譚九鼎微怔，與徐綺相看了一眼。還真就讓他們猜到了——“奶奶”神通廣大，竟真的已經知道他們身份。
所以才明知他們隻有一夜時間的情況下，還硬要塞尋範水年的苦差給他們，存心刁難。
究竟是怎麼知道的？
徐綺難免心生了佩服。
彆說譚九鼎沒穿官服，就是套上官服頂上烏紗，保不齊也得懷疑那衣裳是從彆人身上扒下來。他渾身上下舉手投足，除了故意擺架子的時候外，就沒有一丁點官身的模樣。
白廷儀的人自然不會到處聲張，為了躲曾如驥眼線，他們想儘了一切辦法，慎之又慎地小心行事。
結果炊餅婆就跟得了神通一樣，什麼都沒瞞過她的眼睛，叫他們的所有努力都成了笑話。
徐綺佩服的同時，還生了一絲膽寒，有種被無形之手悄然捏住咽喉的幻覺，命不由己。
叫阮葵的小吏自稱是閘上一名小小閘官，平日就負責督纖，與範水年也是因此相識的。
“奶奶讓我在此等候二位，特意吩咐定要知無不言言無不儘，憲台儘管問便是，下官絕無虛言。”
阮葵很是殷切順從，讓人覺得他吃的不是朝廷俸祿，而是炊餅店的炊餅錢。字裡行間都是對“奶奶”的崇敬之情。
“……你如何願意聽炊……‘奶奶’的話？”徐綺好奇。
阮葵保持著半彎腰垂手的模樣，坦然回答：“說來慚愧，下官曾因一時疏忽險些釀了脫纖的大禍，還讓幾個纖夫受了傷，都是‘奶奶’給照應後，方平息了事端，讓下官隻挨了薪俸的罰便了事了。”
看來是恩情。
徐綺慢慢明白炊餅店在此能立足的緣由了。
“奶奶”是用消息換人情，再用人情換消息，以此往複，久而久之自然結成蛛網，一絲牽，處處動。
譚九鼎點頭，看著遠處盯著夜色與寒霧終於下工的纖夫。“那你說說，最後一次見範水年的情形吧？”
“是，那是三天前的廿五，閘上有個長纖的活，是去海州的鹽船，吃水深又遇逆風水急，要百十號人才能過閘。”
“那麼就是有百十號人都見到範水年了？”
“呃，鬥膽在貴人麵前說句粗話，纖夫衣服一扒蓑衣一套，從頭到腳光溜溜的趴成一片，誰能看得清誰？”矮小閘官拱拱手，“不過下官那日當值，確實與範工頭打了招呼的。”
“當時可順利？他在閘上是否與人有爭執？”
“那日……並未。”
看出他的猶豫，譚九鼎問：“那日沒有，前者有？”
“呃，不瞞憲台，範工頭確實性子猛烈，時常與人爭執，不過大家都吃同一碗飯，也不會撕破臉，最後都不了了之。”
“那有沒有個叫曹二石頭的人與他積怨深厚？”
“是有這麼個人，聽說是工錢沒談攏，這些日子也沒在閘上見到他，恐是得罪了範工頭，斷了營生了吧？”
斷人營生，這的確容易生出仇怨。
又問幾句關於範水年的過往，阮葵一一作答，坐實了範水年品行不佳的事實。
那除了曹二石頭以外，保不齊還有彆人暗中記恨，讓事情變得更麻煩了。但同樣，也愈加讓徐譚二人肯定，範水年不會獨自離開金口村——阮葵同樣委婉表示，範水年除了倚仗“奶奶”外，根本沒有彆的營生能力，與範商氏所言相互佐證。