炊餅婆讓範商氏送銅板來，就是在給他們明示潛回淮安的路。
這當是雪中送炭，可徐綺總是不安。
從前每每觸碰到銅板，都會跟船幫的人拉扯不清。這條“路”，十有八九也得靠船幫才能通行。
他們吃過大虧，避之尚且不及，再冒險讓人實難安心。
相比她，譚九鼎便鬆弛許多，負劍而走，嘴裡還能哼著小曲，就是調子有點兒古怪。
“你當真在那陶窯有熟人？”
“算不得熟人，”他晃悠悠地說，“上回來新壩閘偶遇陶窯運貨，其中一車繩索突然斷裂，陶罐傾塌險些傷人，我順手幫了個忙，把陶罐頂住，免了陶窯車隊的麻煩。負責押貨的是陶家父兄三人裡的哥哥陶成之，因此相識，謝我吃了頓飯而已。”
“你如何知道範商氏所說的那個人就是他？”
“不知，隻是猜測。據他說，他爹陶正年事已高，現在實際管理窯爐的就是兄弟倆，其中弟弟燒陶頗有天份就專注於此，其餘事務都是陶成之來處理。既然話事人是他，那‘奶奶’叫我們去找的人也八成是他。”
“那個陶成之，若真的跟船幫有關聯，我們該怎麼辦？”
“不怎麼辦，走一步看一步。”譚九鼎叫她不要多慮，“眼下咱們也沒有彆的法子不是？”
徐綺癟癟嘴。“你還真是坦然。”
“人算得再精也算不過天呐。”
徐綺是不信命，聽見這話免不了嗤之以鼻。
新壩閘跨著泗水，這裡方圓十裡的人都繞著閘壩做活。河上繁忙時幾乎不分晝夜，更沒有宵禁，每日夜半落閘後，白日上工夜裡作樂，哪時哪刻都有人穿行，隻是多寡之分而已。
快到五更，離天亮沒多少時候，又一波早起勞作的人填滿了泥濘道。
越靠近陶窯，這樣的人就越多。
從閘下一路向西行三裡多路，便到了個叫葦園集的地方。既然叫集，便是買賣密集之處。陶窯就在此處正西。
到了地方，徐綺才發現，這裡是幾個連窯，製陶燒窯的看來不止是陶家而已。
譚九鼎揪住個人打聽一番，對方指了指占地最大的那家窯場。遠遠見得，那裡的窯爐已經騰騰冒起熱氣了。水霧中飄來柴草混合著釉料的奇怪氣味。
繞過匣缽牆，可見窯場中央的八卦形窯爐青磚泛著油亮光澤。三五個窯工正用鉤子撥弄著炭塊，似在溫熱窯爐。大家各司其職，忙得不抬頭。徐譚二人走過去也無人在意。
近前，窯門前口鼻係著火浣布的一老一少蹲在那裡邊說話邊檢查火照。
“看著，今年凍上得快，又濕，窯壁得比平時更早一點燒熱起來。”老窯主咳嗽著，將一塊錐形試片丟入窯中，“仔細看，眼睛彆走神，好好看它的色。”
“嗯。”年輕人點頭，認真到有些木訥的程度。
“叨擾了。”
身後傳來脆聲，老窯主轉頭，見兩個打扮成船工模樣的麵善之人，十分陌生。