就算她有家底，也不該比一個家中有壯年勞力的工頭過得更好。或者，應該說，異常的是範水年家過得太過於貧苦了。”
“起初我以為是金口村人都過得貧苦，但一個目不能視的老寡婦尚且能養活自己，範水年的家宅為何破敗成那個樣子？”
“他親姨母有那樣的本事，自己又是工頭，還會克扣手下人的工錢，家中卻如此拮據，範商氏甚至還得替人修補漁網貼補家用，範家的錢去哪兒了呢？”
為了弄清這件事，兩人決心先回一趟炊餅鋪子。
外頭的雨雪已經停了，腳下泥爛得像沼澤。閘關望樓上傳來更鼓聲，夜漸深，預示著留給他們的時間在飛速消逝。
炊餅鋪子還開著。開著的意思是門內有光，但灶膛卻已不再上熱氣。
譚九鼎叩門，裡頭沒人回應。他納悶片刻，摸著了腰上的銅鈴鐺，便試著搖了搖。鈴聲響，門才被拉開。
那個守灶台的男人確認門外隻有他們後，才許了他們進屋。
“奶奶”還在那把椅子上坐著，不過坐得沒有那麼板正了，撐頭歪斜著，雙腳泡在個熱盆子裡。壯漢子走過來跪下，繼續為她洗腳。
“怎麼樣？收獲如何？”
徐譚兩人對視一眼，把剛剛問來的和想出的，都敘述了一遍。
尤其是提到錢的時候，徐綺小心觀察著老嫗的神色。
老嫗半合著眼睛，皺紋如樹皮，一動嘴，溝壑便會隨之一起顫動。“嗯，觀察力不錯，不過這跟我外甥失蹤沒有半點關係。”
“如何沒有關係？”徐綺反駁，“他興許是因為錢惹上了麻煩呢？出去躲債了？或者被人報複了？”
“嗬嗬，”老嫗像是聽見了什麼笑話，抖了兩下，“小丫頭，你還是小看了這塊地方，也小看了我們。”
可她壓根沒解釋原因到底是什麼，隻是簡簡單單說了句：“你隻要知道，我找過他，沒找到，就行了。”
“你就這麼自信？”
老嫗閉目養神沒接話，轉而說：“曹二石頭沒害我外甥，這點也可以排除了。你們若非要浪費時間確認一下，我可以叫他過來。”
她越是這種態度，徐綺越是想反抗。“是嘛？那就勞煩‘奶奶’了。”
老嫗眯開眼，瞥她一下，了然地笑了聲，隨後支使壯漢為她擦腳後，出門去了。
沒一盞茶功夫，便提了個年輕人進來。
年輕人上纏頭巾，下纏綁腿，曬得紅銅色，看似精瘦又有膀子力氣，與河道旁常見的纖夫沒有什麼分彆。